William Poole Bancroft (12 de julio de 1835 – 20 de abril de 1928) fue un industrial estadounidense que más tarde se convirtió en una figura importante del movimiento de conservación de la tierra. Su creencia de que la belleza de la región de Brandywine debía protegerse contra la expansión urbana para las generaciones futuras [1] lo llevó a comprar grandes cantidades de tierra que finalmente se convirtieron en parques de propiedad estatal y federal.
William Poole Bancroft nació el 12 de julio de 1835 en Wilmington, Delaware , Estados Unidos. Su padre era Joseph Bancroft, miembro de una prominente familia cuáquera que fundó su propia empresa de molienda, Bancroft Mills , en 1831, solo unos años antes del nacimiento de William. Su madre era Sarah Poole, hija de un molinero y platero cuáquero, William Poole, en cuyo honor se nombró a Bancroft. William tenía un hermano menor, Samuel , que nació en 1840. [2] [3]
Sus padres eran cuáqueros, y su padre en particular era muy religioso y activo en la comunidad cuáquera. William fue educado de acuerdo con los valores religiosos de Joseph, y enfatizó la importancia del trabajo duro en sus hijos. William comenzó a trabajar en los molinos familiares a tiempo parcial a los siete años, y progresó al empleo de tiempo completo en 1849 a los 14. La Guerra Civil resultó extremadamente rentable para la empresa debido al aumento de la demanda de sus productos, [4] y en 1865, cuando Bancroft tenía 30 años, su padre logró pagar todas las deudas comerciales de la empresa. Esto le permitió a Joseph reorganizar la empresa como Joseph Bancroft & Sons, convirtiendo a William y Samuel en socios de pleno derecho.
La sociedad aumentó drásticamente la riqueza de Bancroft y las fábricas continuaron creciendo y prosperando, convirtiéndose pronto en la fábrica textil más grande de los Estados Unidos. [5] Joseph murió en 1874, dejando a sus dos hijos a cargo de la empresa. William se casó con Emma Cooper en 1876.
Mientras trabajaba en el molino de su familia a orillas del río Brandywine, Bancroft empezó a apreciar el valor del río y la belleza paisajística de sus alrededores. También observó con creciente preocupación el crecimiento de la ciudad de Wilmington, imaginando un futuro lejano en el que esta y Filadelfia acabarían uniéndose y no dejarían más tierras abiertas y verdes para que la gente las disfrutara. Con esto en mente, se propuso utilizar su riqueza para comprar la mayor cantidad de tierra que pudiera en el valle de Brandywine para preservarla para las generaciones futuras. Más tarde describió esta pasión diciendo: "Durante muchos años, había estado diciendo que deseaba que alguien reuniera la tierra áspera a lo largo del Brandywine sobre Rockland y la conservara para el futuro Wilmington, un Wilmington de cientos de miles de personas... y llegué a la conclusión de que tal vez debería hacer algo por lo que había estado deseando que otros hicieran". También dijo: "Ha sido un pasatiempo o una preocupación para mí, durante más de veintiséis años, tratar de conseguir terrenos para parques en beneficio de la gente de Wilmington y sus alrededores".
Desde 1883 hasta 1884, Bancroft fue fundamental en la aprobación de la legislación que formó la Comisión de Parques de Wilmington. Se desempeñó como comisionado, y luego presidente, en la comisión desde 1884 hasta 1922. Fue en este papel que Bancroft comenzó a establecer los primeros parques en la ciudad, trabajando con su primo William M. Canby . En 1885, Bancroft contrató al conocido arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted para que asesorara sobre el diseño de un parque que Bancroft tenía la intención de donar a la ciudad de Wilmington. [6] Este se convirtió en Brandywine Park , parte de los Parques Estatales de Wilmington de Delaware . En 1889, donó 59 acres adicionales de tierra, y también convenció personalmente a la familia du Pont para que donara tierras también, para formar Rockford Park . [7] Estas donaciones continuaron hasta su muerte. En total, Bancroft donó 200 acres de tierra a la ciudad de Wilmington para su uso como parques.
A partir de 1900, Bancroft también comenzó a comprar grandes cantidades de tierra fuera de la ciudad de Wilmington, en el valle de Brandywine, y finalmente adquirió más de 1300 acres de tierra. Partes de esta tierra fueron donadas después de la muerte de Bancroft al Parque Estatal Brandywine Creek . Alrededor de 1100 acres de la tierra restante fueron donados al gobierno federal y formaron el Primer Parque Histórico Nacional Estatal , la primera unidad del Servicio de Parques Nacionales en el estado de Delaware. La Brandywine Valley National Scenic Byway también atraviesa estas tierras.
En 1901, Bancroft reconoció que la creación de parques debía continuar más allá de su vida y, por ello, creó los Fideicomisarios de Woodlawn para, "en beneficio de la gente de Wilmington y sus alrededores", "adquirir [tierras] sin límite de cantidad, mediante donación, legado, compra o de otro modo". En relación con la creación de Woodlawn, Bancroft afirmó: "Por supuesto, no puedo vivir para ver gran parte de esto. Puede que se necesiten cien años para que funcione. Tal vez pueda organizar las cosas de manera que funcione, incluso si fuera en un futuro muy lejano".
En 1898, Bancroft se enteró de la idea de Bournville , un proyecto de George Cadbury , un compañero cuáquero , que pretendía rechazar el modelo de ciudad de la empresa y crear en su lugar una comunidad planificada más agradable y asequible. Bancroft viajó a Inglaterra para conocer Cadbury y recorrer la comunidad, y regresó a Estados Unidos decidido a crear algo similar. El esfuerzo fue un precursor temprano del movimiento Garden City . Bancroft hizo construir 350 propiedades de alquiler en Wilmington, cada una con un jardín privado y acceso a zonas verdes. Los alquileres se mantuvieron bajos para que las viviendas fueran asequibles para las familias trabajadoras de bajos ingresos para las que Bancroft deseaba mejorar la calidad de vida en general. Además de adquirir tierras para el desarrollo futuro del parque, se ordenó al Woodlawn Trust que administrara cuidadosamente su propiedad de las tierras en beneficio de la gente, de modo que se pudieran mantener viviendas asequibles con espacios abiertos en el futuro.
En 1894, Bancroft estableció una biblioteca en Wilmington y creó una dotación que la financiaría mientras permaneciera gratuita y abierta al público. [8] Bancroft también dirigió una considerable filantropía a instituciones educativas cuáqueras como Swarthmore College y George School . [9]
Bancroft murió el 23 de abril de 1928. Tenía 93 años en ese momento. Gran parte de la tierra que compró se ha conservado como parque para las generaciones futuras, como él deseaba. El presidente Barack Obama citó la "planificación profética" de Bancroft como históricamente significativa cuando declaró la creación del Primer Monumento Nacional Estatal. [10]
Tras su muerte, la Escuela George nombró uno de sus edificios Bancroft Hall en su honor. Hay un retrato de Bancroft realizado por el pintor inglés Percy Bigland en 1906 en el Museo Hagley de Delaware. [11] El estado de Delaware erigió un monumento a Bancroft en 1937, ubicado en Rockford Park.
