Samuel Howell Ashbridge (5 de diciembre de 1848 - 1 de marzo de 1906) fue un político estadounidense. Fue alcalde de Filadelfia durante un período, de 1899 a 1903. Fue uno de los alcaldes criticados en Shame of the Cities , una serie del periodista Lincoln Steffens sobre la corrupción municipal. Un informe de la Liga Municipal de Filadelfia se refirió a su administración como "una tripulación de piratas municipales".
Ashbridge nació en Filadelfia el 5 de diciembre de 1848 en el seno de una familia cuáquera. En sus inicios trabajó como empleado en una empresa mercantil y en un depósito de carbón. Más tarde, tuvo su propio negocio de carbón. En 1893, se convirtió en médico forense adjunto en Filadelfia y ganó las elecciones para ese cargo en 1896. [1]
Conocido como "Stars and Stripes Sam" por su predilección por dar discursos patrióticos, Ashbridge ganó las elecciones de 1899 para alcalde, derrotando al demócrata Horace Hoskins con 145.778 votos, más del 84% de los votos, de los 172.940 votos emitidos. [2] Estuvo estrechamente asociado con los jefes políticos Matthew Quay e Israel Wilson Durham . [3] [4]
Fuentes contemporáneas describieron a Ashbridge como uno de los alcaldes más corruptos de la historia de Filadelfia. En 1903, Lincoln Steffens, en su libro Philadelphia: Corrupt and Contented , escribió que Ashbridge había acumulado una deuda de 40.000 dólares que había saldado justo antes de las elecciones. Steffens relató una conversación con el exdirector general de Correos Thomas Hicks en la que Ashbridge dijo:
"Tom, he sido elegido alcalde de Filadelfia. Me quedan cuatro años de servicio. No tengo más ambiciones. No quiero ocupar ningún otro cargo cuando deje éste, y sacaré de él todo el provecho que pueda para Samuel H. Ashbridge". [4]
En 1901, el grupo Quay promovió proyectos de ley que crearían nuevas líneas de tranvía en Filadelfia y, en última instancia, entregarían las franquicias de esas líneas a sus afiliados. El rico comerciante John Wanamaker ofreció 2,5 millones de dólares (según Steffens; el New York Times informó de 5 millones) por esos derechos, pero Ashbridge desechó su carta de oferta y otorgó los derechos del tranvía a un socio de Quay/Durham, John Mack. [4] [5] Según se informa, los socios de Quay estaban enojados por la cobertura en North America, un periódico local que era propiedad de Thomas Wanamaker, el hijo de John. El equipo intentó intimidar a Wanamaker para que detuviera los ataques a la máquina local; sus métodos incluían hacer que Wanamaker fuera vigilado por investigadores. Wanamaker, en lugar de ceder, expuso las tácticas y pidió una investigación. [4]
Algunos de los momentos más destacados de la gestión de Ashbridge como alcalde incluyen la propuesta de lo que se convertiría en Roosevelt Boulevard y el lanzamiento ceremonial del primer partido de béisbol que se jugó en Columbia Park . Después de dejar el cargo, se convirtió en presidente de la Tradesmen's Trust Company. [3]
El informe de 1905 de la Liga Municipal de Filadelfia denunciaba la corrupción de su administración en varios frentes. Mencionaba el uso de la policía como brazo político, el uso generalizado de empleos clientelares en la ciudad para los partidarios, el fraude electoral y niveles "sin precedentes" de adjudicación de contratos a políticos y aliados personales que se produjeron durante los años de Ashbridge. [6]
Murió el 24 de marzo de 1906, después de una larga enfermedad a la edad de 57 años. Su patrimonio neto se estimaba en 500.000 dólares en el momento de su muerte. [3] Está enterrado en el cementerio West Laurel Hill , sección Ashland, lote 37. [7]