La estación espacial rusa Mir finalizó su misión el 23 de marzo de 2001, cuando salió de su órbita, entró en la atmósfera y fue destruida. Los componentes principales tenían entre 5 y 15 años de antigüedad, e incluían el módulo central de la Mir , Kvant-1 , Kvant-2 , Kristall , Spektr , Priroda y el módulo de acoplamiento . Aunque Rusia era optimista sobre el futuro de la Mir , los compromisos del país con el programa de la Estación Espacial Internacional no dejaban fondos para apoyar a la Mir . [1]
La salida de órbita se llevó a cabo en tres etapas. La primera etapa consistió en esperar a que la resistencia atmosférica hiciera decaer la órbita a una media de 220 kilómetros (140 millas). Esto comenzó con el acoplamiento de la Progress M1-5 . La segunda etapa fue la transferencia de la estación a una órbita de 165 por 220 kilómetros (103 mi × 137 mi). Esto se logró con dos encendidos de los motores de control de la Progress M1-5 a las 00:32 UTC y a las 02:01 UTC el 23 de marzo de 2001. Después de una pausa de dos órbitas, la tercera y última etapa de la salida de órbita de la Mir comenzó con el encendido de los motores de control y el motor principal de la Progress M1-5 a las 05:08 UTC, que duró poco más de 22 minutos. La entrada atmosférica a la altitud de 100 kilómetros (62 mi) ocurrió a las 05:44 UTC cerca de Nadi , Fiyi . [2]
Después de que la construcción de la Estación Espacial Internacional comenzara en 1998, los recursos rusos se dividieron entre las dos estaciones. [3] [4] [5] En 2000, Roscosmos firmó un acuerdo con MirCorp para arrendar la estación para uso comercial, [6] con la misión Soyuz TM-30 , destinada a preparar la estación para un uso futuro y realizar algunas investigaciones comerciales, que se realizó más tarde ese año. [7] [ fuente autopublicada ] A esto le seguirían más misiones, incluidos vuelos con turistas espaciales . Debido a que el gobierno ruso estaba preocupado por la capacidad de MirCorp para financiar estas misiones, Roscosmos decidió no financiar la operación continua de Mir . [3] [4]
En noviembre de 2000, Roscosmos decidió desorbitar la Mir [8] y al mes siguiente el primer ministro ruso Mijail Kasyanov firmó una orden para hacerlo. [9] En ese momento, la Mir ya había superado el final de su vida útil [10] y el director general de Roscosmos, Yuri Koptev, creía que "cualquiera de sus sistemas podría fallar en cualquier momento". [8] Por lo tanto, se decidió desorbitarla mientras aún estaba funcionando en lugar de correr el riesgo de que cayera a la Tierra sin control, como el Skylab en 1979 [11] y el Salyut 7 en 1991, lo que podría dejar caer escombros sobre un área poblada. [4]
El grupo de control de la salida de órbita de la Mir, cuyos miembros se encontraban en el Centro de Control de la Misión Ruso (RMCC) y en el ESOC , estuvo supervisando toda la fase dinámica de la operación. Las dos salas de control del RMCC en Moscú se utilizaron para la presencia masiva de los medios de comunicación durante las etapas finales de la operación. [12] Los informes en tiempo real del RMCC se proporcionaron por teleconferencia durante cada quema de órbita a los portavoces de la ESA y a los representantes de las agencias nacionales. Las transmisiones de vídeo del RMCC también se pusieron a disposición del ESOC. [ cita requerida ]
Dos de los tres disparos de propulsión del Progress M1-5, a intervalos de aproximadamente 90 minutos, se utilizaron para llevar el perigeo de la Mir a una altitud de 160 kilómetros (99 millas) sobre la superficie de la Tierra. [13] [ fuente autopublicada ] Un duro contacto con la atmósfera ocurrió a 100 kilómetros (62 millas) de altitud, cuando algunos de los elementos ligeros externos de la Mir se desprendieron debido a la velocidad a través del aire enrarecido. [13] A una altitud de 90 kilómetros (56 millas), el calentamiento suficiente del casco de la Mir creó un halo brillante de plasma caliente . [13] [ fuente autopublicada ] Aproximadamente en ese momento, el complejo orbital se rompió y varios de los elementos de la Mir , rodeados por el plasma, fueron visibles desde Fiji contra el cielo del atardecer. [13] [ fuente autopublicada ] Las imágenes de televisión se transmitieron a todo el mundo a los pocos minutos del evento. [13] [ fuente autopublicada ] Todo el proceso duró aproximadamente desde las 16:20 hasta las 20:29 hora solar local . Se celebró una breve conferencia de prensa en el RMCC para cubrir la etapa final de la desorbitación. [ cita requerida ]
Un comunicado oficial anunció que la Mir "dejó de existir" a las 05:59:24 GMT. El seguimiento final de la Mir fue realizado por un sitio del Ejército de los Estados Unidos en el atolón de Kwajalein . [14] La Agencia Espacial Europea , el Ministerio Federal de Defensa de Alemania y la NASA también ayudaron con el seguimiento de la Mir durante su órbita final y su reingreso. [15] [16]
En ese momento, Mir era la nave espacial más grande que jamás había reentrado en la atmósfera de la Tierra, y existía la preocupación de que grandes piezas de escombros, particularmente de los conjuntos de acoplamiento, girodinos y estructura externa, pudieran sobrevivir al reingreso . [17] En medio de la caída de escombros, Nueva Zelanda emitió advertencias internacionales a los barcos y aeronaves que viajaban en el área del Pacífico Sur . [18] El subdirector de la Autoridad de Seguridad Marítima de Nueva Zelanda, Tony Martin, dijo que las posibilidades de que los escombros golpearan los barcos serían muy pequeñas. [18] Una situación similar ocurrió en Japón, a cuyos residentes se les advirtió que permanecieran en el interior durante el período de cuarenta minutos en el que era más probable que cayeran escombros. Los funcionarios locales admitieron que las posibilidades de un accidente eran muy bajas. [18] La ubicación de Mir anunciada después del reingreso fue 40°S 160°O / 40°S 160°O / -40; -160 (lugar de impacto de Mir) en el océano Pacífico Sur. Los restos se extendieron unos ±1500 kilómetros (930 millas) a lo largo de la trayectoria y ±100 kilómetros (62 millas) lateralmente, una cifra menor a la estimación anterior debido al ángulo de reentrada más pronunciado. [13]