Georges era una tienda departamental en Melbourne , Victoria, Australia , establecida en 1880 y cerrada en 1995, y fue muy conocida durante sus últimos 50 años como la principal tienda departamental de moda femenina de la ciudad. [1]
Los hermanos William Henry George (1855-1935) y Alfred Harley George (1857-1930) nacieron en Inglaterra, se educaron en Londres y comenzaron su vida laboral en el comercio minorista en la década de 1870. Emigraron a Melbourne en 1877 y pronto encontraron trabajo en Robinson's Drapers en 37 Collins Street East, en "The Block", la sección minorista más de moda de la ciudad. [2] En 1880, cuando todavía tenían veintitantos años, surgió la oportunidad de hacerse cargo del negocio, rebautizado como George & George. Al encontrar el éxito en una economía en auge, en 1883 se mudaron algunas puertas a un gran edificio de cuatro pisos en 11-17 Collins Street East (ahora 280 Collins Street ), que había sido construido en 1877 como almacén de Briscoe [3] [4 ] ), y rebautizado nuevamente como George & George's Federal Emporium, vendiendo una gama más amplia de productos, desde ropa, ropa interior y sombreros para hombres y mujeres, hasta juguetes para niños, Manchester, muebles, drogas, dulces, vinos y licores, e incluso carbón y madera.
En 1888, cuando el financiero Benjamin Fink compró el edificio, planeando reemplazarlo con una galería, compraron el negocio de Equitable Co-operative Store, ubicado a una cuadra de distancia, en lo alto de una colina y lejos del corazón comercial de la ciudad. [2] Era un gran edificio de estilo renacentista clásico en lo que ahora es 162-168 Collins Street, y fue construido en 1884, diseñado por los arquitectos John Grainger y Charles D'Ebro. [5] Durante más de un año dirigieron el negocio en los dos sitios, hasta que en septiembre de 1889 un incendio desastroso destruyó sus instalaciones de 280 Collins (que luego fueron reemplazadas por la primera etapa de Block Arcade ). [6] A pesar de tener un seguro insuficiente, mantuvieron el negocio en la nueva ubicación, y pronto les fue tan bien que en 1891 el edificio fue renovado y ampliado hasta Little Collins Street , diseñado solo por D'Ebro. [7] [8]
Al auge de la década de 1880 le siguió una crisis económica en la década de 1890, cuando William se fue a Nueva Zelanda y se convirtió en socio de Economic Store en Wellington, mientras que Alfred se quedó y logró mantener la tienda a flote. Una innovación notable en 1896 fue la venta de bicicletas, especialmente a mujeres, y el piso superior se transformó en un "ciclotorio", donde podían aprender a montar los dispositivos recientemente mejorados. [9] [2]
Tras la reestructuración financiera y el regreso de William George, la tienda se sometió a una renovación importante en 1908, insertando un atrio de altura completa en el centro y construyendo amplios escaparates en Collins Street, para atender a los compradores de escaparates en un período en el que los horarios de las tiendas se restringieron a través de las leyes laborales. [5] La nueva tienda ya no era un proveedor universal, sino que se especializaba en ropa y accesorios para mujeres. [2] En las décadas de 1910 y 1920, había mucha competencia, con grandes y pequeños grandes almacenes en la ciudad y los suburbios compitiendo por la clientela; Georges mantuvo una posición a través de ventas en sótanos y apuntó firmemente a mujeres de ingresos medios y acomodadas. En 1930 murió Alfred George y el hijo de William, Douglas George, se convirtió en director, mientras que el propio William permaneció hasta los 70 años.
La tienda logró sobrevivir a la Gran Depresión de principios de los años 1930. Una renovación en 1933 restableció los pisos del atrio. [8] En 1934, el nombre cambió a Georges, más simple, y en 1935 murió William George, que todavía formaba parte de la tienda a los 80 años. En 1936, Arthur John George, hijo de un tercer hermano de George, que había crecido en Wellington, Nueva Zelanda, y se había convertido en minorista de calzado, fue nombrado director general. Volvió a introducir un viejo lema, Quod facimus, Valde facimus (Lo que hacemos, lo hacemos bien), y puso fin a las rebajas en el sótano. En 1937, Douglas George contrató a Reta Findlay, una de las pocas mujeres ejecutivas de publicidad de Australia, para dirigir promociones, aportando una nueva sofisticación y sentido de exclusividad a la publicidad, los escaparates y, finalmente, a sus políticas de compra de la tienda. [2] Una renovación interna exhaustiva en 1938 involucró todos los mostradores y exhibidores nuevos y una elegante escalera doble curva desde la entrada del nivel del suelo hasta el piso principal, medio nivel por encima de la calle. El diseño, de David Eggleston, creó un interior de tienda espacioso y ordenado, creando un ambiente más exclusivo. [5] La tienda resistió las dificultades de la Segunda Guerra Mundial e inmediatamente después se convirtió en un minorista de moda líder, ofreciendo, por ejemplo, diseños de Norman Hartnell en 1946. Ese mismo año, Reta Findlay fue nombrada directora asociada, uniéndose a un número inaudito de cuatro mujeres en la alta dirección. al frente de lo que para entonces era un personal mayoritariamente femenino. [2]
La tienda se mantuvo al día con las últimas tendencias extranjeras e invitó a diseñadores a salir, como Peter Russell y la modista Aage Thaarup , comprándoles diseños y organizando desfiles de moda con regularidad. A principios de la década de 1950, la tienda atendía a la flor y nata de la sociedad de Melbourne y los escaparates atraían multitudes admiradoras.
Georges desarrolló una reputación de calidad superior igual a la de Harrods o Fortnum & Mason de Londres y Bergdorf Goodman de Nueva York. [2] El manual del personal de las tiendas instruía a los empleados a evitar técnicas de venta de alta presión. La autora y cliente Annette Cooper afirma que Georges: " quería fomentar la lealtad y si te hacían sentir bien al entrar a la tienda, regresarías ". [10] En la década de 1950, Georges se convirtió en el minorista exclusivo de artículos para el hogar de Georg Jensen , cristal Waterford y telas Liberty . [2]
Cuando Reta Findlay murió repentinamente en 1954, su estatus era tal que su funeral se celebró en la catedral de San Pablo y Georges estuvo cerrado durante medio día. [2]
La empresa pasó a manos del holding minorista Cox Brothers en noviembre de 1960 mediante la compra de todo el capital desembolsado ordinario de Georges Holding Limited. [11] Cox Brothers comenzó a incurrir en pérdidas en 1962/63 [11] y entró en suspensión de pagos en 1966. Georges cotizó (nuevamente) como una nueva empresa en la Bolsa de Valores de Melbourne como Georges Australia Limited. [12]
En 1960, la tienda se preparó para expandirse a través de Little Collins Street hacia la parte trasera comprando las instalaciones de Specialty Press, que había impreso gran parte de su material promocional. Originalmente se construyó en 1891 como ciclorama e incorporaba una gran sala circular que mostraba pinturas de 360° de escenas famosas, como el asedio de París de 1871. [2] Después de una renovación completa, abrió la Hostess Store, para todos los departamentos de ropa de hogar. Poco después, el sótano de la tienda principal fue remodelado como departamento de ropa masculina. La tienda también tenía una galería de arte, primero entre 1945 y 1948, luego se abrió un espacio más grande en 1963, junto con el Premio de Arte Georges Invitation, ganado en el primer año por John Olsen ; la galería se utilizó para una amplia gama de exposiciones, desde fotografía hasta cerámica, pasando por bordados y muebles. [2]
En enero de 1970, Georges lanzó con éxito una oferta pública de adquisición de Ball & Welch en una operación valorada en 1,48 millones de dólares australianos. [13] [14] Los directores de Georges creían que las tiendas Ball & Welch le darían a Georges un punto de apoyo en los suburbios. [13] La tienda insignia de Flinders Street se vendió en mayo de 1976, [15] y finalmente sólo se conservaron dos puntos de venta como sucursales de Georges; uno en Burke Road , Camberwell , inaugurado en 1977, y otro en The Jam Factory en Chapel Street , South Yarra , inaugurado en 1979. [8]
Los grandes almacenes David Jones, con sede en Sydney , se hicieron cargo de Georges en 1981, remodelaron la tienda y operaron como siempre, pero la posición privilegiada de la tienda se desvaneció lentamente. La tienda se cerró el 5 de octubre de 1995. [16] [8]
En 1996, se comenzó a trabajar para renovar integralmente el edificio según un diseño de Stephen Bennett y el gurú minorista del Reino Unido, Terence Conran, para crear algo parecido a las exitosas tiendas Habitat en el Reino Unido. El atrio se restableció, pero con materiales modernos, y las ventanas de paso eduardianas se eliminaron a favor de una reconstrucción de los escaparates victorianos originales. El nuevo 'Georges' abrió sus puertas en 1998, pero cerró al año siguiente. Desde entonces, varias empresas hoteleras han ocupado el sótano, el comercio minorista ha ocupado la sección de la planta baja delantera y varios negocios en los pisos superiores. Desde 2018, un inquilino importante fue el proveedor de coworking, Hub Australia.
En la década de 2020, George's sigue siendo una parte muy recordada de la historia de Melbourne por las generaciones que disfrutaron de las compras allí.
La tienda tenía tal prestigio que se han escrito cuatro libros sobre ella. En 1979 Keith Dunstan publicó The Store on the Hill, un año antes del centenario de la tienda . En 2003, la ex jefa de merchandising visual Laurie Carew, junto con la ex modelo Diane Masters, publicaron Behind the Glass , al que siguieron con un segundo libro Still Here en 2006. Remembering Georges de Annette Cooper: historias de la tienda más elegante de Melbourne, un compendio de entrevistas con antiguos empleados y clientes, se publicó en 2014.
La tienda tenía tal prestigio que se han escrito cuatro libros sobre ella. En 1979, The Store on the Hill [2] del periodista Keith Dunstan se publicó coincidiendo con el centenario de la tienda el año siguiente; en 2003, se publicó Behind Glass [17] , escrito por la ex jefa de merchandising visual, Laurie Carew, [18] con la ex modelo Diane Masters; en 2006 se publicó Still Here , también de Laurie Carew y Diane Masters; y, en 2014, se publicó Remembering Georges: stories from Melbourne's most elegante store de Annette Cooper , un compendio de entrevistas con antiguos empleados y clientes.
La familia Powne mantiene una conexión personal hasta el día de hoy. William Powne era un migrante de Cornualles , que inicialmente tenía un negocio de cortinas en Ballarat llamado Powne and Cray, y luego trabajó para los hermanos George cuando la tienda todavía era el Federal Emporium. En 1886, Powne anunció que se marcharía para iniciar un negocio de cortinas en Clarendon Street, Melbourne. Como muestra de estima por Powne, los hermanos George le dieron a Powne una bolsa de soberanos "como muestra de su respeto y buena voluntad". Este amable acto fue quizás tan inusual, y la compañía tan prominente, que se informó en The Age el 14 de septiembre de 1886. [19]
Estos soberanos se han transmitido a través de los hijos de William Powne y más allá, con la historia de éxito de George y George en primer plano.