Samuel Bancroft (21 de enero de 1840 - 22 de abril de 1915) fue un industrial estadounidense y un importante coleccionista de obras de arte de la Hermandad Prerrafaelita . Su aprecio por el arte y su deseo de retribuir a la comunidad lo llevaron a convertirse en un destacado filántropo a principios del siglo XX, particularmente de la Escuela Brandywine .
Samuel Bancroft nació el 21 de enero de 1840 en Wilmington, Delaware , Estados Unidos. Su padre era Joseph Bancroft, miembro de una prominente familia cuáquera que fundó su propia empresa molinera, Bancroft Mills , en 1831. Su madre era Sarah Poole, hija de un molinero y platero cuáquero, William Poole. Samuel tenía un hermano mayor, William , que nació en 1835. [1] [2]
Sus padres eran cuáqueros y su padre en particular era muy religioso y activo en la comunidad cuáquera. Samuel fue educado según los valores religiosos de José y enfatizó la importancia del trabajo duro en sus hijos. Samuel comenzó a trabajar en los molinos familiares a una edad temprana antes de comenzar a recibir educación formal a los diez años de Samuel Alsop, un cuáquero de Wilmington. A los doce años, regresó a las fábricas para realizar su aprendizaje allí y luego asistió a la Wilmington Friends School durante varios años antes de reanudar su aprendizaje. [3]
La Guerra Civil resultó extremadamente rentable para la empresa debido al aumento de la demanda de sus productos, [4] y en 1865, cuando Bancroft tenía 25 años, su padre logró saldar todas las deudas comerciales de la empresa. Esto permitió a Joseph reorganizar la empresa como Joseph Bancroft & Sons, convirtiendo a William y Samuel en socios plenos. La asociación aumentó drásticamente la riqueza de Bancroft y las fábricas continuaron creciendo y prosperando, convirtiéndose pronto en la fábrica textil más grande de los Estados Unidos. [5] El mismo año en que Samuel se convirtió en socio, le propuso matrimonio a Mary Askew Richardson, residente de Wilmington. Se casaron el 8 de junio de 1865.
Joseph Bancroft murió en 1874, dejando a sus dos hijos a cargo de la empresa por sí mismos. A medida que las fábricas seguían creciendo, se incorporó Bancroft & Sons en 1889. Samuel Bancroft se convirtió en presidente de la nueva empresa y los gerentes más jóvenes comenzaron a manejar muchos de los asuntos diarios de la empresa. Esto le dio a Bancroft tiempo para comenzar a perseguir otros intereses. [6]
Joseph Bancroft había inmigrado a los Estados Unidos desde Inglaterra y muchos miembros de su familia se quedaron allí. Esta estrecha conexión familiar llevó a que Samuel continuara interesado en Inglaterra y, en 1880, su primo, el arquitecto Alfred Darbyshire , le presentó las obras de arte inglesas prerrafaelitas . Se enamoró del arte y, una vez que Bancroft dejó de administrar directamente la empresa familiar en 1889, comenzó a comprar numerosas obras de arte.
Su colección comenzó en 1890 con una obra de Dante Gabriel Rossetti , cuyo arte y poesía ocuparon un lugar destacado en las colecciones posteriores de Bancroft durante los siguientes 25 años. Mantuvo correspondencia con otros artistas del movimiento y ofreció apoyo económico a las familias de algunos de ellos. Bancroft también mantuvo correspondencia con el crítico, historiador y comerciante Charles Fairfax Murray , también una figura importante en el movimiento prerrafaelita, y Murray ayudó a asesorar a Bancroft en futuras compras. [7] Bancroft continuó ampliando la colección durante el resto de su vida y la convirtió en la colección más grande de obras prerrafaelitas fuera de Inglaterra.
Bancroft también estaba muy interesado en la Escuela de Arte Brandywine iniciada por el ilustrador local Howard Pyle . En 1903, visitó las clases de Pyle, donde observó a los alumnos del ilustrador trabajar y recibió bocetos de ellos. [8] En 1905, Bancroft construyó casas y estudios para cuatro de los estudiantes más destacados de Pyle: NC Wyeth , Frank Schoonover , Harvey Dunn y Clifford Warren Ashley . [9] [10]
Bancroft murió el 22 de abril de 1915. Sus hijos ampliaron la colección y más tarde, buscando una manera de conmemorar a su padre, se pusieron en contacto con la Sociedad de Bellas Artes de Wilmington, que se había fundado después de la muerte de Howard Pyle para coleccionar obras de arte relacionadas con Pyle y sus estudiantes. Los hijos de Bancroft donaron la colección de obras de arte prerrafaelitas de la finca a la Sociedad y les dieron un terreno para construir un museo y una donación para mantenerlo. Este se convirtió en el Museo de Arte de Delaware .