Salt Cay es la segunda isla más grande de las Islas Turcas , uno de los dos grupos de islas que forman el territorio británico de las Islas Turcas y Caicos en el Caribe . Su área es de 6,74 kilómetros cuadrados (2,60 millas cuadradas). El tamaño del distrito , que también incluye algunas islas despobladas como Cotton Cay (1,1252 kilómetros cuadrados o 0,434 millas cuadradas) cercanas, es de 9,1 kilómetros cuadrados (3,5 millas cuadradas). La población es de 108 (est. 2012), [1] todos en la capital del distrito Balfour Town, establecida en 1673, en la costa oeste.
Salt Cay es una pequeña isla plana y triangular que mide unos 3,2 kilómetros (2,0 millas) de lado y está dedicada principalmente a salinas . En su día, fue el hogar de varios cientos de personas, todas ellas sustentadas por la industria de la sal.
Se puede llegar a Salt Cay en avión; Caicos Express Airways vuela hasta allí desde las islas Providenciales y Grand Turk . Desde Grand Turk también hay un "ferry comunitario", que opera tres veces por semana y tarda aproximadamente una hora en cubrir la distancia de 13 kilómetros (8,1 millas).
Cuando el conquistador -explorador español Juan Ponce de León llegó a las islas en 1512, todavía estaban habitadas por indígenas arahuacos que desaparecieron después debido a las enfermedades contraídas por los europeos y al trabajo forzado impuesto por ellos.
Los bermudeños llegaron a las islas en 1673 huyendo de la esclavitud y establecieron lo que se convertiría en la principal industria durante los siguientes 300 años: la producción de sal a partir de salmuera. Las islas quedaron bajo el dominio colonial británico en 1766.
Fue la sal de las Islas Turcas y Caicos la que George Washington necesitaba para conservar los alimentos para su ejército durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y la que las flotas pesqueras canadiense y estadounidense utilizaban para salar sus capturas.
Una combinación de competencia, costos, mala administración y la falta de un puerto de aguas profundas llevó a la industria de la sal en las Islas Turcas y Caicos a su fin. Incluso en los años 1920 y 1930, hasta media docena de barcos de vela anclaban a la vez frente a Salt Cay esperando la carga. La sal tenía que ser transportada hasta ellos por mar en aguas poco profundas. Bahama Passage , una película de 1941, mostró la industria de la sal en sus últimos días.
En Salt Cay aún quedan ruinas de las explotaciones de sal. La isla es ahora popular entre los turistas que buscan playas tranquilas y actividades como el avistamiento de ballenas. El buceo y otros deportes acuáticos también atraen a los visitantes. Los burros y el ganado, descendientes de los que trabajaban durante la época de la sal, deambulan libremente.
El 7 de septiembre de 2017, el huracán Irma azotó las Islas Turcas y Caicos, dañando el 100% de las viviendas de Salt Cay. [2]
En la isla existen tres pequeños restaurantes especializados en marisco fresco. Las opciones de alimentación se componen de tres tiendas de artículos varios y tres tiendas de regalos. [3]
Las ballenas jorobadas de Salt Cay, Islas Turcas y Caicos y Silver Bank son ballenas jorobadas del Atlántico Norte, y son algunos de los mismos individuos que uno podría encontrar en un crucero de avistamiento de ballenas en Stellwagan Bank, Massachusetts, la costa de Maine y más al norte en las aguas de Islandia y Groenlandia, Terranova y el Golfo de San Lorenzo.
Salt Cay, Islas Turcas y Caicos, se encuentra en medio de la ruta migratoria anual de las ballenas jorobadas hacia los Bancos de la Plata, una zona de apareamiento y crianza de ballenas jorobadas, al norte de la República Dominicana en el Mar Caribe. Es una zona de arrecifes de coral poco profundos de 75 millas cuadradas (190 km 2 ), una meseta submarina de piedra caliza. Se cree que las ballenas eligen esta zona para dar a luz y amamantar debido a las numerosas cabezas de coral que rompen la superficie y brindan protección contra las olas del océano. Algunas estimaciones muestran que entre 3.000 y 5.000 ballenas jorobadas pasan por las aguas de los Bancos de la Plata entre diciembre y mediados de abril cada año, lo que lo convierte en la zona de cría y parto más grande, a menudo llamada guardería, del mundo.
Great Sand Cay, a unas 9 millas (14 km) al sur de Salt Cay, ha sido la “sala de emergencias” para muchas ballenas jorobadas a lo largo de los años. Las ballenas jorobadas que nacen en las aguas que rodean Great Sand Cay y sus madres, así como otras ballenas jorobadas, suelen ser avistadas tanto por pasajeros en botes como desde las costas de Salt Cay.