Samuel Lloyd Myers Sr. (18 de abril de 1919 - 8 de enero de 2021) fue un economista, presidente universitario, asesor educativo y defensor de los derechos civiles estadounidense. [2] Una de las contribuciones más importantes de Myers a la sociedad se produjo durante su mandato de 18 años como presidente de la Asociación Nacional para la Igualdad de Oportunidades (NAFEO) [3] , donde luchó por sostener la creación de universidades históricamente negras brindándoles acceso a mil millones de dólares de ayuda federal. [4]
Samuel Myers nació en Baltimore, Maryland, en abril de 1919, [5] hijo de David y Edith Myers, inmigrantes jamaicanos. [2] Myers asistió a la escuela secundaria Frederick Douglas, [6] que era segregada pero reconocida, donde se graduó en 1936. Durante su tiempo allí, fue editor del periódico escolar, jugador de fútbol universitario y participante del equipo de debate. [2] Myers asistió a Morgan State College , donde planeaba especializarse en química. Al tomarse un semestre para viajar y trabajar, se vio afectado por las abrumadoras disparidades, específicamente en la pobreza, que presenció en sus viajes. [7] Al regresar a la universidad, concluyó que su enfoque estaría en las ciencias sociales y comprometió su educación y el trabajo de su vida a combatir estos problemas.
Después de graduarse de Morgan State con una licenciatura en ciencias sociales, Myers se inscribió en la Universidad de Boston, donde obtuvo una maestría en economía, escribiendo una tesis titulada "La cooperación de los consumidores: un plan para los negros". [8] [9] Su tesis habla de la falta de cooperativas exitosas en los Estados Unidos en comparación con las naciones europeas, y más aún de la falta de cooperativas negras locales. Myers habla del beneficio de las cooperativas para los afroamericanos a largo plazo en formas de mayor poder de negociación del consumidor y poder de acción concertada. La tesis ilustra el plan como una salvación económica social para los afroamericanos, lo que también se señala en el libro de Jessica Gordon Nembhard Collective Courage: A History of African American Cooperative Economic Thought and Preface . [10]
Después de graduarse, Myers fue reclutado por el ejército y estuvo destinado en una escuela de entrenamiento en Camp Lee, Alabama. A pesar de que finalmente ascendió al rango de capitán, se enfrentó a la discriminación racial, que todavía estaba muy presente en el ejército durante este período. Él y otros soldados negros a menudo eran sometidos a la limpieza de los cuarteles de los soldados blancos. En un momento dado, Myers casi fue sometido a un tribunal militar [11] después de protestar por la exclusión de los oficiales negros del club de oficiales generales. Más tarde fue destinado a Okinawa, Japón, donde custodiaba a prisioneros de guerra japoneses.
Después de la guerra, Myers continuó sus estudios de doctorado en economía en la Universidad de Harvard . Recibió la codiciada beca Julius Rosenwald, que lo ayudó a completar su doctorado en 1949. [9] En Harvard, Myers estudió con economistas famosos como John D. Black, Sumner Slichter , Gottfried Haberler y Joseph Schumpeter .
John Kenneth Gabraith fue su asesor mientras trabajaba en la finalización de su tesis doctoral, titulada "Prueba y etiquetado de productos con referencias especiales a los textiles". [12] [2] La disertación se centra en la explotación de los consumidores a través de técnicas de marketing con el fin de obtener los mayores ingresos. El enfoque principal de la tesis fue sobre la producción, distribución, consumo y protección del consumidor. [13] Myers fue uno de los primeros afroamericanos en recibir un doctorado en economía de la Universidad de Harvard. [14]
Gracias a su relación con John D. Black y a su tutela, Myers ocupó numerosos puestos gubernamentales. En abril de 1950, fue contratado como economista investigador para la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo de Estados Unidos. [9] Poco después, concluyó su carrera en ese departamento y se convirtió en profesor en la Universidad Estatal Morgan, su alma mater. Allí, enseñó economía, fue presidente del Departamento de Ciencias Sociales y enseñó a muchos estudiantes distinguidos, como Earl Graves, Sr. , el fundador de Black Enterprise .
De 1963 a 1967, Myers regresó al sector público, trabajando como asesor de Asuntos Interamericanos en el Departamento de Estado de Estados Unidos.
En 1967, se convirtió en presidente de la Universidad Estatal de Bowie. [15] Durante su mandato, Myers fue conocido como un firme defensor del éxito en el aula y recompensó dicho éxito con el reconocimiento presidencial. Como nuevo líder de Bowie, aumentó y expandió el plan de estudios de la universidad y aumentó la matrícula de estudiantes. [7] Dejó Bowie State en 1977, aceptando el puesto de presidente de la Asociación Nacional para la Igualdad de Oportunidades en la Educación Superior. En 1998, se desempeñó como presidente de Minority Access Incorporated, [16] que trabaja para diversificar los campus y los lugares de trabajo corporativos. [2]
Myers aceptó un recorte salarial y abandonó el Departamento de Estado, y aceptó un puesto como presidente de Bowie State en 1967. [15] Los estudiantes de la universidad sostenían que Bowie carecía de un plan de estudios sobre la historia afroamericana y que no proporcionaba alojamiento adecuado en los dormitorios. En resumen, los estudiantes buscaban una reforma educativa general. [17] Para los estudiantes, el problema no radicaba en la administración de la escuela, sino en el gobierno estatal y su constante falta de atención a sus necesidades. El gobernador Spiro T. Agnew , junto con su funcionario de educación, se negó a reunirse con los estudiantes o escucharlos. En cambio, Agnew dio ultimátums a los estudiantes, ordenándoles que desalojaran los edificios o se enfrentarían a la fuerza. [18] Sin embargo, Myers pudo calmar a los estudiantes, haciendo que volvieran a centrarse en la educación. A la esposa de Myers, Marion, también se le atribuye ser una figura fundamental para calmar las tensiones de los estudiantes. Ayudó a la imagen positiva de su esposo cuando habló con los estudiantes en medio de las protestas. Los invitaba a su casa y la de su marido en el campus, a menudo a altas horas de la noche, y les daba comida casera. [19] Como sólo unos pocos estudiantes fueron arrestados en medio de las protestas, los disturbios en su mayor parte favorecieron a los estudiantes. Las protestas recibieron atención nacional, lo que provocó una visita a la escuela del fiscal general Francis B. Burch, durante la cual confirmó las condiciones inadecuadas de varias instalaciones. [18] A principios de abril de 1968, las protestas escolares terminaron. [17]
Después de jubilarse de Bowie State College en 1977, Myers fue nombrado presidente de la Asociación Nacional para la Igualdad de Oportunidades en la Educación Superior (NAFEO, por sus siglas en inglés). La NAFEO se fundó en 1969 en Washington DC y su misión era representar a las universidades y colegios históricamente negros (HBCU, por sus siglas en inglés) de todo el país en materia de educación superior. [20] Myers pasó los siguientes 18 años como presidente, el mandato más largo en la historia de la organización. [7] Mientras estuvo en el cargo, Myers se convirtió en el segundo líder de la NAFEO, trabajando instrumentalmente para estabilizar sus finanzas y asesorar a los líderes actuales de los colegios negros representados. [7] Durante este período, la organización supervisó 117 [20] colegios y universidades negros. La NAFEO los ayudó a luchar contra una conmoción en la financiación mínima debido a la falta de dotaciones, especialmente durante tiempos económicos difíciles. [21] La NAFEO también se centró en empoderar a los estudiantes negros. La necesidad de brindar oportunidades profesionales a los estudiantes negros inteligentes y trabajadores era clara para Myers y la organización.
En el otoño de noviembre de 1984, la NAFEO celebró una recepción en la que anunció el plan de incorporar cien corporaciones a su propio Banco de Identificación de Talentos Estudiantiles. Con ello, la organización podría emparejar a los estudiantes más brillantes y motivados de las universidades y colegios negros con los principales ejecutivos de corporaciones de todo el mundo. [21] Este esfuerzo tuvo grandes resultados, ya que muchos estudiantes aprovecharon la oportunidad y, más adelante, recibieron reconocimientos en la Conferencia Nacional sobre Negros en la Educación Superior, que se celebra anualmente. [22]
A finales de los años 1970 y principios de los 1980, la matrícula en las universidades y colegios para negros estaba disminuyendo y la financiación era un problema innegable. Cuando Myers asumió el cargo en la NAFEO, el gobierno de los EE. UU. estaba en medio de la decisión de mantener la financiación para estas instituciones. Gran parte de la atención del país se centraba en establecer y aumentar el prestigio de "instituciones blancas, de la Ivy League y de investigación". [4] La falta de educación y atención a las HBCU estaba llevando a las instituciones por un camino de deterioro. En los años 1960, cuando se produjo la integración de las escuelas segregadas, la percepción era que las instituciones para negros ya no eran necesarias. Como explica Myers, la sensación era que "ya no había necesidad de colegios para negros". [4] Por lo tanto, se pensaba que asignar ayuda federal a estas instituciones era innecesario. Además, durante este período no había personas comprometidas que tuvieran la influencia o los fondos para ayudar a apoyar y mantener los colegios históricamente negros. Como presidente de la NAFEO, la solución de Myers fue presionar al gobierno federal para que se diera cuenta de la necesidad de mantener estas instituciones y proporcionar la financiación necesaria. Al contratar el apoyo de los abogados Kenneth S. Tollett Sr. y William Blakey, además de obtener el apoyo y la ayuda de asociaciones influyentes de educación superior, la presión de la NAFEO sobre el gobierno federal de los EE. UU. se volvió indudablemente fuerte. [4] Con este frente, Myers y su equipo pudieron persuadir al presidente Jimmy Carter para que invirtiera mil millones de dólares en universidades y colegios históricamente negros, y presionar al Congreso para que aprobara lo que ahora se conoce como el Título III de la Ley de Educación Superior. [23]
Myers vivió en Bethesda, Maryland. Él y su esposa Marion tuvieron tres hijos adultos: Samuel Myers, Jr. , [24] Yvette Myers y la jueza Tama Rose Myers Clark. [19] Myers fue miembro vitalicio de la fraternidad Alpha Phi Alpha .