Satyananda Stokes (nacido Samuel Evans Stokes, Jr., 16 de agosto de 1882 - 14 de mayo de 1946) fue un estadounidense que se estableció en la India y participó en el Movimiento de Independencia de la India . [1] Hoy en día, se lo recuerda más por haber introducido el cultivo de manzanas en el estado indio de Himachal Pradesh , donde las manzanas son hoy el principal cultivo hortícola de exportación.
Satyananda nació con el nombre de Samuel Evans Stokes, Jr., en una familia cuáquera estadounidense . Su padre, un empresario de gran éxito, fue el fundador de la Stokes and Parish Machine Company , una empresa líder en la fabricación de ascensores en los EE. UU. El joven Samuel no adquirió ninguna habilidad profesional porque no estaba interesado en los negocios. Sin embargo, su padre hizo muchos esfuerzos para que participara en la gestión del negocio, pero Samuel no estaba interesado porque creía en hacer el bien en la vida. Como la familia era adinerada, cubrían sus necesidades.
En 1904, a los 22 años, Samuel llegó a la India para trabajar en una colonia de leprosos situada en Subathu , en Shimla . Sus padres se opusieron a este traslado, pero lo hizo de todos modos porque era un trabajo en el que se sentía feliz y satisfecho. La India también estaba lejos de sus padres y de otras personas que lo despreciaban por no hacerse cargo de su negocio familiar con entusiasmo. Los leprosos lo necesitaban y lo adoraban y las demás personas locales lo trataban con gran respeto porque era un hombre extranjero que realizaba un trabajo piadoso. Una vez que sus padres se dieron cuenta de que este trabajo satisfacía una profunda necesidad emocional de su hijo, le proporcionaron una cantidad considerable de dinero, que utilizó tanto para la colonia de leprosos como para ayudar a los aldeanos locales en pequeñas cosas, todo lo cual aumentó aún más su respetabilidad. Criado como cuáquero , Samuel se sintió atraído por el ascetismo que se exalta en la espiritualidad india y comenzó a vivir una vida sencilla y frugal entre los aldeanos, convirtiéndose en una especie de sannyasi cristiano .
Unos años más tarde, el arzobispo de Canterbury , que estaba visitando al virrey en Simla (la capital de verano del Raj británico ), oyó hablar de la colonia de leprosos y quedó impresionado. Animó a Samuel a formar una orden de frailes franciscanos , una orden de monjes comprometidos a vivir en la pobreza y ayudar a los enfermos y moribundos. Samuel formó dicha orden, pero su membresía en esta hermandad errante de monjes duró solo dos años.
En 1912, Samuel se casó con una muchacha de la zona, abandonó su vida de pobreza y compró un terreno agrícola cerca del pueblo de su esposa en Kotgarh [2] y se estableció allí. Su esposa, Agnes, era hija de un cristiano de primera generación. [3] El padre de Samuel le había dejado una fortuna considerable, y el poder adquisitivo de esta herencia se multiplicó en gran medida en la remota y hermosa zona de la India donde se estableció. Para entonces, Samuel también había tenido que lidiar con los demonios del fracaso que habían plagado sus años de crecimiento y, como hombre estadounidense en una sociedad rural acrítica, en compañía de una esposa india que no juzgaba y le exigía poco, Samuel era más feliz que nunca. La familia creció con el nacimiento de siete hijos.
Stokes fue un crítico de la teoría del mito de Cristo . [4] Fue autor del libro The Historical Character of the Gospel publicado por la Christian Literature Society for India, Madrás . Fue republicado en Londres como The Gospel According to Jews and Pagans (1913). Argumentó a favor de la historicidad de Jesús y su crucifixión . [5]
Samuel se dedicó a mejorar las tierras de cultivo que había comprado y pudo acceder a recursos académicos desconocidos para los demás habitantes del pueblo. Identificó una nueva variedad de manzanas desarrollada por los hermanos Stark de Luisiana , Estados Unidos, que era adecuada para las colinas de Simla y comenzó a cultivarlas en su granja de Kotgarh . Esto fue en el año 1916. Las cosechas abundantes resultantes, junto con el acceso de Samuel a los europeos que dirigían el negocio de exportación en Delhi, animaron a los demás agricultores a hacer lo mismo que Samuel, y él los ayudó de todo corazón en todos los sentidos. De hecho, compró más tierras y las dedicó al cultivo de variedades de manzanas que los habitantes del pueblo utilizarían para sembrar sus granjas. La economía local se revitalizó enormemente.
Este feliz idilio se vio destrozado con la pérdida de su hijo Tara por disentería amebiana. Se acercó al hinduismo y unos años más tarde, en 1932, se convirtió al hinduismo , adoptando el nombre de "Satyananda", mientras que su esposa Agnes cambió su nombre a "Priyadevi". [6] [7] La decisión de Stokes de convertirse al hinduismo fue dolorosa para su esposa Agnes porque la separaría de aquellos a quienes amaba, pero estaba preparada para seguir al resto de la familia a través del doloroso reajuste. [8]
Stokes siempre había tenido un fuerte sentido de la justicia social y más tarde se volvió activo en la lucha por la libertad de la India para independizarse de Gran Bretaña . [9] Stokes tuvo el raro honor de ser el único estadounidense en convertirse en miembro del Comité del Congreso de toda la India (AICC) del Congreso Nacional Indio . Junto con Lala Lajpat Rai , representó a Punjab . Fue el único no indio que firmó el manifiesto del Congreso en 1921, llamando a los indios a abandonar el servicio gubernamental. Fue encarcelado por sedición y promover el odio contra el gobierno británico en 1921, convirtiéndose en el único estadounidense en convertirse en prisionero político de Gran Bretaña en la lucha por la libertad. Sobre el arresto de Stokes, Mahatma Gandhi escribió: "Que él (Stokes) se sienta con y como un indio, comparta sus penas y se lance a la lucha, ha sido demasiado para el gobierno. Dejarlo libre para criticar al gobierno era intolerable, por lo que su piel blanca no ha demostrado ser una protección para él..."
Murió el 14 de mayo de 1946 después de una larga enfermedad poco antes de la independencia de la India .
