Salto di Quirra es un campo de pruebas de armas restringido y un sitio de lanzamiento de cohetes cerca de Perdasdefogu en la isla de Cerdeña . Es el campo de pruebas militar más grande de Italia, compuesto por 12.000 hectáreas de tierra propiedad del Ministerio de Defensa italiano y uno de los más grandes en funcionamiento dentro de la Unión Europea . [1] Los defectos de nacimiento y el cáncer en el área se han atribuido al armamento utilizado en el sitio. [2]
Cerdeña alberga aproximadamente el 60% de los campos de batalla militares italianos y, junto con Friuli-Venecia Julia [3], es una de las regiones más militarizadas de Italia .
El Salto di Quirra lanza principalmente cohetes militares, pero ocasionalmente se han lanzado cohetes civiles, como el Skylark , para el estudio de la atmósfera superior .
El polígono de Salto di Quirra se encuentra cerca de la ciudad de Perdasdefogu , en una zona montañosa al sureste de Cerdeña. Es un polígono interarmas, actualmente bajo la autoridad de la Fuerza Aérea Italiana . Su actividad principal se centra en las pruebas de varios tipos de misiles utilizados o construidos por Italia o en colaboración con ella.
A principios de los años 60, esta base fue utilizada para los primeros lanzamientos de cohetes de sondeo realizados por el CRA (Centro Ricerche Aerospaziali) en colaboración con la Fuerza Aérea Italiana y la NASA. En 1961 y 1963 se realizaron tres campañas de lanzamientos Nike-Asp y Nike-Cajun .
Desde 1964 hasta 1972 se utilizó para el programa de cohetes sonda de la ESRO , en el que se utilizaron sobre todo los cohetes Skylark y Centaure , pero también los Bélier y Zenit-C . Durante este período también se lanzaron algunos cohetes sonda por encargo de Suiza y Alemania.
Después de 1972, las actividades de Salto di Quirra en el campo de la cohetería se limitaron a programas nacionales. Entre 1973 y 1975 se lanzaron con éxito tres vehículos experimentales Alfa . Una prueba del cohete de exploración San Marco , en 1992, tuvo menos éxito.
En Salto di Quirra se han llevado a cabo dos pruebas de encendido del motor cohete Zefiro 9 , diseñado para propulsar la tercera etapa del vehículo de lanzamiento Vega . La primera prueba de encendido tuvo lugar el 20 de diciembre de 2005 y fue un completo éxito. [4] La segunda prueba de encendido, el 28 de marzo de 2007, experimentó un comportamiento anómalo inesperado. [5]
Desde su creación, el campo de tiro de Salto di Quirra (Cerdeña) desempeñó un papel importante en las operaciones espaciales italianas. El campo pertenecía a la Unidad de Investigación de Municiones de la ITAF , dirigida desde 1956 por Luigi Broglio, cuyo nombre había sido propuesto por el general Mario Pezzi . En 1959, el Consejo Nacional de Investigación italiano (CNR) y la ITAF iniciaron un programa de investigación en la atmósfera exterior utilizando sondas transportadas por cohetes. En 1961, junto con la NASA , el CNR planificó una serie de experimentos meteorológicos liberando nubes de litio-sodio transportadas en la atmósfera por misiles Nike-Cajun construidos en EE. UU. lanzados desde la base de la isla Wallops (Virginia) y el campo de tiro de Salto di Quirra (Italia). Las corrientes atmosféricas de gran altitud se pudieron medir con bastante precisión observando simultáneamente las nubes de lito-sodio desde siete estaciones terrestres en Italia (cinco en Cerdeña, una en la base de Furbara y una en el puesto de observación de Borgo Piave).
El primer lanzamiento de la serie tuvo lugar el 12 de enero de 1961. Un misil Nike-Cajun de dos etapas liberó 20 kg de polvo de sodio y litio a una altitud de 90 km (270 000 pies). En total se realizaron seis lanzamientos con éxito. Broglio y su equipo establecieron incluso un récord: un triple lanzamiento en 24 horas, que comenzó la mañana del 19 de enero y terminó la tarde del día siguiente. Gracias a la información de los medios de comunicación, el mundo entero se enteró de las actividades de investigación espacial italianas y de que estaba operando una plataforma de lanzamiento de misiles. Después de esta hazaña, la base de Salto di Quirra participó en muchos programas de investigación, especialmente en el marco de la Organización Europea de Investigación Espacial (ESRO) .
En 1962, la ESRO planeó una serie de ocho lanzamientos para estudiar la atmósfera exterior y la ionosfera . Estos experimentos serían fundamentales para construir la Agencia Espacial Europea en los años siguientes: para las pruebas se utilizaron misiles Skylark de fabricación británica y Centaure de fabricación francesa. El alto nivel tanto del personal como de las instalaciones de Salto di Quirra lo convirtieron en la base de lanzamiento favorita de la ESRO hasta 1972, tras un acuerdo firmado en París en 1967 por el director general de la ESRO, Pierre Auger .
En 1985 la empresa Avio construyó en Salto di Quirra una estructura vertical para probar los motores de los vectores europeos Ariane 3 y Ariane 4 y del vector Zefiro , desde su prototipo Zefiro 16 hasta el Zefiro 9 y el número 23 de la serie. En Salto di Quirra se probaron a fondo la segunda y tercera fase del Vega , un nuevo vector europeo desarrollado y construido en su mayor parte por firmas italianas.
Los ciudadanos locales han acuñado el término "síndrome de Quirra" para referirse al aumento de deformidades y cáncer en la zona. En una ciudad, una cuarta parte de los niños nacidos en un solo año a finales de los años 1980 tenían defectos congénitos. Los investigadores descubrieron que casi dos tercios de los pastores locales tenían cáncer, que se ha atribuido al polvo de torio y al uranio empobrecido. Desde entonces, los antiguos comandantes del lugar han tenido que comparecer ante los tribunales italianos. [2] [6]