El río Salmon es un afluente de 19,6 millas de largo (31,5 km) [2] del río Klamath en el oeste del condado de Siskiyou, California .
El río tiene su origen en las altas montañas de Trinity Alps , Russian Mountains y Marble Mountains (todas subcordilleras de las montañas Klamath más grandes ). El río Salmon comprende dos bifurcaciones, North Fork y South Fork , que se unen en la aldea de Forks of Salmon, California, para formar el cauce principal del río Salmon de 19,6 millas (31,5 km) de largo. Un gran afluente, Wooley Creek , se une al cauce principal del río Salmon a unas 4 millas (6 km) de su desembocadura en Somes Bar , y es casi tan grande como North Fork. La parte inferior de la divisoria sudoeste del río Salmon define el límite del condado de Siskiyou y el condado de Humboldt .
La cuenca hidrográfica de 1950 km2 del río se encuentra en su totalidad dentro del Bosque Nacional Klamath , y menos del dos por ciento de la superficie terrestre es de propiedad privada. Casi la mitad de la cuenca hidrográfica es un área silvestre protegida por el gobierno federal, incluidas partes de Trinity Alps Wilderness en el sur, Russian Wilderness en el este y Marble Mountain Wilderness en el norte. Otro veinticinco por ciento de la cuenca hidrográfica está designada como Reserva de Sucesión Tardía según el Plan Forestal del Noroeste y se gestiona para mejorar y conservar las características y el hábitat de los bosques antiguos .
A diferencia de la mayoría de los otros grandes ríos de California, el Salmon fluye completamente libre, sin represas ni desviaciones significativas de flujo de ningún tipo. Es una de las áreas más prístinas del sistema del río Klamath y uno de los ríos más prístinos de California. Conserva la única población viable de salmón chinook salvaje de primavera en la cuenca del Klamath y ofrece uno de los mejores hábitats de la costa oeste para el salmón, la trucha arcoíris, el esturión verde, la trucha arcoíris, la lamprea del Pacífico y otros peces. El cauce principal del río Salmon, su bifurcación norte, bifurcación sur y Wooley Creek forman parte del Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos , habiendo sido designados por el Secretario del Interior Cecil D. Andrus en enero de 1981, quien actuaba a petición del gobernador de California Jerry Brown de agregar los ríos al Sistema Federal de Ríos Salvajes y Escénicos.
Los incendios forestales son el mecanismo más importante de cambio ecológico y una de las mayores amenazas para el río y su cuenca. Los incendios son una parte natural de este ecosistema , pero ahora a menudo son alimentados por la tala de árboles y los combustibles acumulados a través de décadas de esfuerzos de extinción de incendios y, por lo tanto, arden mucho más caliente, más intensamente y con mayor frecuencia de lo que arderían naturalmente de otra manera. Los grandes incendios de 1977, 1987, 1994, 2006, 2008, 2013, 2014 y 2017 han contribuido al aumento de la erosión , lo que ha provocado un aumento de los sedimentos en el río y sus afluentes. El exceso de sedimentos degrada el hábitat de los organismos acuáticos, en particular del salmón coho , el salmón Chinook , el esturión y la trucha arcoíris .