Block Arcade es una galería comercial histórica en el distrito comercial central de Melbourne , Victoria, Australia . [2] Construida entre 1891 y 1893, se considera una de las mejores galerías comerciales de finales de la era victoriana y se encuentra entre las atracciones turísticas más populares de Melbourne.
Diseñado por los arquitectos Twentyman & Askew, el Block es uno de los espacios interiores más ricamente decorados de Melbourne, repleto de pisos de mosaicos, marquesina de vidrio sostenida por hierro fundido y forjado, y altas y elaboradas fachadas de tiendas de madera. La galería tiene forma de L con una rotonda octogonal en la esquina, que conecta Collins Street en el extremo sur con Elizabeth Street en el oeste. En el lado norte, la galería se conecta con Block Place , un carril peatonal cubierto que conduce a Little Collins Street , frente a la galería comercial más antigua de Melbourne, Royal Arcade . Las fachadas externas de seis pisos de Block Arcade en las calles Collins y Elizabeth son algunos de los mejores ejemplos sobrevivientes de Australia de arquitectura victoriana en estilo manierista .
La galería debe su nombre a la práctica de "hacer el bloque": vestirse a la moda y pasear por la sección de Collins Street entre Elizabeth y Swanston Street. Está inscrita en el Registro del Patrimonio Victoriano . [2]
A finales de la década de 1870, el lado norte de Collins Street, entre las calles Swanston y Elizabeth, se había convertido en el paseo favorito de la clase acomodada de Melbourne, que acudía allí para frecuentar sus prestigiosas tiendas y cafés, y para ver y ser vistos mientras caminaban de un extremo a otro. Esta práctica se conoció como "hacer el bloque". [3]
El autor Fergus Hume describió el "bloqueo" en su novela El misterio de un taxi Hansom , publicada por primera vez en Melbourne en 1886:
Era sábado por la mañana y la elegante Melbourne estaba de moda. Collins Street es para la ciudad del sur lo que Bond Street y The Row son para Londres, y los bulevares para París... Los carruajes avanzaban con suavidad, sus ocupantes sonreían y hacían reverencias al reconocer a sus amigos en la acera... Los corpulentos comerciantes, olvidando Flinders Lane y los barcos que llegaban, caminaban junto a hermosas hijas; y los representantes de la alta sociedad caminaban con paso majestuoso con sus habituales atuendos de sombreros de ala rizada, cuellos altos y trajes inmaculados. En conjunto, era una escena agradable y animada...
El 1 de junio de 1837 se llevaron a cabo las primeras subastas de bloques en lo que hoy es el CBD de Melbourne. El bloque que ahora ocupa la parte de Collins Street de la galería fue adquirido por William Briscoe & Son. El almacén de cereales Briscoes ocupó el sitio desde 1856 hasta 1883 y construyó un nuevo local de gran tamaño en 1877. [4]
En 1883, el edificio fue vendido a George & George Federal Emporium de los hermanos George, establecido en 1880 unas puertas más arriba, quienes reformaron el interior para su negocio de cortinas en expansión [5] (que eventualmente se convertiría en Georges Store ). El financiero y landboomer Benjamin Fink era director de la empresa, y en 1888 tenía planes de trasladar la tienda y crear una galería en forma de L en el área, y comenzó a comprar propiedades. [6] [7] En 1888, Fink compró la tienda Equitable Co-operative en 162 Collins Street y la convirtió en una sucursal de George's.
A las 6:15 p. m. del viernes 13 de septiembre de 1889, un gran incendio destruyó el Georges Emporium, causando daños por un valor de más de 400 000 dólares australianos y acelerando los planes de Fink de consolidar George's en el nuevo sitio.
El incendio se produjo en el auge inmobiliario de la década de 1880, cuando Melbourne creció enormemente y se levantaron en la ciudad muchos hoteles, tiendas y edificios de oficinas grandes y elaborados. El incendio permitió a City Property & Co Pty Ltd (el principal accionista, Benjamin Fink) seguir adelante con los planes para crear una suntuosa galería en este sitio central, contratando a los arquitectos Twentyman & Askew para diseñarla, anunciado en enero de 1890, [8] con el nombre 'The Block' revelado poco después. [9] El tramo de Collins Street se construyó primero, que se completó a fines de 1891, [10] con poca fanfarria, con la gran inauguración de toda la galería el 7 de octubre de 1893. [11]
El tramo de Collins Street tiene una curva en ángulo porque el sitio se estrecha en la mitad debido a la presencia de un callejón angosto en el lado oeste. Originalmente conocido como Carpenters Lane, la City Property Co solicitó con éxito techarlo, creando un acceso cubierto desde Block Arcade hasta Little Collins Street. Esto, a su vez, condujo al desarrollo de tiendas en el carril, que pronto pasó a llamarse Block Place. [12] En 1902, Royal Arcade , que había sido un callejón sin salida, se abrió hasta Little Collins Street, creando un paseo cubierto desde Collins hasta Bourke Street.
A menudo se dice que el diseño se inspiró en la Galleria Vittorio de Milán de la década de 1870, que tiene un crucero abovedado similar, pero en una escala mucho mayor. [13] [14]
En 1986, la galería comercial fue comprada por Time Corporation por 15 millones de dólares australianos. [15] En 1991, Westpac se hizo cargo de la hipoteca y vendió el edificio a la familia Kearney en 1993 en una subasta pública. [16] Los Kearney emprendieron una amplia remodelación, repararon los pisos de mosaico, repintaron el interior con colores tradicionales y renovaron los espacios de oficinas de arriba.
En 2014, la familia Cohen compró el Block Arcade. La familia Cohen tiene una larga relación con Melbourne que se remonta a la década de 1840, cuando el tatarabuelo de Trevor Cohen firmó uno de los primeros contratos de arrendamiento en Melbourne, para la planta baja del cercano 'Cashmore's Corner' en la esquina noreste de las calles Collins y Elizabeth, y donde nació su bisabuela. Los Cohen son unos apasionados del barrio y continúan manteniendo el Block Arcade en su antigua gloria con atención al detalle. [17]
El edificio adyacente a Block Arcade en 288-292 Collins Street fue construido en 1890 como Athenaeum Club , y en 1930 la planta baja se convirtió en una galería, diseñada por el famoso arquitecto Harry Norris , uno de los primeros y más elaborados interiores Art Decó en Melbourne. [18] Esta galería originalmente se conectaba con Block Arcade con la eliminación de una de las fachadas de las tiendas en el ala de Elizabeth Street. En algún momento, este edificio fue comprado por los propietarios de Block Arcade, y todavía son de la misma propiedad. En la década de 1990, como parte de la restauración de Block Arcade, se restableció la tienda, se cerró el extremo norte de la galería Block Court y se eliminaron las fachadas de las tiendas para crear una gran tienda. En 2016, Block Court Arcade fue parcialmente restaurado, restableciendo las fachadas de las tiendas, pero como mostradores para una sucursal del Bendigo Bank , con acceso por la parte trasera a un callejón y luego a Block Arcade. [19]
Los salones de té Hopetoun abrieron en 1894, establecidos por la "chica de sociedad" Miss Chrissie Robertson, "delicadamente decorados" y destinados a sus amigas de la sociedad que no deseaban patrocinar los salones de té comunes. [20] [21] Se mudaron a las salas actuales en 1907, y fueron redecorados en 1976 en estilo victoriano, con papel tapiz esmeralda y negro y cortinas de terciopelo en el techo, diseñados por el diseñador de interiores Murray Sheldrick. [22] [23] Los salones de té Hopetoun a veces se confunden con el salón de té ubicado en la rotonda de la Ladies Work Association, una organización benéfica para mujeres de clase alta que habían pasado por momentos difíciles, que funcionó entre 1891 y c1900, y cuya mecenas era Lady Hopetoun. [24] La empresa entró en quiebra en 2020 y, junto con el derecho al nombre, se vendió a un nuevo propietario que abrió un nuevo salón de té Hopetoun en Bourke Street, [25] y la familia Cohen reabrió los salones de té con galería como The Tea Rooms 1892. [26]
En 1902, la Singer Sewing Machine Company se trasladó a la tienda situada en el lado este de la entrada de Collins Street, donde permaneció durante muchos años. La tienda era popular entre las clientas y se impartían clases de costura en el sótano. Se encargó a Phillip Goatcher , artista escénico, que pintara un elaborado mural en el techo, que todavía se conserva. [27]
En la tienda a la izquierda de la entrada de Collins Street, Block Arcade también albergó la primera tienda Kodak en Melbourne, la compañía de cámaras de Rochester, Nueva York . Kodak permitió que la persona promedio tomara fotografías y promovió las artes de la fotografía al público en general, y la tienda vendió piezas, cámaras y equipos tanto a aficionados como a profesionales. Conserva un elaborado techo de metal prensado. [28]
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