Henry Salt (14 de junio de 1780 - 30 de octubre de 1827) fue un artista, viajero, coleccionista de antigüedades, diplomático y egiptólogo inglés . [1]
Salt, hijo de Thomas Salt, médico , y Alice, de soltera Butt, nació en Lichfield el 14 de junio de 1780. Era el menor de ocho hermanos y fue a la escuela en Lichfield, Market Bosworth y luego a Birmingham, donde enseñaba su hermano John Butt Salt. [2] Se interesó desde muy joven por la pintura de retratos. Mientras estuvo en Lichfield, estudió con un artista de acuarela, John Glover, y en 1789 se trasladó a Londres , donde estudió primero con Joseph Farington y más tarde con John Hoppner . Después de un tiempo, abandonó la pintura de retratos, al no haber conseguido forjarse una reputación. [2]
Salt encontró un puesto con el noble inglés George Annesley , vizconde Valentia , viajando como su secretario y dibujante, recomendado por Thomas Simon Butt. [3] Comenzaron una gira por el este en junio de 1802, navegando en el barco alquilado de la Compañía Británica de las Indias Orientales, Minerva, hacia la India a través de la Colonia del Cabo . Salt exploró el Cabo de Buena Esperanza, la India y el área del Mar Rojo . Valentia llegó a describir a Salt como un "secretario-dibujante": no solo era un compañero, sino que también dibujaba los sitios y escenas que encontraban en su viaje. [ cita requerida ] En 1805, Valentia envió a Salt en un viaje a Etiopía (entonces a menudo referida por los europeos con el exónimo Abisinia) para reunirse con Wolde Selassie , Ras de Tigray para abrir relaciones comerciales en nombre de los ingleses. [2] [4] Durante su visita allí, Salt se ganó el respeto de Wolde Selassie. Regresó a Inglaterra el 26 de octubre de 1806. Su viaje de regreso lo llevó a través de Egipto, donde conoció al pachá Mehmet Ali . [2] Las pinturas de Salt del viaje se utilizaron en Voyages and Travels to India de Valentia , publicada en 1809. Valentia conservó los originales de todos los dibujos, así como las placas de cobre después de la muerte de Salt. El formato y el estilo de las placas son similares a la obra de Thomas y William Daniell , "Oriental Scenery" (1795-1808).
Salt regresó a Etiopía en 1809 en una misión gubernamental para desarrollar vínculos comerciales y diplomáticos con el emperador etíope Egwale Seyon . A su llegada, no pudo reunirse con el rey debido a los disturbios en el país, por lo que en su lugar fue a quedarse con su amigo Ras Wolde Selassie. [2] Durante esta aventura, Salt asumió la misión secundaria de verificar y corregir la información sobre la región reportada por el viajero escocés, James Bruce muchos años antes. [4] Salt regresó a Inglaterra en 1811 con numerosos especímenes de plantas y animales. El más notable fue una especie de dik-dik que anteriormente era desconocida para el pueblo de Inglaterra. [2] Continuaría publicando en 1814, Un viaje a Abisinia, y viajes al interior de ese país, ejecutados bajo las órdenes del gobierno británico en los años 1809 y 1810 , cuyo contenido era sobre la cultura, geografía, costumbres y topografía de Etiopía. [4] También publicó una colección de dibujos titulada Twenty-four Views Taken in St Helena, The Cape, India, Ceylon, Abyssinia and Egypt . Más tarde regresó y continuó su amistad con el caudillo etíope Sabagadis .
Gracias a su libro y a los detalles de sus exploraciones, Salt se había ganado un nombre en el gobierno británico y, cuando en 1815 se abrió una vacante para el puesto de Cónsul General de Egipto, Lord Valentia recomendó a Salt para el puesto y lo designó para ser Cónsul General en Egipto. [ cita requerida ] En 1816, llegó a Alejandría y viajó a El Cairo, donde sería destinado como cónsul. [ 4 ] Una vez establecido en El Cairo, comenzó a trabajar en su misión de conseguir antigüedades y artefactos para el Museo Británico . Para hacerlo con éxito, creía que primero debía estar en buenos términos con el gobernante de Egipto, el pachá Mohamed Ali (también conocido como Mehemet Ali). Salt fue capaz de fomentar relaciones beneficiosas entre el gobierno británico y Ali, actuando como intermediario, negociando acuerdos relacionados con el comercio y los derechos territoriales, lo que le valió el afecto de Ali. Ali pudo proporcionar a Salt una buena residencia en la ciudad y un lugar en su corte a cambio de su ayuda en las negociaciones. [ cita requerida ] Salt también patrocinó las excavaciones de Tebas y Abu Simbel , y llevó a cabo personalmente importantes investigaciones arqueológicas en las pirámides de Giza y la Gran Esfinge , lo que le valió el elogio de Jean-François Champollion por su capacidad para descifrar jeroglíficos . En 1825, el Sr. Salt publicó, a sus expensas, Ensayo sobre el sistema de jeroglíficos del Dr. Young y M. Champollion; con algunos descubrimientos adicionales, por los que se puede aplicar para descifrar los nombres de los antiguos reyes de Egipto y Etiopía.
Además, durante su mandato como Cónsul General, el Sr. Salt se dedicó a la tarea de reunir una colección de antigüedades, aunque se vio obstaculizado de todas las formas posibles por Bernardino Drovetti , quien, tras haber sido destituido de su puesto oficial, ahora tenía tiempo para supervisar personalmente la búsqueda de antigüedades en todo el país. Drovetti tenía grandes ventajas sobre su rival británico debido a su profundo conocimiento de Egipto , donde ya había estado viviendo durante muchos años en ese momento, y también gracias a su estrecha amistad con el Pachá , Muhammad Ali de Egipto . Pero Salt no se desanimó fácilmente y recurriendo a los mismos métodos que su rival, se rodeó de agentes que no se detendrían ante nada. El año en que llegó a El Cairo tuvo la suerte de conocer a Giovanni Battista Belzoni , un individuo extraordinario que inmediatamente se convirtió en su agente principal, y a Giovanni D'Athanasi , un griego conocido como Yanni , que trabajó para él en el área de Tebas de 1817 a 1827. Gracias a sus asistentes, Salt pudo comenzar a vender sus artefactos en solo dos años. [ cita requerida ]
Henry Salt murió a los 47 años el 30 de octubre de 1827 en Desouk , Egipto. Fue enterrado en Alejandría, donde estuvo destinado como cónsul general. Las pinturas, papeles y objetos que recopiló siguen en posesión del Museo Británico. [5]
Más tarde, en 1849 se publicó Saltia , un género de plantas con flores originarias de Yemen y Arabia Saudita, perteneciente a la familia Amaranthaceae . Recibió su nombre en honor a Henry Salt. [6]
Su primera colección contenía artefactos y piezas que Salt adquirió entre 1816 y 1818. Cuando fue enviada a Inglaterra y evaluada por especialistas, el valor total de la colección se estimó en aproximadamente £ 8000, aunque se vendería por mucho menos. Los registros muestran que la colección terminó siendo vendida en febrero de 1823. El sarcófago de Seti I , una pieza importante de la colección, fue comprado por el arquitecto británico Sir John Soane por £ 2000 y el resto fue comprado por el Museo Británico por el mismo precio. [4]
Tras reunir su primera colección, Salt comenzó a adquirir lo que se conocería como su segunda colección, que contenía objetos que había coleccionado entre 1819 y 1824. Aunque la intención principal de Salt era venderla de nuevo al Museo Británico, esta vez a cambio de una pensión anual de 600 libras por sus servicios como cónsul, la oferta finalmente fue rechazada debido al precio. A pesar de las preocupaciones británicas sobre el precio, la realeza francesa quería comprar la colección y exhibirla en el Louvre, lo que hicieron en 1826 por un total de 10 000 libras . [4]
Salt pasaría el resto de su vida reuniendo una tercera colección que incluía sus antigüedades adquiridas desde 1825 hasta su muerte en 1827. Esta colección se vendió años después de su muerte cuando un agente suyo la vendió al Museo Británico por más de £ 7000. [4]
Salt fue interpretado por Robert Portal en el docudrama de la BBC de 2005, Egypt .
Medios relacionados con Henry Salt (egiptólogo) en Wikimedia Commons
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