Sally Louisa Tompkins (9 de noviembre de 1833 - 25 de julio de 1916) fue una enfermera confederada y la primera mujer en ser incorporada formalmente a un ejército en la historia de Estados Unidos. Es posible que haya sido la única mujer comisionada oficialmente en el Ejército Confederado . [1] Se la recuerda principalmente por patrocinar de forma privada un hospital en Richmond, Virginia, para tratar a los soldados heridos en la Guerra Civil estadounidense . Bajo su supervisión, tuvo la tasa de mortalidad más baja de cualquier hospital de la Unión o de la Confederación durante la Guerra Civil. Se la recuerda como el "ángel de la Confederación". [2]
Sally Tompkins nació el 9 de noviembre de 1833 en Poplar Grove , en la región de Tidewater de la península central de Virginia . Era la más joven de los ocho hijos del coronel Christopher Tompkins. El coronel Tompkins se convirtió en un comerciante muy rico, haciendo negocios en el condado de Mathews , Norfolk y Richmond , Virginia. El 16 de agosto de 1838, el coronel Tompkins murió. [3] Sally tenía casi cinco años en ese momento. [4]
La hermana mayor de Tompkins, Elizabeth, había participado activamente en la restauración de la Iglesia de Cristo local, una iglesia episcopal que se había deteriorado. [5] Elizabeth y Sally eran muy cercanas entre sí. Tompkins quedó devastada cuando tres de sus hermanas (Martha, Harriet y Elizabeth) murieron con solo unas semanas de diferencia debido a una epidemia local en 1842. [6] Tompkins atendió a los enfermos de la comunidad local, tanto libres como esclavos.
Se desconocen los detalles de la infancia de Tompkins, ya que no se han conservado muchos registros. Lo que se sabe es que Tompkins, su madre y su hermana superviviente, Maria, abandonaron Poplar Grove y vivieron en Norfolk entre 1849 y 1852. Mientras estaban en Norfolk, Tompkins y su hermana estudiaron en el Norfolk Female Institute. En enero de 1854, Tompkins, su madre y Maria se mudaron a Richmond, Virginia. La madre de Tompkins murió unos meses después. Como la familia Tompkins había hecho negocios en Richmond durante muchos años, Tompkins y su hermana fueron recibidas con los brazos abiertos. Alquilaron habitaciones en la ciudad sin saber que Richmond pronto se convertiría en el epicentro de la Guerra Civil.
Richmond se convirtió en la capital de la Confederación después de que Virginia se convirtiera en uno de los últimos estados confederados en separarse de la Unión en abril de 1861. Tanto en el Norte como en el Sur se pensaba que el conflicto armado terminaría rápidamente. Después de la primera batalla, la nación se dio cuenta de que la guerra sería mucho más larga de lo que imaginaban.
La Primera Batalla de Bull Run —también conocida como la Primera Batalla de Manassas—, el 21 de julio de 1861, fue una victoria táctica del Sur que abrió la Guerra Civil en el primer combate cuerpo a cuerpo importante. A pesar de la palabra de victoria, la capital confederada no estaba preparada para los cientos de soldados heridos que llegaron posteriormente, muchos de ellos a través del Ferrocarril Central de Virginia . La conmoción trajo la realidad de los horrores de la guerra directamente a casa, ya que los funcionarios y los ciudadanos se apresuraron a atender el exceso de pacientes heridos y enfermos. Los hospitales oficiales estaban llenos. Fábricas, iglesias e incluso hogares se convirtieron en hospitales temporales para acomodar a los heridos.
A sus casi 28 años, Tompkins se encontraba entre los civiles que respondieron abriendo la casa del juez John Robertson como hospital. [7] El juez Robertson había llevado a su familia al campo por seguridad y le había dejado su casa a Sally para que la usara como hospital durante el tiempo que necesitara. Sally no estaba sola en este esfuerzo. Muchas damas de la Iglesia Episcopal de Saint James, así como varias personas esclavizadas, dirigían lo que se conocería como Hospital Robertson. [7] Las mujeres de la Iglesia Episcopal de Saint James eran conocidas colectivamente como "Las Damas del Hospital Robertson". [8] El Hospital Robertson se convirtió en uno de los hospitales más grandes del Sur en tiempos de guerra. [7]
Después de que la crisis inicial hubiera pasado, el presidente confederado Jefferson Davis instituyó regulaciones que requerían que los hospitales militares estuvieran bajo mando militar. El Hospital Robertson había hecho tan buen trabajo y estaba preparado para continuar, que el presidente confederado Jefferson Davis nombró a Tompkins como capitana para que pudiera continuar con su trabajo. Ella y Lucy Otey de Lynchburg fueron comisionadas oficialmente como oficiales en el Ejército de los Estados Confederados . [9] [10] [11] Ella rechazó cualquier pago por sus servicios. En su comisión militar, fechada el 9 de septiembre de 1861, escribió: "Acepté la comisión como capitana en la CSA cuando me la ofrecieron. Pero no permití que mi nombre apareciera en la nómina del ejército". [12]
El Hospital Robertson trató a pacientes de forma continua durante toda la guerra, y dio de alta a su último soldado el 13 de junio de 1865. Durante sus cuatro años de existencia, el Hospital Robertson trató a 1.334 heridos y solo setenta y tres fallecieron, la tasa de mortalidad más baja de cualquier hospital militar durante la Guerra Civil. [12] La escritora y diarista de la Guerra Civil Mary Chesnut era una visitante frecuente del hospital. Escribió: "Nuestra Florence Nightingale es Sally Tompkins". Otra diarista, Judith McGuire, fue voluntaria en el hospital e incluyó muchas descripciones vívidas de la atención a los pacientes mientras estuvo allí.
La gestión de un hospital no estuvo exenta de dificultades. Richmond dependía de las importaciones para el comercio y, cuando el bloqueo se hizo más estricto a lo largo de la costa, la ciudad sufrió disturbios en las calles. Cuando era difícil conseguir suministros dentro de la ciudad, el Hospital Robertson contrató a un corredor de bloqueo para que trajera los artículos necesarios desde el extranjero.
Como Tompkins y otras mujeres habían permanecido en el hospital durante la guerra, acabaron ganándose el cariño y el respeto de sus pacientes. Tompkins recibió muchas propuestas de matrimonio de antiguos pacientes en agradecimiento por lo que había hecho, pero ella las rechazó todas. Más de 1.300 hombres que tuvieron la suerte de ser enviados al Hospital Robertson la llamaban simplemente "Capitana Sally".
Cuando Richmond fue evacuada en abril de 1865, Sally y varios voluntarios decidieron quedarse en el hospital para tratar a los últimos pacientes. A través de negociaciones con el director médico de la Unión, a Sally se le permitió mantener su hospital abierto durante otros dos meses después de la guerra. [13]
Una vez que el hospital fue finalmente cerrado, Tompkins viajó por Virginia para visitar a muchos viejos amigos y familiares. También se ofreció como voluntaria para enseñar en la escuela dominical de la Iglesia Episcopal St. James y siguió siendo miembro activa de la misma durante la mayor parte de su vida.
Sally era una heroína local en Richmond. Organizó una reunión para sus pacientes en la Gran Reunión Confederada de 1896. Los veteranos viajaron de cerca y de lejos para presentar sus respetos a la mujer que les había salvado la vida tantos años antes. [14] Permaneció soltera durante toda su vida y se mantuvo activa durante muchos años en obras de caridad. Finalmente, la fortuna de la familia de Tompkins se agotó y ella se fue a vivir al Hogar de Mujeres Confederadas como invitada de honor en 1905. [15]
Tras su muerte en 1916, Sally Tompkins fue enterrada con todos los honores militares en la iglesia Christ Church del condado de Mathews. Se une a las filas de mujeres como Clara Barton que respondieron a las necesidades urgentes que se presentaron durante la Guerra Civil, especialmente después de la Batalla de First Bull Run, cuando las realidades de la guerra se hicieron más duras tanto en las capitales de la Unión como de la Confederación. Ayudaron a desarrollar la enfermería hasta convertirla en la profesión especializada en la que se convertiría. Sally Tompkins informó que la obsesión por la limpieza condujo a avances en materia de saneamiento durante el tratamiento. Sus demostradas tasas de mortalidad más bajas como resultado de ello son excepcionalmente notables entre sus muchos legados a los Estados Unidos y a los proveedores médicos de todo el mundo, prácticas que todavía se utilizan ampliamente.
Varios monumentos conmemoran a la capitana Sally y al Hospital Robertson. En 1910, Sally inauguró un marcador en el lugar donde alguna vez estuvo el Hospital Robertson. Hoy en día, el marcador sigue en pie, pero el edificio original del hospital ya no existe. El sitio hoy es un restaurante abierto las 24 horas. [16] También hay varios marcadores históricos de Virginia en su ciudad natal, dedicados a su vida.
Durante el centenario de la Guerra Civil en la década de 1960, se hicieron varios esfuerzos para honrar el legado de Tompkins. Uno de ellos fue una vidriera conmemorativa en la iglesia episcopal de St. James que representaba a la capitana Sally supervisada por un ángel. [17] También hubo un esfuerzo para colocar una estatua de la capitana Sally en Monument Avenue en Richmond. El diseño de la estatua fue realizado por el artista surrealista Salvador Dalí y provocó indignación en toda la ciudad. [18] Por lo tanto, el plan para construir una estatua en su honor nunca se completó.
Tres capítulos de las Hijas Unidas de la Confederación llevan el nombre de Tompkins, quien fue elegida presidenta honoraria de la División de Virginia en 1905. Uno de los capítulos se fundó en su ciudad natal de Mathews, Virginia, y recibió su carta constitutiva en 1908 como Capítulo de la Capitana Sallie Tompkins. Se desactivó en 1955.
A raíz de un artículo publicado en el periódico local en julio de 1999, un pequeño grupo de "hijas" se reunió y decidió crear un capítulo en Mathews. Como el nombre de Sally estaba mal escrito en el estatuto de 1908, el grupo decidió presentar una petición para crear un nuevo capítulo con un nuevo número, que entró en vigor el 22 de agosto de 2000.
Hasta el momento, hay dos libros publicados dedicados a la vida de Tompkins. El primero es un libro de poesía basado en la vida de Sally llamado Dearest of Captains. El segundo es una biografía escrita por un pariente lejano de Tompkins llamada The Lady With the Milk White Hands .
Tompkins era la tía de la pintora Clementina Tompkins .
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