Samuel Cornell Plant (8 de agosto de 1866 - 26 de febrero de 1921) fue un marinero británico conocido por ser el primero en comandar un barco mercante que navegaba por el Alto Yangtsé en 1900. El Alto Yangtsé es la sección del río que se extiende a través de gargantas desde Yichang hasta Chongqing . Plant colaboró más tarde con los comerciantes chinos y el gobierno para crear la Sichuan Steam Navigation Company, sirviendo como capitán del SS Shutung y el SS Shuhun , proporcionando el primer servicio regular de vapor mercante en el Alto Yangtsé. También se le reconoce por sus contribuciones como primer inspector fluvial superior de la Aduana Marítima china en el Alto Yangtsé. Plant instaló las marcas de navegación del río, estableció sistemas de señalización, escribió un manual para capitanes de barco y entrenó a cientos de pilotos extranjeros y chinos. [1]
En China se le conocía como Pu Lan Tian. [2]
Plant nació en Framlingham, en Suffolk, Inglaterra, el tercero de cuatro hijos. Su padre, Samuel Plant, capitán de la Marina Mercante, comandaba el Reigate , para el comercio con la India. En 1881, el joven "Cornell", de catorce años, se unió a su padre en lo que sería su primer y último viaje juntos. El capitán Sam sufrió un ataque cardíaco durante el viaje y se cayó de la escalera de su compañero, muriendo poco después. El joven Cornell enterró a su padre al llegar a la India en Madrás y continuó después de su padre en el mar. Primero trabajó en el Iron Ship Reigate como marinero ordinario durante dos años, luego un año como marinero de primera clase para el Servicio Australiano de la Pacific Steam Navigation Company . Plant regresó a Reigate como tercer oficial y en 1886 obtuvo su certificado de segundo oficial. [3]
Plant pasó a la exploración fluvial a finales de la década de 1880. El Sha de Persia concedió a Inglaterra un permiso limitado para iniciar el comercio en el Bajo Karun . Plant se unió a este esfuerzo en el Khalifa de Messrs. Lynch Brothers' Euphrates & Tigris Steam Navigation Co. A los 25 años, cuando se autorizó el acceso al Alto Karun, a Plant se le ofreció el mando de su primer buque, el Shushan . Plant exploró los tres ríos superiores y estableció rutas comerciales. En 1896 presentó un mapa a la Oficina de Inteligencia de la India Británica y regresó a Inglaterra. [3] [4]
Primer barco mercante a vapor en el Alto Yangtze
Archibald John Little seleccionó a Plant en 1898 para que se uniera a él en China para resolver el desafío de la navegación a vapor en el Alto Yangtsé, conectando Yichang y Chongqing. Plant proporcionó información de diseño para la empresa de Little, el SS Pioneer, y tomó el mando del barco de vapor comercial. En 1900, se convirtió en el primero en pilotar un barco de vapor mercante sin ayuda a través de ese tramo. El estallido de la Rebelión de los Bóxers puso fin a sus futuros pasajes comerciales y la Armada británica adquirió el buque para uso militar, rebautizándolo como HMS Kinsha . La Rebelión de los Bóxers, combinada con el hundimiento del vapor alemán, SS Suixing , en su viaje inaugural en el mismo año y las extensas ambiciones ferroviarias, retrasaron los esfuerzos de vapor mercante durante otros nueve años. [5]
Marina francesa
Con el Pioneer en manos militares británicas como HMS Kinsha , y sus servicios rechazados por la Marina Real, Plant ofreció su experiencia en navegación a la Armada francesa. Emile Auguste Léon Hourst contrató a Plant en Olry para la exploración desde Chongqing a Suifu. Plant contrató sus servicios a los franceses desde 1901 hasta 1909. Cuando el río estaba bajo, Plant operaba una embarcación nativa china del Alto Yangtsé, guazǐchuan , "Junie", con su esposa y tripulación china. Compró una propiedad en las colinas frente a Chongqing en 1905 en la misma comunidad de expatriados que Little y otros comerciantes extranjeros y funcionarios de aduanas. [6]
Compañía de Navegación a Vapor de Sichuan
Los esfuerzos por conectar la rica Sichuan con el resto de China volvieron a plantear la cuestión de la viabilidad de los barcos de vapor. En 1908, los chinos se asociaron con Plant, que combinó el conocimiento de la navegación en el Alto Yangtze con un conocimiento profundo del rendimiento y el diseño de los barcos de vapor. [7] Los comerciantes y funcionarios de Chongqing y Chengdu formaron la Sichuan Steam Navigation Company con capital de fuentes oficiales chinas y comerciantes privados chinos. El SS Shutung , el primer barco de la compañía en la ruta del Alto Yangtze, podía viajar río arriba en cinco a siete días. El servicio tuvo tal éxito financiero que en 1914 se introdujo un segundo barco con el doble de capacidad de carga, el SS Shuhun. [8]
Servicio de Aduanas Marítimas de China
En 1915, el Servicio de Aduanas Marítimas de China le ofreció a Plant un puesto como Primer Inspector Superior de Ríos para el Alto Yangtze, con una oficina en Chongqing. Este puesto le permitió extender el vasto conocimiento y experiencia de Plant a destinatarios de todas las nacionalidades. Entrenó a pilotos, tanto extranjeros como chinos, emitió licencias, desarrolló un manual, instaló marcas de navegación, inspeccionó barcos y estableció sistemas de señalización para garantizar el éxito de las travesías. [9] El capitán Plant recibió dos medallas Chia-Ho del gobierno chino. En 1917 recibió una medalla Chia-Ho de clase 6 y en 1921, una medalla Chia-Ho de clase 5. [10]
Plant se casó con Alice Sophia Peters en Bushire, Persia, en abril de 1894. Ella fue su compañera constante. Alice acompañó a Plant en su primer viaje por el Alto Yangtze a bordo del Pioneer y se unió a él en el Olry . [11] También viajó con él en la nave nativa china, Junie , y en Shutung y Shuhun . En 1919, los Plant vendieron su casa en la comunidad extranjera de Chongqing [12] y se mudaron a Xintan, un pueblo exclusivamente chino, hogar de muchos propietarios y pilotos de juncos chinos. No tuvieron hijos biológicos, pero adoptaron dos hijas chinas. [13] Estas niñas chinas fueron identificadas como Isobel y Clara Qian, hijas biológicas huérfanas del Comisionado de Asuntos Exteriores de Sichuan, Qian Weishan, y su esposa inglesa, Adela Robina Warburton, a quien conoció mientras estudiaba en Londres. [14]
El 23 de febrero de 1921, el capitán Plant, su esposa, Alice, y sus dos hijas chinas adoptadas, abordaron el SS Tiresias en Shanghai para regresar a Inglaterra. [15]
Plant contrajo neumonía en el barco y murió en el mar; su esposa murió un mes después. [16]
Tanto el capitán como la señora Plant fueron enterrados en el cementerio de Hong Kong en Happy Valley. Sus hijas adoptivas fueron devueltas a China por el agente naviero Butterfield & Swire y puestas bajo la tutela legal de la misionera neozelandesa Mary Emelia Moore en la Misión de la Iglesia de Escocia en Yichang. La fecha de muerte de Alice Plant se refleja incorrectamente en la lápida de Happy Valley como el 28 de febrero de 1921. [17] [18]
El cónsul británico de Yichang, John Langford Smith, propuso la creación de un Fondo de Monumentos a Plant para honrar las contribuciones de Plant al comercio del Alto Yangtsé. Como presidente del Fondo, Smith imprimió documentos de suscripción en chino e inglés que proponían un obelisco de granito de 50 pies grabado en un lado en caracteres chinos y el otro en inglés, para que lo vieran todos aquellos que pasaran por las gargantas del Yangtsé. Se recogieron donaciones de amigos chinos y occidentales del capitán Plant y una parte se destinó a apoyar y educar a las hijas adoptivas de Plant. En 1924, se erigió un monumento en Xintan en el sitio de la casa del capitán Plant. [19] En 2002, el gobierno chino señaló el monumento como importante de cara al proyecto de la presa de las Tres Gargantas y lo trasladó a un terreno más alto donde se puede ver hoy. [20]
El monumento conmemorativo de la planta fue vandalizado por los Guardias Rojos en 1968. [21]