BurnLounge, Inc. fue una tienda de música en línea de marketing multinivel fundada en 2004 y con sede en la ciudad de Nueva York . En 2006, la empresa informó que 30.000 miembros usaban el sitio para vender música a través de su red. En 2007, la Comisión Federal de Comercio demandó a la empresa por ser un esquema piramidal ilegal . La empresa perdió la demanda en 2012 y perdió la apelación en junio de 2014. En junio de 2015, la FTC comenzó a devolver 1,9 millones de dólares a las personas que habían perdido dinero en el esquema. [1] [2] La empresa está inactiva a la espera de apelaciones adicionales.
BurnLounge se fundó en 2004, con oficinas en la ciudad de Nueva York . Su negocio principal era la tienda de música en línea BurnLounge , y estaba asociada con Orbital Publishing, que producía material impreso para la empresa. [3] [4] [5] Ex director ejecutivo Alex Arnold (anteriormente en Excel Communications y fundador y ex presidente de NuEWorld.com [6] [7] ).
Descrita por Gartner G2 como una empresa de marketing multinivel , [8] BurnLounge utilizó el término "venta minorista concéntrica" para describir su modelo de negocio. [9]
El sitio de la empresa permitía a los clientes obtener una vista previa y comprar música, y chatear a través de un cliente propietario. Los clientes que deseaban vender música a través de sus propias páginas personalizadas debían comprar una suscripción. Los costos de suscripción variaban y consistían en una tarifa anual o una tarifa anual con un cargo mensual adicional. Estas tarifas solo permitían canjear puntos de venta por productos de BurnLounge; los participantes pagaban tarifas adicionales si deseaban canjear los puntos de venta obtenidos por dinero. [10] Un artículo de Fortune establece la comisión en cinco centavos por cada descarga de 99 centavos. [11]
En 2006, la compañía afirmó que casi 30.000 personas habían abierto tiendas BurnLounge, incluidos varios músicos de importantes sellos discográficos. [12] El servicio proporcionaba contenido suministrado por Muze , con versiones tempranas de su software proporcionadas por Beatport y SocialIM. [13] La versión 0.9 del software se introdujo en octubre de 2005, y la versión 1.0 se dio a conocer en Las Vegas el 9 y 10 de junio de 2006. BurnLounge ofrecía solo descargas de música, pero se decía que se estaban planeando otros productos como audiolibros , videos, tonos de llamada y productos físicos. Burnlounge 2.0 (o BL2) se lanzó silenciosamente el viernes 27 de abril de 2007.
La Comisión Federal de Comercio (FTC) presentó una demanda el 5 de junio de 2007 contra participantes específicos de BurnLounge por su participación en un esquema piramidal . La FTC afirmó que BurnLounge es un esquema piramidal porque la empresa paga más dinero por reclutar nuevos propietarios de tiendas que por vender música. La demanda afirmaba que BurnLounge ganaba muy poco dinero con la venta de música y que la gran mayoría de su dinero provenía de asociados independientes (llamados "magnates") que pagaban entre 29,95 y 429,95 dólares al año más honorarios por el derecho a vender música. La demanda también afirmaba que a los asociados se les pagaba una recompensa en efectivo por reclutar a otros para el programa. [14] [15]
Una de las personas mencionadas en la demanda, Rob DeBoer, afirma que reclutó a otras 45 personas para que abrieran sus propios sitios de BurnLounge. Los reclutados pagarían una comisión por sus ventas a DeBoer. DeBoer afirmó que ganó casi 300.000 dólares gracias a BurnLounge. La demanda es el resultado de una investigación de un año sobre BurnLounge por parte del estado de Carolina del Sur . [16] Otros nombrados en la demanda incluyen al ex director ejecutivo de BurnLounge, Alex Arnold, y dos hombres de Texas que promocionaron BurnLounge de manera similar a DeBoer. El caso fue presentado ante un juez federal en diciembre de 2008, y aunque la FTC retiró muchas de las acusaciones contra la empresa, el 29 de febrero de 2012 se emitió una orden que prohibía a los acusados operar un esquema piramidal y les ordenaba pagar unos 17 millones de dólares en daños y perjuicios. [17] [18]
En junio de 2014, el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos confirmó por unanimidad el fallo, declarando que BurnLounge era un esquema piramidal ilegal. [14] BurnLounge estaba considerando apelar ante la Corte Suprema. Los analistas de marketing multinivel describen el fallo como probablemente significativo para una investigación de la FTC sobre Herbalife . Herbalife elogió el fallo, diciendo que aclaró que su propio modelo de negocios no cae dentro de la definición del tribunal de apelaciones de esquema piramidal. [15]
En junio de 2015, la FTC comenzó a enviar cheques por correo a los consumidores que habían perdido dinero en el esquema piramidal. La FTC estaba enviando 52.099 cheques por un total de casi 1,9 millones de dólares. [1] [2] La empresa está inactiva a la espera de apelaciones adicionales. A partir de abril de 2019, el sitio web de la empresa albergaba un avance que promocionaba BurnLounge 3.0 con la declaración "Prepárate", que permaneció sin cambios durante más de diez años. [14] [19] El sitio ya no funciona debido a que Adobe Flash Player ya no es compatible.