Samuel Husbands Beckles (12 de abril de 1814, en Barbados - 4 de septiembre de 1890, en Hastings) fue un abogado bajano/inglés del siglo XIX, convertido en cazador de dinosaurios , que recogió restos en Sussex y la Isla de Wight . En 1854 describió huellas parecidas a aves que pensó que podrían haber sido hechas por dinosaurios, que luego identificó probablemente como las de Iguanodon en 1862. [1] [2] En 1857, tras el descubrimiento de una mandíbula de mamífero en la Bahía de Durlston , Dirigió una importante excavación que se conoció como 'Beckles' Pit', eliminando cinco metros de sobrecarga en un área de 600 metros cuadrados, una de las excavaciones científicas más grandes jamás realizadas. La colección resultante de fósiles de mamíferos se conserva ahora principalmente en el Museo de Historia Natural . [3] Descubrió el pequeño dinosaurio herbívoro Echinodon . La única especie conocida Echinodon becklesii , el mamífero Plagiaulax becklesii y el dinosaurio Becklespinax fueron nombrados en su honor (aunque el último de ellos ahora se conoce como Altispinax ).
Beckles nació el 12 de abril de 1814 en Barbados. Fue el séptimo hijo de John Alleyne Beckles y Elizabeth de soltera Spooner. Su padre era en ese momento Juez Jefe del Tribunal del Vicealmirantazgo de Barbados, convirtiéndose luego en Presidente del Consejo Legislativo de Barbados . [4] Samuel se mudó a Inglaterra y se convirtió en estudiante del Middle Temple en 1835. Fue llamado al colegio de abogados en 1838 y ese mismo año se casó con su prima hermana Susannah Henry. [5] Se retiró de su vida como abogado debido a problemas de salud en 1845 y se mudó a St Leonards-on-Sea en East Sussex. [6]
Beckles pasó los 45 años que le quedaban recolectando fósiles, aparentemente sin restricciones por su salud. Publicó una serie de artículos sobre sus descubrimientos de fósiles en el Quarterly Journal of the Geological Society of London . [6] Entre 1851 y 1854 publicó tres relatos de huellas de las rocas Wealden del Cretácico Inferior cerca de Hastings, identificándolas como huellas de grandes animales bípedos, posiblemente aves. Se convirtió en miembro de la Sociedad Geológica de Londres en 1854. En 1862 estaba preparado para vincular estas huellas con los dinosaurios, particularmente el Iguanodon . En 1854, William Brodie de Swanage descubrió una mandíbula de mamífero en la bahía de Durlston y realizó más descubrimientos durante los dos años siguientes. [7] Richard Owen convenció a Beckles para que llevara a cabo una excavación en el área donde se había encontrado la mandíbula y esto comenzó en 1856. Beckles supervisó y pagó la excavación, que se conoció como 'Beckles' Pit'. Se excavó una superficie de más de 600 metros cuadrados, eliminando un estrato de 5 m de espesor. El lecho de mamíferos, una capa de marga conocida como "lecho de tierra", tenía un espesor promedio de sólo 13 cm (5 pulgadas). [8] La excavación duró nueve meses y apareció en el Illustrated London News . Se recuperaron al menos doce especies de mamíferos, además de restos de reptiles, insectos y conchas de agua dulce. En 1859 fue elegido miembro de la Royal Society en reconocimiento a su capacidad y entusiasmo en este esfuerzo. [9] Los especímenes recuperados fueron enviados directamente a Charles Lyell , quien se los entregó a Hugh Falconer para la descripción inicial. Luego, Lyell envió el material a Owen, quien publicó sus descripciones en 1871. [10]
Tras la muerte de su primera esposa, Beckles se casó por segunda vez en 1882 con Jane Gordon. [5] Beckles murió el 4 de septiembre de 1890. [11]