Samuel Lee Gravely Jr. (4 de junio de 1922 - 22 de octubre de 2004) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos . Fue el primer afroamericano de la Marina de los EE. UU. en servir a bordo de un barco de combate como oficial, el primero en comandar un barco de la Armada, el primer comandante de flota y el primero en convertirse en oficial de bandera , retirándose como vicealmirante . [1]
Gravely nació el 4 de junio de 1922 en Richmond, Virginia , el mayor de cinco hijos de Mary George Gravely y el trabajador postal Samuel L. Gravely Sr. Asistió a la Virginia Union University , pero la dejó antes de graduarse para unirse a la Reserva Naval en 1942 . 2] Había intentado alistarse en el ejército de los EE. UU. en 1940, pero fue rechazado debido a un supuesto soplo cardíaco. [3]
Después de recibir entrenamiento básico en la Estación Naval de los Grandes Lagos , Illinois, Gravely ingresó al Programa de Entrenamiento Universitario de la Marina V-12 en la Universidad de California, Los Ángeles . Al graduarse de UCLA, completó la Escuela de Guardiamarinas en la Universidad de Columbia y se le encargó el puesto de alférez el 14 de diciembre de 1944. Su nombramiento se produjo sólo ocho meses después de que los " Golden Thirteen " se convirtieran en los primeros oficiales afroamericanos en la Marina de los EE. UU. [2]
Gravely comenzó su carrera marítima como el único oficial negro a bordo del cazasubmarinos USS PC-1264 , que era uno de los dos barcos de la Armada de los EE. UU. (el otro era el USS Mason (DE-529) ) con una tripulación alistada predominantemente negra. Antes del 1 de junio de 1942, los afroamericanos sólo podían alistarse en la Marina como camareros ; PC-1264 y Mason estaban destinados a probar la capacidad de los afroamericanos para realizar el servicio general en la Marina. Durante el resto de la Segunda Guerra Mundial, el PC-1264 realizó patrullas y misiones de escolta a lo largo de la costa este de los EE. UU. y al sur del Caribe. [2]
En 1946, Gravely fue liberado del servicio activo y permaneció en la Reserva Naval. Se casó con la maestra Alma Bernice Clark ese mismo año; La pareja crió a tres hijos, Robert, David y Tracey. Regresó a su ciudad natal de Richmond y se volvió a matricular en la Virginia Union University, donde se graduó en 1948 con una licenciatura en historia y luego trabajó como empleado de correos ferroviarios. [2] [3]
Gravely fue llamado al servicio activo en 1949 y trabajó como reclutador en Washington, DC , antes de desempeñar asignaciones tanto en tierra como en mar durante la Guerra de Corea . Durante ese tiempo sirvió en el USS Iowa como oficial de comunicaciones. [1] Se transfirió de la Reserva a la Armada regular en 1955 y comenzó a especializarse en comunicaciones navales. [2]
Muchos de los logros profesionales posteriores de Gravely representaron "primicias" para los afroamericanos. Del 15 de febrero de 1961 al 21 de octubre de 1961, se desempeñó como el primer oficial afroamericano en comandar un barco de la Armada de los EE. UU., el USS Theodore E. Chandler (DD-717) ( Robert Smalls había comandado brevemente un barco de la Armada en la Guerra Civil estadounidense). , aunque era un civil, no un oficial de la Armada). También estuvo al mando de la escolta del destructor USS Falgout (DER-324) desde enero de 1962 a junio de 1963. Durante la Guerra de Vietnam, estuvo al mando del destructor USS Taussig (DD-746) , que realizaba tareas de guardia aérea y apoyo de disparos frente a la costa de Vietnam en 1966, lo que lo convirtió en el primer afroamericano en liderar un barco al combate. En 1967 se convirtió en el primer afroamericano en alcanzar el grado de capitán , y en 1971 el primero en alcanzar el grado de contraalmirante . [2]
En el momento de su ascenso a contralmirante, estaba al mando de la fragata de misiles guiados USS Jouett (DLG-29) . Gravemente comandaba el Grupo 2 de Cruceros-Destructores . Posteriormente fue nombrado Director de Comunicaciones Navales . De 1976 a 1978, estuvo al mando de la Tercera Flota con base en Hawaii, luego fue transferido a Virginia para dirigir la Agencia de Comunicaciones de Defensa hasta su retiro en 1980. [2]
Las condecoraciones militares de Gravely incluyen la Legión del Mérito , la Medalla de la Estrella de Bronce , la Medalla por Servicio Meritorio y la Medalla de Elogio de la Marina . [1] También recibió la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial , la Medalla al Servicio de Corea con dos estrellas de servicio , la Medalla de Corea de las Naciones Unidas y la Mención de Unidad Presidencial de la República de Corea . [2]
Tras su retiro militar, Gravely se instaló en la zona rural de Haymarket, Virginia , y trabajó como consultor. [2] Una escuela primaria en Haymarket, Virginia, ha sido nombrada Escuela Primaria Samuel L. Gravely Jr. en su honor.
Después de sufrir un derrame cerebral, [2] murió gravemente en el Centro Médico Naval Nacional en Bethesda, Maryland , el 22 de octubre de 2004. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington .
En Richmond, la calle en la que creció Gravely pasó a llamarse "Admiral Gravely Boulevard" en 1977. [2] La escuela primaria Samuel L. Gravely, Jr. en Haymarket, Virginia, recibió su nombre en 2008. El destructor USS Gravely (DDG- 107) , encargado en 2010, recibió su nombre en su honor. [3]
El vicealmirante Gravely es honrado anualmente en San Pedro, California, a bordo del Battleship Iowa, en la Gravely Celebration Experience. Cada año, la organización honra a los pioneros que ejemplifican el liderazgo y el servicio de VADM Gravely con el Premio al Liderazgo y Servicio. Un concurso de ensayos para estudiantes de secundaria de Historia de EE. UU. que explora el lema de VADM Gravely: "Educación, motivación, perseverancia", está afiliado al evento anual.
