Jewel Fay " Sammi " Smith (5 de agosto de 1943 - 12 de febrero de 2005) [3] fue una cantante y compositora de música country estadounidense . Es más conocida por su éxito de 1971 " Help Me Make It Through the Night ", que fue escrita por Kris Kristofferson . Se convirtió en una de las pocas mujeres en el movimiento country fuera de la ley durante la década de 1970. [1]
Sammi Smith nació en el condado de Orange, California , [4] pero pasó su infancia en Oklahoma, Texas, Arizona y Colorado. Abandonó la escuela a los 11 años y comenzó a cantar profesionalmente en clubes nocturnos. [5] Tenía 15 años cuando se casó con Floyd L. "Bobby" White, uno de los guitarristas de steel guitar más conocidos de su época. (White fue incluido en el Salón de la Fama de la Guitarra de Steel en 1990). Tuvieron tres hijos. Tuvo su primer divorcio en 1966. Finalmente tuvo dos matrimonios más. En 1967, el bajista de Johnny Cash, Marshall Grant, la descubrió cantando en el Someplace Else Night Club en el centro de Oklahoma City. [4] Después del descubrimiento de Grant, se mudó a Nashville, Tennessee . Cuando Johnny Cash se enteró de su talento, la ayudó a firmar con Columbia Records . Su primer éxito country menor fue en 1968, titulado "So Long, Charlie Brown, Don't Look for Me Around". [4] En 1971, se casó con su segundo marido, Jody Payne . Tuvieron un hijo, el cantante, actor y músico Waylon Payne .
"Help Me Make It Through the Night" fue el éxito de la carrera de Sammi Smith y el que la hizo famosa. [4] Había sido una de las pocas mujeres en el movimiento "outlaw country" que arrasó con la música country en la década de 1970. En ese momento, el country se movía en dos direcciones: "outlaw" y un sonido pop más convencional. Sin embargo, el "outlaw country" duraría poco, ya que el country adquirió un matiz claramente pop a fines de la década de 1970. Smith permaneció con el sonido "outlaw" durante toda la década de 1970.
En 1970, Smith firmó con un nuevo sello discográfico, Mega Records , y su primer éxito para su nuevo sello se llamó "He's Everywhere", que llegó al top 25 de las listas de música country. En 1971, alcanzó el oro con "Help Me Make It Through the Night". [4] La canción se convirtió inmediatamente en un éxito número uno en las listas de música country y en el número ocho en la lista pop estadounidense de Billboard . Vendió más de dos millones de copias y recibió un disco de oro de la RIAA en abril de 1971. [6] Al principio, las compañías discográficas se sintieron incómodas con la sexualidad honesta de la canción, que era nueva para la música country, pero los DJ probaron la canción y la respuesta de los oyentes fue enorme. La canción había sido compuesta por Kris Kristofferson , quien había grabado la única otra versión anterior de la canción. Después del éxito de Smith, la canción fue versionada por Gladys Knight & the Pips y Elvis Presley ; ambas versiones lograron un éxito más modesto en las listas.
En 1972, Sammi Smith ganó un premio Grammy a la Mejor Interpretación Vocal Country Femenina ese año, y Kristofferson se llevó premios de composición.
Los críticos David Cantwell y Bill Friskics-Warren calificaron a "Help Me Make It Through the Night" de "un hito en la historia de Nashville y de la música country" y la situaron en el número uno de su libro Heartaches by the Number: Country Music's 500 Greatest Singles. "El dinámico alma country de la grabación (gracias, para empezar, al productor Jim Malloy y al arreglista Bill Walker) reveló las influencias de una generación de creadores musicales de Nashville que habían crecido escuchando no sólo música country, sino también rock & roll, jazz, pop, R&B e incluso música clásica", escribieron. "Un éxito de crossover, 'Help Me Make It Through the Night' marcó la llegada tardía del country a la era del rock y el soul". [7]
Después del éxito de su tema, Smith siguió teniendo más éxito en las listas de éxitos de música country. En 1973, Sammi se mudó a Dallas, Texas, con Waylon Jennings y Willie Nelson para convertirse en una "proscrita" de la música country. Smith mantuvo una amistad duradera con Jennings y Nelson durante el resto de su vida.
Smith continuó teniendo éxito con el sello Mega Records hasta 1975. Alcanzó el Top 10 de Hot Country Singles de Billboard dos veces después del éxito de "Help Me Make It Through the Night" con "Then You Walk In" (1971) y "Today I Started Loving You Again" (1975) de Merle Haggard , su último éxito top 10. [8] En 1972, "I've Got to Have You" fue un éxito country y entró en las listas de éxitos pop en el puesto número 77. Smith continuó logrando éxitos country Top 40 como "The Rainbow in Daddy's Eyes" (1974) y "Long Black Veil" (1974). [4]
En 1976, después de que Mega Records cerrara sus puertas, Smith firmó con Elektra Records y logró varios éxitos, entre ellos "Sunday School to Broadway" (1976), "Loving Arms" (1977), " I Can't Stop Loving You " (1977) y "Days That End in Y" (1977).
En 1979, Smith hizo un exitoso álbum de regreso en Cyclone Records llamado Girl Hero . La canción "What a Lie" de ese álbum se convirtió en un éxito del top 20 de la música country para Smith, alcanzando el puesto número 16. También grabó para Sound Factory Records a principios de la década de 1980 y logró su último top 20 en 1981 con "Cheatin's a Two-Way Street". Su último sencillo en las listas llegó en 1986 con "Love Me All Over", que alcanzó el puesto número 80 en la lista Hot Country Singles de Billboard en 1986. [8]
Después de 1979, poco se supo de Sammi Smith. Se había mudado a Arizona y se involucró en causas de los nativos americanos, trabajando para los apaches . [5] También comenzó su propia banda llamada Apache Spirit, que estaba formada por nativos americanos. [4] A mediados de la década de 1980, se casó con su último marido, Johnny Johnson, y dirigieron un rancho de ganado en Bristow, Oklahoma. Hizo apariciones en el Grand Ole Opry en Nashville. También realizó giras por Japón. A menudo traía a su hijo Waylon Payne como estrella invitada en el Opry. También tenía una línea de cerámica, sales de baño y azulejos de cerámica pintados a mano para el baño.
En 1995, se publicó el álbum recopilatorio The Best of Sammi Smith , que incluía su gran éxito y muchas otras canciones country . En total, grabó 18 LP a lo largo de su carrera.
El 12 de febrero de 2005, a la edad de 61 años, Sammi Smith murió en su casa de Oklahoma City por enfisema. [3] Sus restos fueron enterrados en Guymon, Oklahoma, que ella afirmó era su ciudad natal (en un episodio de Hee Haw que se emitió el 1 de enero de 1973).
El 26 de septiembre de 2006 se lanzó un álbum homenaje en su honor, titulado Help Me Make It Through the Night: The Memorial Album.
Su primer marido fue Bob White, guitarrista de Brazos Valley de Hank Thompson. Tuvieron tres hijos: Zenithapollostar, nacido el 9 de junio de 1962; Robert Floyd White, nacido el 26 de noviembre de 1963; y Snow Jewel White, nacido el 9 de diciembre de 1964. Sammi y Bob se divorciaron después de su tercer hijo. Sammi tuvo más tarde un tercer hijo con Jody Payne, guitarrista de Willie Nelson. Waylon Malloy Payne nació el 5 de abril de 1972. Más tarde adoptó a dos hijos apaches , Albert y Alfred.