Samuel Shenton (30 de marzo de 1903 - 2 de marzo de 1971) fue un teórico de la conspiración y conferenciante inglés. En 1956 fundó la Sociedad Internacional de Investigación de la Tierra Plana , con sede en Dover . Dio conferencias incansablemente sobre este tema en clubes juveniles, grupos políticos y estudiantiles, y durante la carrera espacial en la década de 1960 se lo vio con frecuencia en televisión y en periódicos promoviendo sus puntos de vista.
Samuel Shenton era un rotulista que vivía con su esposa Lillian en una casa adosada de ladrillos de jengibre en los suburbios de Dover. Era hijo de un sargento mayor del ejército, nació en Great Yarmouth y en la década de 1920 afirmó haber inventado un dirigible que se elevaría a la atmósfera y permanecería estacionario hasta que la Tierra girara hacia el oeste a 1.000 km/h (620 mph) hasta el destino deseado en la misma latitud. Shenton no podía entender por qué a alguien no se le había ocurrido antes esta idea hasta que descubrió, en la sala de lectura del Museo Británico en Bloomsbury, que el arzobispo Stevens , amigo de Lady Blount, la fundadora de la Sociedad Zetética Universal , había sugerido un diseño de aeronave similar al suyo. Cuando descubrió la Astronomía Zetética de Parallax , se convirtió al instante. "Lo que las autoridades ocultaban era el 'hecho' de que la Tierra era plana". [1]
Shenton pronto construyó una cosmología, basada en parte en su interpretación del Génesis , según la cual la Tierra era un disco plano centrado en el Polo Norte con la noción zetética de que el Polo Sur era una pared de hielo impenetrable, que marcaba el borde del pozo que es la Tierra en el plano infinito que forma el universo. El Sol proyectaba un haz estrecho como una linterna que se movía sobre una mesa mientras trazaba círculos planos que variaban a lo largo de los ciclos de 365 días. El Sol tenía 32 millas (51 km) de diámetro a 3.000 millas (4.800 km) sobre la Tierra y la Luna también tenía 32 millas de diámetro pero solo 2.550 millas (4.100 km) sobre la Tierra.
En 1956 fundó la Flat Earth Society como descendiente directa de la Universal Zetetic Society pero con un énfasis menos religioso, encontró un presidente en William Mills, pariente de uno de los seguidores de Lady Blount, y celebró su reunión inaugural en noviembre en la casa de Mills en Londres, con Shenton como secretario. Uno de los asistentes, que asistió por curiosidad, fue el astrónomo de Sky at Night , Patrick Moore, quien relató su experiencia en su libro Can you speak Venusian? (¿Puedes hablar venusiano? ) . Shenton afirmó que George Bernard Shaw asistió a una reunión, declarando que la presentación fue "muy persuasiva". [2] A pesar de sus ideas contrarias, Shenton fue elegido miembro de las Royal Astronomical Societies y Royal Geographical Societies. [2]
A pesar del lanzamiento en octubre de 1957 del Sputnik , el primer satélite artificial del mundo, Shenton demostró ser un orador popular en grupos pequeños, disfrutaba especialmente hablando con niños y nunca declinaba una invitación. Afirmaba que los satélites simplemente giraban sobre un mundo plano en forma de disco: "¿Navegando alrededor de la Isla de Wight se probaría que era esférico?", preguntó. Cuando comenzaron los vuelos espaciales tripulados en 1961, Shenton comenzó a atraer la atención de los medios internacionales con sus negaciones, y el 10 de mayo declaró al Coshocton Tribune que los astronautas nunca podrían viajar a órbita. [3]
Cuando John Glenn orbitó el mundo, le enviaron una membresía de IFERS con el mensaje "Ok Wise Guy" añadido. [4] Shenton continuó dando conferencias, en gran parte a su propio costo, pero sufrió dos derrames cerebrales en 1963. En enero de 1964, el New York Times publicó un artículo sobre el IFERS. [ ¿Relevante? ] Durante un debate parlamentario, Enoch Powell comparó a sus oponentes con "terraplanistas" y, según se informa, Harold Wilson le devolvió el insulto. Shenton se indignó y escribió cartas de queja.
La misión Gemini 4 marcó un cambio de ritmo en su campaña y durante los siguientes años recibió cartas de todo el mundo. [2] En 1966 publicó un panfleto, The Plane Truth , que incluía una circular en la que informaba a los miembros "de que la astronomía moderna y los vuelos espaciales eran insultos a Dios y que el castigo divino por la arrogancia de la humanidad era una mera cuestión de tiempo". Pero el programa Lunar Orbiter provocó una marcada disminución de la membresía. "Las imágenes visuales, ya fueran globos terráqueos, fotografías o imágenes de televisión, eran claramente fundamentales para la percepción que la gente tenía de la forma de la Tierra... y los niños en edad preescolar podían saber que era redonda incluso si no entendían las palabras 'matemáticas', 'geografía', 'astronomía' y 'ciencia'". [5]
En diciembre de 1968, durante la misión Apolo 8 , Shenton admitió: "Si nos muestran una imagen muy clara de la Tierra desde el espacio y la imagen no muestra todos los continentes, y el borde de la imagen está fuera de perspectiva, entonces eso probaría que la Tierra es redonda. Hasta entonces, seguiremos luchando para demostrar que la Tierra es plana". [6] Un mes después, Shenton afirmó que había engaño y conspiración. Cuando se le preguntó sobre el envío de imágenes de una Tierra redonda por parte del Apolo 8, dijo: "Ahí es donde esos estadounidenses y rusos son tan malditamente astutos. Por una razón u otra, obviamente quieren que pensemos que el mundo es redondo. Algunas de las imágenes han sido manipuladas descaradamente. Probablemente sean tomas de estudio". [7] Después del Apolo 11 , agregó: "Los astronautas son hipnotizados para creer que van al espacio. Incluso con su entrenamiento, esos tipos no tendrían el coraje de ser despedidos sobre un explosivo, un cohete, y la falta de observaciones que traen de regreso es insignificante". [8]
En 1968, su salud se había deteriorado aún más y su negocio de rotulación se había derrumbado, aunque la atención de los medios de comunicación continuó. Pero se mantuvo fiel a sus principios de "investigación zetética" en la que solo se permitían hechos adquiridos personalmente. En enero de 1969, la IFERS había disminuido a 100 miembros en todo el mundo. [9] Pero cuando su organización estaba muriendo, encontró al sucesor que había estado buscando: Ellis Hillman , un conferenciante y miembro del Consejo del Gran Londres , aceptó ser presidente de la IFERS, con el apoyo de Patrick Moore . Lillian Shenton sospechaba de sus motivos (estaba desarrollando un curso de posgrado sobre el desarrollo de ideas sobre la forma de la Tierra) y, en el evento, hizo poco por la sociedad. Dieciocho meses después, Shenton había muerto.
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