Samella Sanders Lewis (27 de febrero de 1923 - 27 de mayo de 2022) fue una artista visual e historiadora del arte estadounidense. Trabajó principalmente como grabadora y pintora. Se la ha llamado la "madrina del arte afroamericano". [1] Recibió el premio a la artista distinguida por su trayectoria de la Asociación de Arte Universitario (CAA) en 2021. [2]
“El arte no es un lujo, como mucha gente piensa: es una necesidad. Documenta la historia, ayuda a educar a la gente y almacena conocimientos para las generaciones futuras”. – Dra. Samella Lewis [1]
Samella Sanders nació de Samuel Sanders y Rachel Taylor Sanders en Nueva Orleans , Luisiana , el 27 de febrero de 1923, y se crió en Ponchatoula, Luisiana . [3] [4] Su padre trabajaba como agricultor y su madre, además de otros trabajos, trabajaba como empleada doméstica. [3] Ampliamente expuesta y coleccionada como artista, Lewis era más conocida como historiadora, crítica y coleccionista de arte, especialmente arte afroamericano. Lewis completó cuatro títulos, cinco películas, siete libros y un cuerpo sustancial de obras de arte que han recibido el respeto de la crítica. Obtuvo un título de arte comenzando en la Universidad de Dillard en 1941, pero dejó Dillard para el Instituto Hampton en Virginia , obteniendo su maestría en 1947. Obtuvo su licenciatura en la Universidad de Hampton , luego completó su maestría y doctorado en historia del arte y antropología cultural en la Universidad Estatal de Ohio en 1951. [5] Lewis fue la primera mujer afroamericana en obtener un doctorado en bellas artes e historia del arte. [6]
Mientras terminaba su doctorado, Lewis enseñó arte en la Universidad Estatal Morgan . [7] Lewis se convirtió en la primera presidenta del Departamento de Bellas Artes de la Universidad A&M de Florida en 1953; [8] ese mismo año Lewis también se convirtió en la primera afroamericana en convocar la conferencia nacional de artistas afroamericanos celebrada en la Universidad A&M de Florida . [9] Fue profesora en la Universidad Estatal de Nueva York , la Universidad Estatal de California, Long Beach , y en el Scripps College en Claremont, California . Cofundó, con Bernie Casey, la Contemporary Crafts Gallery en Los Ángeles en 1970. [5] En 1973, formó parte del comité de selección de la exposición BLACKS: USA: 1973 celebrada en el Centro Cultural de Nueva York . [10]
El nieto de Lewis es el artista y músico de Bay Area Unity Lewis. [6] [11] Planea crear una versión contemporánea del catálogo Black Artists on Art de Samella Lewis , que presentaba artistas negros que normalmente no se exhiben en las galerías de arte convencionales y vendió miles de copias. [11] "Quería hacer una cronología de artistas afroamericanos y artistas de ascendencia africana, para documentar nuestra historia. Los historiadores no lo estaban haciendo. Sentí que era mejor que los artistas lo hicieran de todos modos, a través de información pictórica y escrita... Realmente se trataba del movimiento", dijo Samella Lewis sobre el libro publicado en 1969 y 1971. [12]
En la década de 1960 y 1970, Samella Lewis perteneció a un grupo de artistas que se reunía cada mes. [9]
Lewis comenzó a coleccionar arte en 1942. Principalmente coleccionaba arte de la WPA y del Renacimiento de Harlem . [9]
En las décadas de 1960 y 1970, la obra de Lewis, que incluye litografías , linograbados y serigrafías, reflejó humanidad y libertad. Entre 1969 y 1970, Lewis y EJ Montgomery fueron consultores para una exposición "innovadora" que creó conciencia sobre la historia y el arte afroamericanos. [9]
Lewis fue la fundadora de la International Review of African American Art en 1975. En 1976, fundó el Museum of African-American Art [13] con un grupo de líderes artísticos, académicos, empresariales y comunitarios en Los Ángeles, California. [5] Estos fundadores tenían objetivos similares, incluido el aumento de la conciencia del público sobre el arte afroamericano. Muchas personas y corporaciones, como Macy's , hicieron generosas donaciones al museo. [14] Lewis, como curadora principal del personal en el museo, no solo organizó una gran cantidad de exhibiciones, sino que también desarrolló diversas formas de educar al público sobre las artes afroamericanas. En un artículo, analizó las ideas del "arte de la tradición" y argumentó que los museos tenían la responsabilidad de explorar las raíces africanas del arte afroamericano. [15] El museo funciona con donaciones en Baldwin Hills Crenshaw Plaza con personal y voluntarios que se dedican a apoyar al museo. Lewis mencionó una vez un "arte de inspiración" basado en las experiencias de los propios afroamericanos. [16] Lewis fundó otros tres museos en Los Ángeles, California. [9]
Lewis era miembro de la NAACP y coleccionista de arte, y su colección incluía obras africanas, chinas, asiáticas, sudamericanas y de otros países. Algunas de las obras que Lewis coleccionaba fueron transferidas al Instituto Hampton, hoy Museo Universitario. [9]
En 1984, produjo una monografía sobre la artista Elizabeth Catlett , [9] quien había sido una de las mentoras de Lewis en la Universidad de Dillard. [17]
En 2012, las obras de Lewis se exhibieron junto con obras seleccionadas de su colección personal en Samella Lewis and the African American Experience en Louis Stern Fine Arts en West Hollywood, California. La exposición estuvo acompañada de un catálogo a todo color con texto de la escritora y crítica de arte Suzanne Muchnic.
En 2015, Unity Lewis y el empresario artístico Trevor Parham crearon The Legacy Exhibit, que presentó tres generaciones de artistas plásticos negros, incluidos artistas contemporáneos y algunos incluidos en la exposición original "Black Artists on Art". La muestra lanzó sus esfuerzos de reclutamiento para que 500 artistas afroamericanos participaran en los volúmenes actualizados. [11]
Lewis se casó con el matemático Paul Gad Lewis en 1948 y tuvieron dos hijos. Él murió en 2013. Ella murió de insuficiencia renal en un hospicio en Torrance, California , el 27 de mayo de 2022, a la edad de 99 años. [3]