Samuel Theodore Cohen (25 de enero de 1921 - 28 de noviembre de 2010) fue un físico estadounidense a quien generalmente se le atribuye el mérito de ser el padre de la bomba de neutrones . [1]
Los padres de Cohen eran judíos austríacos [2] que emigraron de Londres, Inglaterra. Nació el 25 de enero de 1921 en Brooklyn y se crió en la ciudad de Nueva York. Estudió matemáticas y física en la Universidad de California en Los Ángeles antes de unirse al ejército de los Estados Unidos después del ataque japonés a Pearl Harbor . [3] En 1944 trabajó en el Proyecto Manhattan en el grupo de eficiencia en Los Álamos y calculó cómo se comportaban los neutrones en Fat Man , la bomba atómica que luego fue detonada sobre Nagasaki , Japón. Después de la guerra, estudió su doctorado en Berkeley antes de abandonar para unirse a la Corporación RAND . [3] En la Corporación RAND en 1950, su trabajo sobre la intensidad de la radiación de la lluvia radiactiva se hizo público por primera vez cuando sus cálculos se incluyeron como un apéndice especial en el libro de Samuel Glasstone Los efectos de las armas atómicas . Cohen fue personalmente responsable de reclutar al famoso estratega Herman Kahn en la Corporación RAND . [4]
Durante la Guerra de Vietnam , Cohen argumentó que el uso de pequeñas bombas de neutrones terminaría la guerra rápidamente y salvaría muchas vidas estadounidenses, pero los políticos no fueron receptivos a sus ideas y otros científicos ignoraron la bomba de neutrones al revisar el papel de las armas nucleares. [5] Fue miembro del Panel de Armas Nucleares Tácticas de Los Álamos a principios de la década de 1970. El presidente Carter retrasó el desarrollo de la bomba de neutrones en 1978, [6] pero durante la presidencia de Ronald Reagan , Cohen afirma haber convencido a Reagan para que fabricara 700 bombas de neutrones, 350 proyectiles para el obús de 8 pulgadas (200 milímetros) y 350 ojivas W70 Mod. 3 para el misil Lance . [7]
En 1956, el presidente Dwight D. Eisenhower anunció la prueba de un arma de fusión "limpia" al 95% (de dos etapas), que más tarde se identificó como la prueba Navajo del 11 de julio en el atolón Bikini durante la Operación Redwing . Esta arma tenía un rendimiento de 4,5 megatones. Las armas "sucias" anteriores tenían proporciones de fisión del 50-77%, debido al uso de uranio-238 como "empujador" alrededor de la etapa de deuteruro de litio (secundaria). Esto es deliberado; las reacciones de fusión emiten grandes cantidades de neutrones de 14,1 MeV, que tienen más energía que el "umbral de fisión" de 1,1 MeV para el U-238. Esto significa que los neutrones, que de otro modo escaparían, crean reacciones de fisión en el "tamper" que refleja los neutrones , lo que aumenta el rendimiento general del arma esencialmente "gratis".
En las pruebas "limpias" de 1956 se utilizó un empujador de plomo, mientras que en 1958 se empleó un empujador de carburo de tungsteno . Hans A. Bethe apoyó las armas nucleares limpias en 1958 como presidente de un grupo asesor científico presidencial sobre pruebas nucleares: [8]
... ciertos objetivos duros requieren explosiones terrestres, como las pistas de aterrizaje de los aeródromos si se desea hacer un cráter, los patios de maniobras de los ferrocarriles si se desea lograr una destrucción severa de las vías... El uso de armas limpias en situaciones estratégicas puede estar indicado para proteger a la población local.
– Dr. Hans Bethe, Presidente del Grupo de Trabajo, 27 de marzo de 1958 "Alto secreto - Datos restringidos" Informe al Grupo de trabajo ad hoc del NSC sobre la viabilidad técnica de un cese de las pruebas nucleares, pág. 9.
Como consecuencia de las recomendaciones de Bethe, el 12 de julio de 1958 se realizó el disparo Hardtack-Poplar de la ojiva Mk-41C desde una barcaza en la laguna, que arrojó 9,3 megatones, de los cuales sólo el 4,8% fue fisión, y por tanto el 95,2% "limpio".
En 1958, Cohen investigó un arma nuclear "limpia" de bajo rendimiento y descubrió que el espesor de la carcasa de una bomba "limpia" es proporcional a la raíz cúbica del rendimiento. Por lo tanto, un mayor porcentaje de neutrones escapa de una pequeña detonación, debido a que la carcasa es más delgada y se necesita reflejar los rayos X durante la ignición de la etapa secundaria (fusión). Por ejemplo, una bomba de 1 kilotón solo necesita una carcasa con un espesor de una décima parte del requerido para una de 1 megatón.
Así, aunque la mayoría de los neutrones son absorbidos por la carcasa de una bomba de 1 megatón, en una bomba de 1 kilotón la mayoría de ellos escaparían. Una bomba de neutrones sólo es factible si el rendimiento es lo suficientemente alto como para que sea posible una ignición eficiente en la etapa de fusión, y si el rendimiento es lo suficientemente bajo como para que el espesor de la carcasa no absorba demasiados neutrones. Esto significa que las bombas de neutrones tienen un rango de rendimiento de 1 a 10 kilotones, con una proporción de fisión que varía del 50% en 1 kilotón al 25% en 10 kilotones (todo lo cual proviene de la etapa primaria). La salida de neutrones por kilotón es entonces 10 a 15 veces mayor que para un arma de implosión de fisión pura o para una ojiva estratégica como una W87 o W88 . [9]
La bomba de neutrones de Cohen no se menciona en el manual no clasificado de Glasstone y Dolan, The Effects of Nuclear Weapons 1957–1977, pero está incluida como un "arma de neutrones mejorada" en el capítulo 5 del manual desclasificado (anteriormente secreto) editado por Philip J. Dolan , Capabilities of Nuclear Weapons , Departamento de Defensa de los EE. UU., manual de efectos DNA-EM-1, actualizado en 1981 (Ley de Libertad de Información de los EE. UU.).
En la mayoría de las condiciones atmosféricas, el uso de una bomba de neutrones no produciría efectos de lluvia radiactiva, según ese manual, ya que la combinación de una altitud de explosión de 500 metros y un bajo rendimiento evita la lluvia radiactiva, además de los importantes efectos térmicos y de explosión. La reducción de los daños fuera del área objetivo es una ventaja importante de este tipo de arma para disuadir invasiones masivas de tanques. De este modo, un agresor se vería obligado a dispersar los tanques, lo que haría que fuera más fácil destruirlos con simples lanzadores de misiles antitanque portátiles.
El respaldo de Cohen a las investigaciones sobre estas controvertidas ideas le valió cierta atención de los medios después de muchos años de ser ignorado. En 1992, apareció en el premiado episodio de la serie de televisión de la BBC Pandora's Box , "To the Brink of Eternity", en el que hablaba de sus batallas con la burocracia y sus colegas de la RAND Corporation. Cohen argumentó de forma controvertida: "Cuando empezamos este negocio de análisis de sistemas, pasamos por el espejo donde la gente hacía las cosas más raras y (utilizaba) el tipo de lógica más perverso imaginable y, sin embargo, afirmaba tener la comprensión más precisa de todo". [10]
Según se informa, Cohen trabajó en Francia en el desarrollo de armas nucleares tácticas de bajo rendimiento y alta discriminación entre 1979 y 1980. [11] Afirmó que el Papa Juan Pablo II le concedió una medalla en 1979 por su intento de reformar la guerra moderna. [12] El autor Charles Platt informó en un perfil de 2005 de Sam Cohen que "... me mostró la Medalla de la Paz que había recibido del Papa en 1979". [13]
En aquella época, las fuerzas del Pacto de Varsovia tenían una enorme superioridad de tanques en Europa (aunque la OTAN mantenía una superioridad estratégica general); el Christian Science Monitor informó en 1981 que había "19.500 tanques en las fuerzas controladas por los soviéticos del Pacto de Varsovia que apuntaban a Europa occidental. De ellos, 12.500 son tanques soviéticos en unidades soviéticas. La OTAN tiene 7.000 tanques de su lado que se enfrentan a los 19.500". [14] Una disuasión diseñada para minimizar las bajas civiles era un paso más allá del riesgo de una guerra indiscriminada. La muerte por radiación de neutrones de la bomba de neutrones es diferente de la lluvia radiactiva de un arma termonuclear de alto rendimiento normal porque se puede controlar con mayor precisión, restringir a objetivos militares y mantener lejos de los civiles. [ cita requerida ]
La velocidad de la guerra moderna significaba que la población civil probablemente no podría retirarse de las zonas de combate y sufriría un gran número de muertes en una guerra nuclear donde la potencia de la explosión y la lluvia radiactiva fueran significativas. Debido a que las bombas de neutrones no producen la explosión indiscriminada (sólo 40 kilopascales en el punto cero de una explosión de 1 kt producen una detonación a 500 m de altitud, y sólo 7 kPa a 2 km de distancia), el calor y el daño por lluvia radiactiva de otras armas nucleares, eran más creíbles como elemento disuasorio para los tanques soviéticos. Sin embargo, mucha gente creía que el mero despliegue de la bomba de neutrones amenazaba con una escalada hacia una represalia nuclear a gran escala, anulando así los supuestos beneficios. Los avances en armas antitanque de precisión finalmente hicieron que la bomba de neutrones fuera tácticamente redundante en su objetivo original. El debate sobre las armas nucleares de bajo rendimiento "limpias" continúa con la tecnología de penetración terrestre (" destructores de búnkeres nucleares ").
Más recientemente, Cohen fue el principal promotor de lo que la mayoría considera una sustancia mítica, el mercurio rojo . Si se cree la "historia convencional", el mercurio rojo fue una campaña de desinformación dirigida por agencias del gobierno de los EE. UU. con el fin de atraer a terroristas potenciales para que fueran capturados. La historia que se difundió fue que el mercurio rojo fue desarrollado por la Unión Soviética como un "atajo" para una bomba de fusión , y que con la caída de la Unión Soviética lo estaba ofreciendo en el mercado la mafia soviética. Cuando los posibles compradores se presentaron para recibir la entrega del material, fueron arrestados.
En el auge de la historia, en los años 90, Cohen se convirtió en un defensor del mercurio rojo. Afirmó no sólo que existía, sino que conocía su naturaleza; era un poderoso material balístico que comprimía directamente el combustible de fusión sin necesidad de un primario de fisión. Las bombas que utilizaban mercurio rojo no tenían una masa crítica real y podían desarrollarse en cualquier tamaño. Afirmó además que los soviéticos habían producido una serie de "microbombas nucleares" basadas en mercurio rojo, que se describen como aproximadamente tan grandes como una pelota de béisbol y con un peso de 10 libras. Según Cohen, su existencia significaba que cualquier esfuerzo por controlar la proliferación nuclear basada en material fisible era, por tanto, inútil. Una reiteración de la afirmación se puede ver en The Nuclear Threat That Doesn't Exist –or Does It or No? (La amenaza nuclear que no existe, ¿o sí o no?) , de Cohen y Joe Douglass en un editorial invitado del 11 de marzo de 2003 en Financial Sense Online . [11]
En 1984, en un artículo de portada para la revista libertaria Reason , Cohen expresó su apoyo a la construcción de un campo de radiación nuclear a lo largo de las fronteras de Israel como un medio para protegerlo de las fuerzas militares de otras naciones y matar a cualquiera que se acercara a él mediante radiación gamma. [15] "Lo que estoy sugiriendo es la construcción de una barrera fronteriza cuyo componente más eficaz sea un campo extremadamente intenso de radiación nuclear (producido por el funcionamiento de reactores nucleares subterráneos), estrictamente confinado a la zona de la barrera, que prácticamente garantiza la muerte de cualquiera que intente violar la barrera", escribió. "Establecer un 'muro nuclear' de este tipo en las fronteras de un país amenazado puede hacer virtualmente imposible cualquier penetración exitosa por parte de fuerzas terrestres, así como un ataque terrestre preventivo por parte del país amenazado".
Cohen habló en un evento de recaudación de fondos en abril de 2000 en La Canada, California , para el entonces candidato presidencial del Partido Reformista Patrick Buchanan . [16] Irv Rubin estuvo presente de manera destacada en este evento, con su organización, la Liga de Defensa Judía (JDL), y con miembros del Partido Libertario , para protestar. La JDL publicó el número de teléfono y la dirección de la casa de Cohen en su sitio web, instando a sus miembros a ponerse en contacto con él, para persuadirlo de que dejara de apoyar a Buchanan. [17]
En su discurso en la Convención Nacional del Partido Reformista de 2000, la compañera de fórmula de Buchanan, Ezola Foster , citó el apoyo de Cohen a Buchanan para refutar la afirmación de que el candidato era antisemita . [18]
Como parte de una amistad inusual, según él mismo describe, Cohen escribió el epílogo del bestseller de 2005 de William P. Grady titulado How Satan Turned America Against God (Cómo Satanás puso a Estados Unidos en contra de Dios) . Cohen explicó que, aunque era un judío incrédulo y, por lo tanto, no podía identificarse con el contenido espiritual del libro, coincidía con la comprensión de Grady de la desastrosa política exterior de Estados Unidos. [19]
Murió el 28 de noviembre de 2010, en Brentwood, Los Ángeles , por complicaciones de su cáncer de estómago . [20]
En el DVD de la película Repo Man (que contiene un personaje ficticio basado libremente en Cohen y la bomba de neutrones como recurso argumental), se entrevista a Cohen en el comentario sobre las escenas eliminadas. Durante la entrevista, Cohen afirma que la bomba de neutrones se ajusta a las teorías de la guerra justa .
El documental sobre la bomba de neutrones de Kulan, Peter, basado en parte en una entrevista con Cohen. [21]
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