Sammy Going South (retitulada A Boy Ten Feet Tall para su posterior estreno en Estados Unidos) es una película de aventuras británica de 1963dirigida por Alexander Mackendrick , fotografiada por Erwin Hillier y protagonizada por Edward G. Robinson , Fergus McClelland y Constance Cummings . [2]
Sammy Going South se basó en una novela de 1961 de WH Canaway y fue adaptada para la pantalla por Denis Cannan . Fue producida por Michael Balcon Productions y Bryanston Films . La película tuvo un período de producción difícil; Robinson sufrió un ataque cardíaco y algunos miembros del elenco fueron mordidos por serpientes. [3] Se emitió por primera vez en la televisión británica en BBC2 el día de Navidad de 1970 y en la televisión estadounidense por la American Broadcasting Company (ABC) en 1971.
Sammy Hartland, un niño inglés de diez años, vive en Port Said , Egipto , con sus padres. Cuando mueren en un bombardeo durante la Crisis de Suez , el niño huye de la ciudad en medio del pánico. Se propone llegar hasta su único pariente vivo, una tía que vive a 8.000 kilómetros al sur, en Durban , Sudáfrica , en el otro extremo del continente y en un hemisferio diferente . A lo largo de su viaje, Sammy se encuentra con una variedad de personajes pintorescos. Su primer "guía" es un vendedor ambulante árabe que muere en un extraño accidente.
Sammy es rescatado por la rica turista Gloria van Imhoff. Cuando ella quiere devolverlo a Port Said , Sammy huye y se encuentra con un viejo cazador y contrabandista de diamantes, Cocky Wainwright, cuya vida es salvada posteriormente por el niño. Cuando la policía busca a Sammy, arrestan al anciano, que ha estado prófugo durante años. Después de que Sammy finalmente se reencuentra con su tía Jane, se entera de que el viejo contrabandista le dejó toda su fortuna.
La película se basó en una novela de WH Canaway de 1961.
Los derechos cinematográficos fueron adquiridos por Bryanston Films, una compañía dirigida por Michael Balcon, quien contrató a Alexander Mackendrick para dirigir (los dos hombres habían trabajado juntos en Ealing). Mackendrick no había hecho una película desde El dulce aroma del éxito .
La película tuvo un presupuesto de 385.000 libras esterlinas, de las cuales 269.500 fueron aportadas por Bryanston-Seven Arts, una asociación entre Bryanston y Seven Arts. Hubo una inversión adicional de Enterprises (una empresa sudafricana) y la filial estadounidense de Seven Arts, de 57.750 libras esterlinas cada una. Bryanston Seven Arts tenía la intención de hacer tres películas: Sammy Going South , The World of Sammy Lee y Tom Jones . Terminó haciendo solo las dos primeras. [1]
Fergus McClelland era un alumno de once años de la Holland Park Comprehensive School de Londres en marzo de 1962 cuando fue elegido entre cientos de otros niños para interpretar a Sammy. Según el actor Donald Sinden (que había trabajado para el productor ejecutivo de la película Sir Michael Balcon en los estudios Ealing cuando hizo The Cruel Sea ), a su hijo menor, Marc Sinden , que entonces tenía ocho años, se le ofreció originalmente el papel de Sammy, pero rechazó la oferta en nombre de su hijo porque "sólo un puñado de actores infantiles llegan a ser actores adultos y si Marc quiere ser actor, debería esperar hasta que tenga la edad suficiente para tomar la decisión por sí mismo". [4]
Alexander Mackendrick pensó que Fergus era perfecto para el papel. "Era un niño pequeño, delgado y duro. Duro como una piedra... un personaje muy fuerte", dijo Mackendrick. "Tenía el aspecto acosado de un niño maltratado, que en cierto modo lo era. Procedía de un hogar con problemas; sus padres se estaban divorciando y había problemas. Así que era el actor perfecto. Pero cuando se fue a África, empezó a pasárselo en grande. La unidad lo adoraba y, para mi consternación, empezó a alimentarlo... engordó y no había forma de que pudiera detenerlo. Así que, en lugar de este niño acosado y maltratado, que se supone que está hambriento y es neurótico, teníamos un personaje pequeño, robusto, fornido y bien alimentado. Un buen actor, pero su físico se delataba". En una entrevista sobre el lanzamiento en DVD de la película, McClelland creyó que había conseguido el papel cuando se le vio insistiendo en peinarse él mismo, lo que el director de casting pensó que era una muestra de autosuficiencia en el personaje de Sammy.
El rodaje comenzó en África en mayo de 1962 en CinemaScope y Eastman Colour y finalizó en los estudios Shepperton de Inglaterra en noviembre de ese año (Fergus McClelland celebró su 12º cumpleaños en el plató en septiembre de 1962). Por razones políticas, no se pudo rodar en Port Said, Egipto, por lo que Mombasa , en Kenia, sustituyó las escenas ambientadas en el apogeo de la Crisis de Suez de 1956 y el ataque aéreo a Port Said. Una segunda unidad en Egipto realizó algunos planos generales de forma clandestina con un chico árabe vestido como Sammy, y el negativo se sacó posteriormente del país de contrabando.
La realización de la película fue muy problemática. El productor ejecutivo Sir Michael Balcon vio la historia como un relato cálido del triunfo de un niño inocente de 10 años sobre la adversidad, ambientado en el escenario del continente africano, que se mostraría de forma más destacada con CinemaScope y Eastman Colour. El director de la película, Alexander Mackendrick, tenía una comprensión completamente diferente de la historia, que era mucho más oscura. La vio como "la odisea interior de un niño profundamente perturbado, que destruye a todo aquel que se le cruza en el camino". Mackendrick hizo todo lo posible por llegar a un acuerdo entre estas dos interpretaciones opuestas, lo que podría decirse que restó valor al enfoque general de la película. Balcon eliminó escenas clave vitales para la narrativa, lo que socavó considerablemente la película. A pesar de los cortes de estas escenas, algo de la seriedad y el realismo que Mackendrick se esforzó por poner en la película todavía se percibía.
Originalmente, la película terminada tenía una duración de más de tres horas y Balcon contrató a dos editores para que la recortaran considerablemente hasta unos más manejables 129 minutos, eliminando, entre otras escenas, tomas del vendedor ambulante sirio deseando a Sammy (curiosamente, una pequeña parte de estas escenas censuradas aparentemente llegaron a la versión de estreno y se pueden ver en el DVD actual). Cuando se presentó a la Junta Británica de Censores de Cine en febrero de 1963, solicitaron cortes adicionales (los sonidos de un hombre gritando) antes de otorgarle a la película el certificado "U" que buscaban los productores.
La película fue elegida para la Royal Film Performance de 1963 y se estrenó en el Odeon, Leicester Square , Londres, a la que asistió la Reina Isabel, la Reina Madre, el lunes 18 de marzo de 1963. Se estrenó en todo el país en abril. Poco después, se le recortaron otros nueve minutos. Esta versión abreviada fue la que se utilizó para su primera exhibición en la televisión británica en 1970 y todas las exhibiciones televisivas posteriores en el Reino Unido.
En 2010, cuando Optimum Releasing quiso lanzar la película en DVD en el Reino Unido, realizó una búsqueda exhaustiva de la versión original de 128 minutos, sin éxito. Ni siquiera el British Film Institute tenía una. Optimum lanzó la versión de 119 minutos, que se ejecutaba en 114 minutos a velocidad PAL. Ahora se cree que la versión original se perdió.
Cuando la película se estrenó en Estados Unidos, se tituló A Boy Ten Feet Tall y se le quitaron 40 minutos para que pudiera incluirse en un programa doble. La banda sonora de Tristram Cary también fue reemplazada por otra compuesta por Les Baxter . En cuanto a que los distribuidores estadounidenses cambiaran el título de la película, Fergus McClelland afirmó en una entrevista de BBC Radio grabada en junio de 2010: "Estaban muy preocupados de que los estadounidenses blancos pensaran que se trataba de un niño negro llamado Sammy y no fueran a ver la película".
Estrenada en los cines de Estados Unidos como cabeza de cartel de un programa doble con Crack in the World , Sammy Going South fue reseñada por Howard Thompson para The New York Times . Comentó: "... 'Boy' está por encima de la media, al detallar el viaje de 2.000 millas de un huérfano de guerra durante la crisis de Suez en 1956, desde Port Said hasta Durban, Sudáfrica. La película tiene como objetivo transmitir el crecimiento emocional del joven maltratado, interpretado por Fergus McClelland, de 10 años, en sus encuentros con relaciones adultas cada vez más duras. Afortunadamente, aproximadamente a mitad de camino, ese maravilloso actor viejo Edward G. Robinson aparece en escena como un canoso y cálido contrabandista de diamantes, y le da a la película su verdadera sustancia". [5]
Nominada al premio BAFTA a la mejor fotografía británica en 1964, [3] Sammy Going South también participó en el 3er Festival Internacional de Cine de Moscú . [6]
La película fue una decepción de taquilla. [7]
Notas
Bibliografía