La Sala del Presidente es una de las salas más ornamentadas del Capitolio de los Estados Unidos , ricamente decorada con frescos del artista ítalo-griego Constantino Brumidi . La sala se terminó en 1859 como parte de la gran ampliación del Capitolio, que añadió nuevas alas para el Senado y la Cámara de Representantes y la nueva cúpula de hierro fundido.
Cuando los arquitectos diseñaron la nueva ala del Senado a principios de la década de 1850, los senadores les ordenaron que incluyeran una Sala del Presidente, en parte para simbolizar la responsabilidad constitucional del Senado de brindar al Presidente de los Estados Unidos asesoramiento y consentimiento sobre nominaciones y tratados. Los presidentes usaban la sala para firmar leyes al final de cada sesión del Congreso . Esta práctica terminó en 1933 con la ratificación de la Vigésima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que establecía diferentes fechas de finalización para los mandatos presidenciales y del Congreso. Aunque ocasionalmente la utilizan los presidentes, hoy la sala es utilizada principalmente por los senadores para entrevistas y conferencias de prensa. [1]
En 1991, la Comisión de Arte del Senado restauró el mobiliario histórico de la sala para devolverle su aspecto de la década de 1870. El techo y las paredes también fueron restaurados para recuperar sus colores brillantes y detalles sutiles originales, y los espejos fueron redorados. Solo se puede acceder a la sala mediante una visita guiada con un miembro del personal del Congreso cuando el Senado no está en sesión.
Durante el juicio político a Bill Clinton , el presidente de la Corte Suprema, William Rehnquist, utilizó la Sala del Presidente como despacho. El presidente de la Corte Suprema, John Roberts, utilizó la sala como despacho durante el primer juicio político a Donald Trump . [2]
El presidente James Buchanan utilizó la sala por primera vez el 4 de marzo de 1861, en un momento de gran peligro para la nación, después de que varios estados del sur abandonaran la Unión y un mes antes de que comenzara la Guerra Civil . El país todavía estaba en guerra el 3 de marzo de 1865, cuando el presidente Abraham Lincoln visitó la Sala del Presidente para firmar la habitual oleada de leyes de fin de sesión. Allí recibió noticias del general de la Unión Ulysses S. Grant de que el general confederado Robert E. Lee había solicitado una reunión para discutir "los temas de controversia entre los beligerantes".
Después de consultar con el Secretario de Guerra Edwin M. Stanton y el Secretario de Estado William Henry Seward , Lincoln respondió a través de Stanton que Grant no debía conferenciar con el general confederado, "a menos que fuera para la capitulación del ejército del general Lee", sino que debía "presionar al máximo sus ventajas militares".
El mes siguiente, Lee entregó el Ejército del Norte de Virginia a Grant. Doce años después, el 3 de marzo de 1877, el presidente Grant utilizó la Sala del Presidente para firmar la legislación promulgada durante los últimos días del cuadragésimo cuarto Congreso.
Woodrow Wilson tenía grandes planes para esta sala cuando se convirtió en presidente en 1913. Era el primer presidente demócrata en dieciséis años y tenía la intención de utilizar la Sala del Presidente como una oficina de trabajo para reunirse con los demócratas del Congreso, que controlaban ambas cámaras por primera vez en dieciocho años. Al principio, Wilson visitaba el Capitolio con frecuencia, pero lo hizo con menos frecuencia a medida que el apoyo a su agenda legislativa flaqueaba y sus relaciones con el Congreso se deterioraban. Los republicanos, que recuperaron la mayoría en el Senado en 1918, se resintieron por el fracaso de Wilson de reunirse con el Senado antes de negociar el tratado que puso fin a la Primera Guerra Mundial , al igual que muchos miembros del propio partido de Wilson, y el presidente sufrió una derrota humillante cuando el Senado rechazó el Tratado de Versalles el 19 de noviembre de 1919 y nuevamente el 19 de marzo de 1920.
La última visita de Wilson a la Sala del Presidente fue particularmente dolorosa. Mientras firmaba la legislación de fin de sesión el 4 de marzo de 1921, el presidente del Comité de Relaciones Exteriores, Henry Cabot Lodge (republicano por Massachusetts), que había encabezado la lucha contra el tratado, le informó que el Congreso había completado su trabajo y esperaba "más comunicaciones de su parte". Con la salud quebrantada por una agotadora campaña para conseguir el apoyo popular al tratado, Wilson se negó a mirar a su adversario y respondió con un escueto "No tengo más comunicaciones".
El 6 de agosto de 1965, el presidente Lyndon B. Johnson se convirtió en el primer presidente en más de un cuarto de siglo en utilizar la Sala Presidencial para el propósito previsto, al firmar la Ley de Derecho al Voto de 1965 después de una conmovedora y emotiva ceremonia en la Rotonda del Capitolio. Johnson había comparecido ante una Sesión Conjunta del Congreso el 15 de marzo de 1965 para instar a la aprobación de la ley que garantizaba la igualdad de derechos de voto para los ciudadanos afroamericanos. Regresó al Capitolio para firmar la ley, un gesto que, como explicó en sus memorias, tenía como objetivo "dramatizar la importancia que le dábamos a este proyecto de ley y darle toda la importancia al Congreso".
El senador Howard Baker de Tennessee había instado sin éxito al presidente Richard Nixon a trasladar sus oficinas de trabajo al Capitolio, dejando la Casa Blanca como residencia y residencia ceremonial del presidente. Asimismo, Jimmy Carter había expresado sus intenciones de utilizar la sala de firmas cuando asumió el cargo en 1977, pero nunca las llevó a cabo.
En los días posteriores a su victoria electoral de noviembre de 1980, el presidente electo Ronald Reagan miró hacia el Capitolio y dijo a los periodistas: "¡Preparen la Sala del Presidente!". Cumpliendo su promesa, Reagan hizo de la Sala del Presidente su primera parada después de abandonar la plataforma inaugural del Capitolio el 20 de enero de 1981. Acompañado por el vicepresidente George H. W. Bush, los líderes del Senado Howard Baker y Robert C. Byrd , y un gran contingente de medios de comunicación, el nuevo presidente firmó nominaciones para puestos en el gabinete de EE. UU. y una orden que congelaba el empleo federal. En varias ocasiones en los meses siguientes, Reagan regresó a esta sala para conferenciar con los líderes del Congreso sobre un compromiso presupuestario. Siguiendo el ejemplo de Reagan, George H. W. Bush , Bill Clinton , George W. Bush , Barack Obama , Donald J. Trump y Joseph R. Biden han elegido comenzar sus presidencias con una visita aquí.
Aunque los presidentes desde Lyndon Johnson han utilizado la sala para diversos fines durante sus mandatos, Johnson fue aparentemente el último presidente en firmar una legislación en la Sala del Presidente hasta Donald Trump . Trump firmó una ley en su primer día en el cargo, el 20 de enero de 2017, que eliminaba el período de espera de siete años para que un ex oficial militar se desempeñara como Secretario de Defensa. Esa ley permitió que James Mattis fuera nominado.
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Senado de los Estados Unidos .
