Samuel Selvon (20 de mayo de 1923 - 16 de abril de 1994) [1] fue un escritor nacido en Trinidad que se mudó a Londres, Inglaterra, en la década de 1950. Su novela de 1956 The Lonely Londoners es innovadora en su uso del inglés criollo, o " lengua nacional ", tanto para la narrativa como para el diálogo.
Samuel Dickson Selvon nació en San Fernando, en el sur de Trinidad, el sexto de siete hijos. [2] Su padre era un inmigrante indio tamil cristiano de primera generación de Madrás y su madre era una cristiana angloindia . Su abuelo materno era escocés y su abuela materna era india . [3]
Selvon se educó en el Naparima College , San Fernando, antes de irse a la edad de 15 años para trabajar. Fue operador de radio en la sucursal local de la Reserva Naval Real de 1940 a 1945 durante la Segunda Guerra Mundial . Después, se mudó al norte a Puerto España y, de 1945 a 1950, trabajó para el Trinidad Guardian como reportero y durante un tiempo en su página literaria. En este período, comenzó a escribir historias y piezas descriptivas, principalmente bajo una variedad de seudónimos, incluidos Michael Wentworth, Esses, Ack-Ack y Big Buffer. [4] Gran parte de estos escritos tempranos se pueden encontrar en Foreday Morning (eds Kenneth Ramchand y Susheila Nasta , 1989).
En 1950, Selvon se mudó a Londres , Inglaterra, [5] donde aceptó trabajos menores, llegando a trabajar como empleado de la Embajada de la India, mientras escribía en su tiempo libre. [1] Sus cuentos y poesía aparecieron en varias publicaciones, entre ellas London Magazine , New Statesman y The Nation . En Londres, también trabajó con la BBC , produciendo dos guiones de televisión, Anansi the Spiderman y Home Sweet India . [6]
Selvon fue becario de escritura creativa en la Universidad de Dundee desde 1975 hasta 1977. [7] A fines de la década de 1970, se mudó a Alberta , Canadá , y encontró un trabajo enseñando escritura creativa como profesor visitante en la Universidad de Victoria . Cuando ese trabajo terminó, aceptó un trabajo como conserje en la Universidad de Calgary en Alberta durante unos meses antes de convertirse en escritor residente allí. Fue en gran medida ignorado por el establishment literario canadiense, y sus obras no recibieron reseñas durante su residencia.
En un viaje de regreso a Trinidad, Selvon murió de insuficiencia respiratoria debido a una bronconeumonía extensa y una enfermedad pulmonar crónica el 16 de abril de 1994 en el Aeropuerto Internacional de Piarco ; sus cenizas fueron enterradas posteriormente en el cementerio de la Universidad de las Indias Occidentales , St Augustine, Trinidad . [2]
Selvon se casó dos veces: en 1947 con Draupadi Persaud, con quien tuvo una hija, y en 1963 con Althea Daroux (fallecida), con quien tuvo dos hijos y una hija.
Selvon es más conocido por sus novelas The Lonely Londoners (1956) y Moses Ascending (1975). Su novela A Brighter Sun (1952), que detalla la construcción de la autopista Churchill-Roosevelt en Trinidad a través de los ojos del joven trabajador indio Tiger, fue una opción popular en el programa de estudios de literatura inglesa de CXC durante muchos años. Otras obras notables incluyen la colección de cuentos Ways of Sunlight (1957), Turn Again Tiger (1958) y Those Who Eat the Cascadura (1972). Durante las décadas de 1960 y 1970, Selvon convirtió varias de sus novelas e historias en guiones de radio, transmitidos por la BBC , que se recopilaron en Eldorado West One ( Peepal Tree Press , 1988) y Highway in the Sun (Peepal Tree Press, 1991).
The Lonely Londoners , como la mayor parte de la obra posterior de Selvon, se centra en la migración de los antillanos a Gran Bretaña en los años 1950 y 1960, y cuenta, principalmente en forma anecdótica, la experiencia diaria de los colonos de África y el Caribe. Selvon también ilustra la panoplia de diferentes subculturas que existen dentro de Londres, como en cualquier ciudad importante, debido a las barreras de clase y raciales. En muchos sentidos, sus libros son los precursores de obras como White Teeth (2000) de Zadie Smith y The Buddha of Suburbia (1990) de Hanif Kureishi . [8] Selvon explicó:
"Cuando escribí la novela que se convirtió en The Lonely Londoners , traté de recuperar cierta cualidad de la vida cotidiana de las Indias Occidentales. Tenía guardadas una serie de anécdotas maravillosas y podía ponerlas en contexto, pero me resultó difícil empezar la novela en inglés puro. Las personas que quería describir eran personas entretenidas, en verdad, pero no podía realmente conmoverme. En esa etapa, había escrito la narrativa en inglés y la mayoría de los diálogos en dialecto. Luego comencé tanto la narrativa como los diálogos en dialecto y la novela simplemente avanzó." [9]
Los documentos de Selvon se encuentran actualmente en el Centro de Investigación de Humanidades Harry Ransom de la Universidad de Texas, Austin , EE. UU. Se trata de manuscritos hológrafos , textos mecanografiados, pruebas de libros, cuadernos de manuscritos y correspondencia. Se encuentran borradores de seis de sus once novelas, junto con correspondencia complementaria y elementos relacionados con su carrera. [10]
Selvon recibió dos becas Guggenheim (en 1955 y 1968), [11] un doctorado honorario de la Universidad de Warwick en 1989 y en 1985 el título honorario de DLitt por la Universidad de las Indias Occidentales. [2] En 1969 recibió la Medalla de Oro Hummingbird de Literatura de Trinidad y Tobago, y en 1994 recibió (póstumamente) otro premio nacional, la Medalla de Oro Chaconia de Literatura. [11] En 2012 fue honrado con un Premio Literario a la Trayectoria de NALIS por sus contribuciones a la literatura de Trinidad y Tobago. [11]
En lo que habría sido su 95 cumpleaños, el 20 de mayo de 2018, Selvon fue homenajeado con un Doodle de Google . [12]
Las obras críticas sobre Selvon incluyen:
