Samuel Klein (15 de noviembre de 1923 - 20 de noviembre de 2014) fue un magnate empresarial y filántropo polaco-brasileño que fundó la cadena de tiendas departamentales Casas Bahia en Brasil , convirtiéndola en la cadena minorista más importante del país. Esto, junto con su tendencia a utilizar almacenes masivos para sus productos, incluido el almacén individual más grande de América del Sur, lo llevó a ser conocido en la década de 1990 como el " Sam Walton de Brasil". [1]
A través de Casas Bahia, la familia de Klein se convirtió en una de las familias más ricas de Brasil . En 2013, Forbes lo clasificó en el puesto 78.º de las personas más ricas de Brasil con un patrimonio neto personal de 835 millones de dólares, mientras que su hijo, Michael , ocupó el puesto 87.º con 723 millones de dólares. [2]
Tras su muerte en 2014, Klein ha enfrentado numerosas acusaciones de tráfico sexual, violación y explotación de menores. [3]
Klein nació en Zaklików , Polonia, el tercero de nueve hijos. A los 19 años, Klein trabajó como carpintero en la época de la invasión nazi alemana de Polonia en la Segunda Guerra Mundial , cuando fue llevado al campo de concentración de Maidanek junto con su padre. Su madre y cinco hermanos menores fueron enviados al campo de exterminio de Treblinka . [4] Más tarde fue transportado a Auschwitz en 1944. Escapó de los soldados el 22 de julio de 1944; en sus propias palabras, "no sabía a dónde iba, pero estaba seguro de alejarme del grupo". Pasó la noche en los campos, donde algunos polacos cristianos , también fugitivos, lo ayudaron a huir. Consiguió regresar a su antigua casa, que estaba ocupada por polacos locales, quienes le dijeron "eso es lo que pasa en tiempos de guerra, lo que es tu hoy se convierte en el mañana de otro", y llamaron a un oficial de policía alegando que Samuel estaba invadiendo su propiedad, lo que lo llevó a pasar una noche detenido. Samuel trabajaba en una pequeña granja de la zona a cambio de comida y alojamiento. [5]
Después de la guerra, se reunió con el resto de su familia, sus hermanas Sezia, Esther y su hermano Solomon. Los hermanos Klein se fueron a Alemania y pudieron encontrar con vida a su padre Suk'her. Klein vivió en Múnich , Alemania Occidental , hasta 1951, donde conoció a Chana, su futura esposa. [ cita requerida ]
El padre de Klein se fue a Brasil, junto con su hermana Esther. Él mismo quería emigrar a los Estados Unidos , pero el cupo de inmigración estaba lleno. Entonces se unió a su padre y hermana, haciendo su camino a Brasil vía Bolivia , y se estableció con su familia en São Caetano do Sul en el área metropolitana de São Paulo . [5]
En 1952, comenzó a trabajar como vendedor ambulante, vendiendo sábanas, manteles y toallas de puerta en puerta utilizando un carrito. [6] Después de cinco años, en 1957, había acumulado suficiente capital para abrir su primera tienda en el centro de São Caetano do Sul, a la que llamó "Casa Bahia". El nombre era un homenaje a sus clientes, la mayoría de los cuales eran trabajadores migrantes del estado nororiental de Bahía. Hoy en día, hay más de 500 de estas tiendas con más de 23 millones de clientes, [7] lo que convierte a Casas Bahia en el distribuidor de almacén más grande de América Latina. Casas Bahia ha recibido varios premios en reconocimiento a su excelencia minorista. [8]
El rápido crecimiento de la organización y el papel de Klein en su transformación en una fuerza económica regional fueron el tema de uno de los estudios de caso de Fortune at the Bottom of the Pyramid de CK Prahalad . [9]
Klein protegió las finanzas de la empresa, manteniendo el control de todos los gastos dentro de su familia inmediata, aunque en 1997 abrió los libros de la empresa al público para asegurar los pagarés del año. [1] Más tarde pasó el control de Casas Bahia a su hijo Michael, quien fue su director ejecutivo a partir de 2009, y se retiró en Brasil. En 2009, Samuel Klein vendió Casas Bahia a Grupo Pão de Açúcar . Via Varejo pronto se formó a través de las fusiones de Casas Bahia con Ponto Frio y Extra Eletro, ambas propiedad de Grupo Pão de Açúcar. La familia Klein poseía una participación del 47% en Via Varejo, que vale $ 2 mil millones en la actualidad. [10]
Desde 2010, Michael Klein se ha desempeñado como presidente del consejo directivo de Via Varejo, mientras que el hijo de Michael, Raphael Oscar Klein, se ha desempeñado como miembro del consejo directivo. [11]
En mayo de 2013, se anunció que la familia Klein planeaba vender el 16% de su participación en Via Varejo. [12] En septiembre de 2013, las 81,1 millones de acciones de Klein en Via Varejo (participación del 25,1%) fueron transferidas a sus herederos. [13] [14] 53,7 millones de acciones ordinarias de la participación de la familia comenzaron a cotizar el 16 de diciembre de 2013. [15] Via Varejo recaudó R$ 2.845 millones a través de una oferta pública de acciones. Tres cuartas partes de la cantidad recaudada fueron para la familia Klein, mientras que el resto fue para GPA. [16] La propiedad de la empresa ha cambiado a GPA con el 43,3%, la familia Klein con el 27,3% y los accionistas minoritarios con el 29,3%. [17]
En julio de 2014, el Grupo CB, holding de la familia Klein presidido por Michael Klein, compró un fondo inmobiliario de BR Properties por R$606,65 millones. El fondo incluye 26 tiendas C&A , una tienda Brooksfield, una tienda Sendas , un call center y oficinas en la Avenida Paulista en el centro de São Paulo, totalizando 118.000 metros cuadrados de espacio comercial. [18] [19] El Grupo CB posee actualmente una cartera inmobiliaria de 420 propiedades por un valor total de R$4.600 millones, incluyendo tiendas, naves industriales, complejos administrativos, oficinas y centros de distribución, totalizando más de 2 millones de metros cuadrados de espacio comercial. [20] [21]
En una compilación de las 60 personas más poderosas de Brasil, iG clasificó a Klein en el puesto 19. [22] Murió el 20 de noviembre de 2014, a los 91 años, de insuficiencia respiratoria en el Hospital Albert Einstein . [23] [24]
En diciembre de 2020, el sitio web UOL tuvo acceso a un proceso judicial que reveló que Samuel Klein utilizó las cajas registradoras de las tiendas Casas Bahía para pagar a prostitutas menores de edad. [25]
En abril de 2021, el sitio web de periodismo de investigación Agência Publica publicó una historia sobre los presuntos delitos sexuales de Samuel Klein, que en la legislación brasileña incluyen la violación de una persona vulnerable y el delito de explotación de una persona vulnerable. Las mujeres, que eran menores de edad, descubrieron que Samuel Klein compensaba a las mujeres con dinero y productos, y lo buscaron. En algunos casos, el propio Klein buscó a las mujeres, distribuyendo dinero en barrios de bajos ingresos para atraer a las niñas menores de edad. Los crímenes ocurrieron en la sede de Casas Bahia y en varias propiedades del empresario. Las víctimas, después del abuso sexual, recibían dinero y productos de Casas Bahia. En muchos casos, las mujeres acudían a las tiendas de Casas Bahia con tickets firmados por el propio Samuel Klein, lo que provocaba situaciones embarazosas para los empleados. [26] [27]
Káthia Lemos, acusada en el informe de ser una de las personas que se dedicaba a la prostitución de niñas menores de edad para Samuel Klein, afirma que en realidad actuaba para conseguir mujeres pobres que el empresario no quería dejar de ofrecerse a cambio de regalos o beneficios económicos. También afirma que, según su conocimiento, nunca se ocupó de ninguna niña menor de edad en ninguno de estos supuestos casos.
Un abogado que fue escuchado por Agência Pública dice que cerró un acuerdo judicial, con un pacto de confidencialidad, donde el caso contenía videos que probaban los crímenes sexuales de Samuel Klein. El acuerdo terminó con una compensación monetaria para las víctimas y la destrucción de las pruebas. Otras acciones judiciales contra Samuel Klein tuvieron resultados similares, con compensación para las víctimas. Solo un caso aún está pendiente, a la espera de juicio por el Tribunal Superior de Justicia .
Via Varejo , holding controlador de Casas Bahia, en respuesta a Agência Pública, dijo: "Aclaramos que la familia Klein nunca ejerció ningún papel controlador en Via Varejo, holding formado en 2011 para gestionar las marcas Casas Bahia, Pontofrio, Extra.com.br y Bartira. [...] Repudiamos vehementemente cualquier tipo de acoso, prácticas ilegales y actos discriminatorios en nuestras instalaciones, incluida nuestra sede administrativa y nuestras tiendas".
En mayo de 2021 se informó que el Ministerio Público Laboral de São Bernardo do Campo (MPT Sao Bernado do Campo) estaba realizando una investigación civil para investigar posibles responsabilidades de la empresa Casas Bahia por las denuncias. [28]
En julio de 2021, Agência Pública publicó un artículo que profundizaba en las acusaciones y que mostraba que el supuesto abuso infantil por parte de Klein habría durado desde 1983 hasta 2013, según testimonios. [29]