Samuel Bilewu Joseph Oshoffa [2] (11 de octubre de 1909 - 10 de septiembre de 1985) fue el fundador de la Iglesia Celestial de Cristo después de que, según se informa, resucitara a personas de entre los muertos. Fundó la iglesia en 1947 después de estar perdido durante tres meses cerca de Porto-Novo en Benin . [3] La iglesia ahora tiene sus oficinas principales en Benin y Nigeria . El cinco por ciento, o 400.000, de los 8 millones de habitantes de Benin son cristianos celestiales. [4] Esta iglesia fue fundada por él, afirmando que un ángel de Dios le había dado una "orden divina", infundiendo su creencia en la necesidad de la evangelización en el mundo. Esta visita es señalada por follows como la que marcó el nacimiento de dicha iglesia .
Samuel Bilewu Joseph Oshoffa (Ojú kìí ṣe ọfà) nació el 11 de octubre de 1909 en Porto Novo , capital de la colonia francesa de Dahomey (actual República de Benín), en el seno de una familia yoruba de religión mixta. Su padre, Joseph Oshoffa, era un ex musulmán que se convirtió al metodista , mientras que su madre, Alake Iyafo, de la ciudad de Imeko, seguía religiones tradicionales y se oponía al cristianismo. Su familia era miembro de la Iglesia de los Querubines y Serafines y no el propio Samuel Bilewu Joseph Oshoffa.
Su madre lo abandonó cuando tenía sólo tres meses para regresar a Imeko, Nigeria, donde vivía su marido. Su padre era carpintero (un hecho que más tarde se consideró importante para una persona que más tarde informó haber recibido visitas de Jesucristo). Se casó con su primera esposa, Felicia Yaman, y ella participó en el lanzamiento de la nueva iglesia. Se decía que podía profetizar conflictos y fue invitada a muchas de las reuniones de Oshoffa.
En 1947, Oshoffa trabajaba en el comercio del ébano cuando recibió instrucciones de fundar la nueva iglesia. Informó que había estado buscando en los bosques el tipo correcto de árbol. Dijo que se había extraviado y que tuvo que vivir de la tierra durante tres meses. Cuando salió, recibió el poder de los dones de sanación y profecía. [5]
Su primer acto de sanación fue, según se dice, la resurrección de su sobrino. Como resultado, su hermana mayor, Elizabeth, fue la primera convertida. El sobrino sería reconocido como el primer profeta de la nueva iglesia. Durante los años siguientes, se dice que varias otras personas fueron resucitadas por Oshoffa. Entre 1947 y 1951, la iglesia creció en el país de Benin. En 1976, se trasladó a Nigeria porque Oshoffa estaba en un conflicto menor con el gobierno de Benin. Esto fue oportuno, ya que estaba a punto de ser arrestado. Muy poco después de llegar a Nigeria, Oshoffa curó a una mujer loca, aunque muchas personas dudaron de este relato. Oshoffa celebró una reunión pública en Yaba, Lagos , donde los reunidos informaron sobre su capacidad para profetizar. En el mismo año, volvió a afirmar que había resucitado. [3]
La nueva iglesia creció rápidamente y ganó seguidores en toda África occidental y el mundo. Se estima que la iglesia tenía varios millones de seguidores en 1998. [6] En Nigeria, Oshoffa recibió una gran porción de tierra después de que el propietario recibiera ayuda de un "hombre santo" en un sueño para resolver una disputa legal. La nueva iglesia siguió recibiendo resistencia de las autoridades nigerianas, pero fue reconocida oficialmente en 1958. Se unió a dos socios para la iglesia, los reverendos Alexander Abiodun Bada y Samuel Ajanlekoko.
Oshoffa murió el 10 de septiembre de 1985 tras sufrir un accidente de tráfico en el que murieron todos los ocupantes del vehículo. Fue enterrado en Celestial City, Imeko . [7]
Oshoffa era la única fuente de autoridad para la iglesia y debido a esto, su muerte causó algunos problemas de sucesión. [8] Después de cierta confusión, Alexander Abiodun Adebayo Bada fue designado como su sucesor por los fideicomisarios de la iglesia. [9] Nigeria es considerada una diócesis de la iglesia mundial, con sede suprema en Porto-Novo . Por lo tanto, Benoit Agbaosi sería designado por los líderes de la sede suprema para dirigir la iglesia.
En un principio, quienes se convertían en líderes de las parroquias de la Iglesia Celestial de Cristo eran designados por el Pastor Fundador, el Reverendo SBJ Oshoffa. Una iglesia se llama parroquia y el líder espiritual de la parroquia se llama pastor. Para ser pastor de una parroquia, uno debe ser llamado a través de una revelación espiritual. Después de que la revelación fuera confirmada, el aspirante a pastor debía servir como aprendiz bajo la supervisión de pastores establecidos. A medida que la iglesia crecía, se hizo necesario establecer algún tipo de sistema de capacitación para el clero. Un año después de la muerte de Oshoffa, se estableció un seminario para capacitar pastores para el clero masculino.
Porto-Novo, la sede suprema, eligió a Benoit D. AGBAOSSI (1931-2010) para suceder al Fundador. La iglesia celebró el centenario del nacimiento de su fundador con un festival de música y otorgó premios en su memoria en Benín. [10] El 5% de los 8.000.000 de habitantes de Benín, el país natal de Oshoffa, eran cristianos celestiales en 2009. [4]