Asaph Hall III (15 de octubre de 1829 - 22 de noviembre de 1907) fue un astrónomo estadounidense mejor conocido por haber descubierto las dos lunas de Marte , Deimos y Fobos , en 1877. [1] Determinó las órbitas de los satélites de otros planetas y de las estrellas dobles , la rotación de Saturno y la masa de Marte.
Hall nació en Goshen, Connecticut , hijo de Asaph Hall II (1800–42), un relojero, y Hannah Palmer (1804–80). Su abuelo paterno Asaph Hall I (11 de junio de 1735 - 29 de marzo de 1800) fue un oficial de la Guerra Revolucionaria y legislador del estado de Connecticut. [2] [3] Su padre murió cuando él tenía 13 años, dejando a la familia en dificultades financieras, por lo que Hall dejó la escuela a los 16 para convertirse en aprendiz de carpintero. Posteriormente se matriculó en el New-York Central College en McGrawville, Nueva York , donde estudió matemáticas. Allí tomó clases de una instructora de geometría y alemán, Angeline Stickney . En 1856 se casaron.
En 1856, Hall aceptó un trabajo en el Observatorio de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts , y resultó ser un experto en computación de órbitas. Hall se convirtió en astrónomo asistente en el Observatorio Naval de Estados Unidos en Washington, DC en 1862, y un año después de su llegada fue nombrado profesor.
El 5 de junio de 1872 Hall publicó un artículo titulado "Sobre una determinación experimental de " en la revista Messenger of Mathematics . [4] En este artículo, Hall informó los resultados de un experimento de muestreo aleatorio que Hall había persuadido a su amigo, el Capitán OC Fox, para que realizara cuando Fox se estaba recuperando de una herida recibida en la Segunda Batalla de Bull Run . El experimento implicó lanzar repetidamente al azar un fino alambre de acero sobre una superficie plana de madera rayada con líneas paralelas equidistantes. Luego se calculó una aproximación de como , donde es el número de ensayos, es la longitud del alambre de acero, es la distancia entre líneas paralelas y es el número de intersecciones. Este artículo, un experimento sobre el problema de la aguja de Buffon , es un uso muy temprano documentado del muestreo aleatorio (que Nicholas Metropolis llamaría método de Monte Carlo durante el Proyecto Manhattan de la Segunda Guerra Mundial ) en la investigación científica.
En 1875, a Hall se le encomendó la responsabilidad del telescopio USNO de 26 pulgadas (66 cm), el telescopio refractor más grande del mundo en ese momento. Fue con este telescopio que descubrió Fobos y Deimos en agosto de 1877. Hall también notó una mancha blanca en Saturno que utilizó como marcador para determinar el período de rotación del planeta. En 1884, Hall demostró que la posición de la órbita elíptica de la luna de Saturno, Hiperión , retrocedía unos 20° por año. Hall también investigó los paralajes estelares y las posiciones de las estrellas en el cúmulo de estrellas de las Pléyades .
Hall fue responsable del aprendizaje de Henry S. Pritchett en el Observatorio Naval en 1875.
Durante el máximo acercamiento de Marte en 1877, Angeline Stickney , su esposa, animó a Hall a buscar las lunas marcianas. Sus cálculos habían demostrado que la órbita debería estar muy cerca del planeta. Hall escribió: "Las posibilidades de encontrar un satélite parecían muy escasas, por lo que podría haber abandonado la búsqueda si no hubiera sido por el apoyo de mi esposa". [5]
Asaph Hall descubrió Deimos el 12 de agosto de 1877, aproximadamente a las 07:48 UTC , y Fobos el 18 de agosto de 1877, en el Observatorio Naval de EE. UU. en Washington, DC , aproximadamente a las 09:14 GMT (fuentes contemporáneas, utilizando la convención astronómica anterior a 1925). que comenzó el día al mediodía, indique la hora del descubrimiento como 11 de agosto a las 14:40 y 17 de agosto a las 16:06, hora media de Washington, respectivamente). [6] [7] [8] En ese momento, estaba buscando deliberadamente lunas marcianas. Hall había visto previamente lo que parecía ser una luna marciana el 10 de agosto, pero debido al mal tiempo, no pudo identificarlas definitivamente hasta más tarde.
Hall registró su descubrimiento de Fobos en su cuaderno de la siguiente manera: [9]
- "Repetí el examen en la primera parte de la noche del 11 [de agosto de 1877], y nuevamente no encontré nada, pero al intentarlo nuevamente algunas horas más tarde encontré un objeto débil en el lado siguiente y un poco al norte del planeta. Apenas había Había llegado el momento de asegurar una observación de su posición cuando la niebla del río detuvo los trabajos, esto fue a las dos y media de la noche del día 11. El tiempo estuvo nublado durante varios días.
- "El 15 de agosto el tiempo parecía más prometedor, dormí en el Observatorio. El cielo se despejó con una tormenta a las 11 en punto y se reanudó la búsqueda. Sin embargo, la atmósfera estaba en muy malas condiciones y Marte estaba tan ardiente e inestable que no se podía ver nada del objeto, que ahora sabemos que en ese momento estaba tan cerca del planeta que era invisible.
- "El 16 de agosto el objeto fue encontrado nuevamente en el lado siguiente del planeta, y las observaciones de esa noche mostraron que se movía con el planeta, y si era un satélite, estaba cerca de una de sus elongaciones. Hasta ese momento había dicho nada a nadie en el Observatorio de mi búsqueda de un satélite de Marte, pero al salir del observatorio después de estas observaciones del día 16, alrededor de las tres de la madrugada, le dije a mi asistente, George Anderson, a quien le había mostrado el objeto, que pensé que había descubierto un satélite de Marte. Le dije también que se callara porque no quería que se dijera nada hasta que el asunto estuviera fuera de toda duda. Él no dijo nada, pero la cosa era demasiado buena para guardarla y lo dejé. El 17 de agosto, entre la una y las dos de la tarde, mientras estaba reduciendo mis observaciones, el profesor Newcomb entró en mi habitación para almorzar y le mostré mis medidas del débil objeto cerca de Marte, lo que demostraba que se estaba moviendo. con el planeta.
- "El 17 de agosto, mientras se esperaba y observaba la luna exterior, se descubrió la interior. Las observaciones de los días 17 y 18 dejaron fuera de toda duda el carácter de estos objetos y el descubrimiento fue anunciado públicamente por el almirante Rodgers".
Hall se retiró de la Marina en 1891. Se convirtió en profesor de mecánica celeste en la Universidad de Harvard en 1896 y continuó enseñando allí hasta 1901.
Los Hall tuvieron cuatro hijos. Asaph Hall, Jr. (1859-1930) se convirtió en astrónomo, Samuel Stickney Hall (1864-1936) trabajó para Mutual Life Insurance Company, Angelo Hall (1868-1922) se convirtió en ministro unitario y profesor de matemáticas en la Academia Naval de Estados Unidos. y Percival Hall (1872-1953) se convirtió en presidente de la Universidad Gallaudet . Angeline Hall murió en 1892. Hall se casó con Mary Gauthier después de retirarse por completo a Goshen, Connecticut en 1901.
Hall murió en noviembre de 1907 mientras visitaba a su hijo Angelo en Annapolis, Maryland .
Hall fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1878. [10] Ganó el Premio Lalande de la Academia Francesa de Ciencias en 1878, la Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica en 1879, la Medalla Arago en 1893 y fue fue nombrado Caballero de la Ordre national de la Légion d'honneur (Legión de Honor francesa) en 1896. [11] En 1885, fue presidente de la Sociedad Filosófica de Washington . [12] El cráter Hall de la Luna y el cráter Hall de la luna marciana Fobos [13] llevan su nombre en su honor.
