El río Salmon , también conocido como el " río sin retorno ", es un río ubicado en el estado estadounidense de Idaho , en el oeste de los Estados Unidos . Fluye durante 425 millas (685 km) a través del centro de Idaho, drenando una cuenca accidentada y escasamente poblada de 14.000 millas cuadradas (36.000 km² ) . El río cae más de 7.000 pies (2.100 m) desde su nacimiento, cerca de Galena Summit sobre el valle Sawtooth en el Área de Recreación Nacional Sawtooth , hasta su confluencia con el río Snake . Medido en White Bird , su descarga promedio es de 11.060 pies cúbicos por segundo (82.700 galones estadounidenses/s; 313 m³ / s). [5] El río Salmon es el río sin represas más largo de los Estados Unidos contiguos . [6]
Los asentamientos ubicados a lo largo del río Salmon incluyen Stanley , Clayton , Challis , Salmon , Riggins y White Bird . Redfish Lake y Little Redfish Lake , que desembocan en el río a través del arroyo Redfish Lake, son los extremos de la migración más larga del salmón rojo del Pacífico en América del Norte. [7] La mitad inferior del río proporciona el límite de la zona horaria para el estado, con el norte de Idaho en la hora del Pacífico y el resto del estado en la hora de las montañas .
El río Salmon se origina y fluye a través de las montañas del centro y este de Idaho ( cordillera Lemhi , Sawtooth , montañas del río Salmon , Clearwater y cordillera Bitterroot ). El cauce principal nace en la cordillera Sawtooth a más de 9200 pies (2800 m) de altura, varias millas al noroeste de Norton Peak . Durante las primeras treinta millas (50 km), fluye hacia el norte a través del valle Sawtooth , luego gira hacia el este en Stanley , recibiendo el Yankee Fork poco más abajo de ese punto y el East Fork más abajo. Luego, el río fluye hacia el noreste, recibiendo el río Pahsimeroi en Ellis y luego el río Lemhi en Salmon al este de la cordillera Lemhi.
Al norte de Salmon, el río se une en su North Fork , antes de girar al oeste en más de 200 millas (320 km) de cañones continuos a través del río Salmon y las montañas Clearwater, algunos de los terrenos más accidentados y aislados de los Estados Unidos contiguos . Con más de 7000 pies (2130 m) de relieve vertical, los cañones del río Salmon son algunos de los más profundos de los EE. UU., superando al Gran Cañón y solo superados por el Hells Canyon del río Snake , cerca de la frontera entre Idaho y Oregón . [8] Aquí, el río se une a sus dos afluentes más grandes, Middle Fork y South Fork . Diez millas (16 km) río abajo (oeste) de su confluencia con Middle Fork, el río Salmon se convierte en la línea divisoria de las dos zonas horarias en Idaho: hora de montaña al sur, hora del Pacífico al norte, dividiendo el estado en aproximadamente 45½ grados de latitud norte.
El río gira abruptamente hacia el norte en la confluencia con el río Little Salmon en Riggins , a unas 87 millas (140 km) por encima de su desembocadura. Desde allí, el río fluye casi directamente hacia el norte, con la Ruta 95 de EE. UU. cruzando el río en el "Time Zone Bridge" justo al norte de Riggins, [9] [10] y luego viaja por su orilla este hasta unas pocas millas antes de White Bird . La carretera se divide hacia el norte para subir White Bird Hill mientras el río gira hacia el noroeste y luego hacia el sur hasta su confluencia con el río Snake al norte de Hells Canyon, quince millas (25 km) al sur de la frontera con Washington y 40 millas (65 km) río arriba de Lewiston . Excluyendo Alaska , el río Salmon es el sistema fluvial más largo contenido íntegramente dentro de un solo estado de EE. UU. [11]
La zona del río Salmon ha sido el hogar de personas durante al menos los últimos 8000 años. [12] Gran parte de la zona estaba habitada por varias tribus, incluidos los nez percé . El río se consideraba tierra sagrada y una rica fuente de alimentos para los pueblos indígenas de la zona, que dependían de las abundantes especies de salmón y otros animales salvajes.
En agosto de 1805, justo después de cruzar la divisoria continental , Lewis y Clark se aventuraron río abajo por el río Salmon, pero descubrieron que era demasiado agitado para ser navegable. Clark escribió:
... Para hacer justicia al capitán Lewis, que fue el primer hombre blanco que pisó esta bifurcación del río Columbia, lo llamaré el río de Louis. ... La bifurcación occidental del río Columbia [el actual río Salmon] tiene el doble del tamaño de la bifurcación Easterley [el actual río Lemhi] y, por debajo de esas bifurcaciones, el río tiene... 100 yardas [90 m] de ancho, es muy rápido y el agua es clara, pero hay poca madera. [13]
El honor no duró mucho; en 1810, los mapas de la zona ya hacían referencia al "río Louis" como el río Salmon. Clark había pensado que el río Salmon era el río Snake, por lo que lo llamó la "bifurcación occidental del río Columbia". El río Snake conservó la variante del nombre "río Lewis" o "bifurcación Lewis" durante más tiempo que el río Salmon.
A principios y mediados del siglo XX, otros exploradores llegaron al río Salmon y finalmente se quedaron. Entre estos primeros exploradores se encontraban Frank Lance, Francis, Hank el Ermitaño y, el más conocido y legendario, Buckskin Bill. [14] Sylvan Ambrose Hart (Buckskin Bill) fue uno de los últimos hombres de montaña que habitó el cañón del río Salmon en 5 Mile Bar. Llegó al cañón en 1928 aproximadamente desde el Territorio de Oklahoma. Durante casi 50 años vivió en 5 Mile Bar y gastó menos de 50 dólares al año en productos básicos como café, té, chocolate, azúcar, harina, etc. Buckskin era un verdadero artesano por derecho propio que forjaba sus propios cuchillos, pistolas, rifles, teteras, ollas y sartenes. Buckskin murió en 1980 y su cabaña en 5 Mile Bar se ha convertido en un museo. [15]
En la década de 1860, se encontraron depósitos de oro a lo largo del río y comenzó una fiebre del oro . Los mineros llegaron a la zona y provocaron enfrentamientos con los nez percé en sus tierras tribales ancestrales. Se pueden ver muchas minas históricas y actuales (incluidas las operaciones de dragado) mientras se viaja por el río.
Varios bosques nacionales y el Área Nacional de Recreación Sawtooth brindan numerosas oportunidades de recreación dentro de la cuenca del río. Dos segmentos (el Middle Fork y una sección del río Salmon principal, conocido como Main Fork) están protegidos como ríos nacionales salvajes y escénicos . El Middle Fork fue uno de los ocho ríos originales designados como salvajes y escénicos en 1968, y a menudo se lo considera la "joya de la corona" [11] del sistema salvaje y escénico. [16]
El río Salmon es un destino popular para practicar kayak , canotaje y rafting en aguas bravas . Los cañones del río Salmon permiten disfrutar de magníficas vistas de la compleja geología de la región. El área silvestre Frank Church-River of No Return incluye uno de los cañones más profundos de los Estados Unidos continentales, que con aproximadamente 7000 pies (2130 m) de relieve vertical, es más profundo que el Gran Cañón . Los albergues al aire libre salpican el cañón principal del río Salmon desde Salmon, Idaho hasta Riggins, Idaho. A menudo, la única forma de acceder a estos albergues es en botes motorizados, viajes de rafting, caminatas e incluso algunas pistas de aterrizaje aisladas.
Tanto el Middle Fork como el Main Fork atraviesan el área silvestre Frank Church-River of No Return . El Middle Fork tiene una longitud de aproximadamente 110 millas (180 km), mientras que el Main Fork tiene una longitud de aproximadamente 81 millas (130 km). El recorrido en balsa del Middle Fork finaliza 7 millas (11 km) antes del comienzo del recorrido del Main Fork; Corn Creek es el comienzo de la sección Main Fork del río Salmon.
La bifurcación sur del río Salmon atraviesa el bosque nacional Payette y entra en la bifurcación principal, salvaje y escénica, en Mackay Bar. El recorrido en balsa por la bifurcación principal termina aproximadamente a 40 km (25 millas) al este de Riggins , ya sea en Vinegar Creek o Carey Creek, lo que marca el comienzo de la sección de rafting de Lower Salmon. Las empresas de navegación ofrecen viajes de un día o de varios días por el río.
La bifurcación media del río Salmon es conocida por ser una de las mejores pesquerías con captura y liberación de moscas del país. Otras actividades recreativas a lo largo del río incluyen campamentos, caminatas y ciclismo de montaña.
Históricamente, el río Salmon produjo el 45 % de toda la trucha arcoíris ( trucha arcoíris de alta mar ) y el 45 % de todo el salmón chinook de primavera y verano en toda la cuenca del río Columbia. La cuenca del río Salmon contiene la mayor parte (hasta el 70 %) del hábitat restante del salmón y la trucha arcoíris en la cuenca del río Columbia . A pesar del abundante y excelente hábitat del salmón en la cuenca del río Salmon, las poblaciones de salmón chinook, trucha arcoíris y salmón rojo no se han recuperado significativamente, a pesar de estar incluidas en las listas de la Ley de Especies en Peligro de Extinción federal desde mediados de la década de 1990. Las poblaciones siguen en riesgo en gran parte debido a los efectos negativos de cuatro represas y embalses federales en el bajo río Snake, por donde deben pasar tanto los salmones juveniles como los adultos que regresan. Muchos defensores del salmón del noroeste, pescadores comerciales y deportivos piden la eliminación de las represas Lower Granite, Little Goose, Lower Monumental y Ice Harbor para abordar los problemas de supervivencia. A partir de noviembre de 2015, la controversia continúa en la política del noroeste, en el discurso público y en el tribunal federal, donde los planes federales de recuperación del salmón están siendo impugnados legalmente. [17] [ cita requerida ]
El Servicio Geológico de los Estados Unidos opera cuatro estaciones de monitoreo del nivel de agua en el cauce principal del río Salmon y otras 17 en sus afluentes. Hay datos en tiempo real disponibles para cada estación en el sitio web del USGS. Para ver un mapa de estas estaciones, consulte el Mapa de estaciones del USGS del río Salmon o en el cuadro de la derecha.
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