Saint Camber es una novela de fantasía histórica dela autora estadounidense Katherine Kurtz . Fue publicada por primera vez por Ballantine Books en 1978. Fue la quinta de las novelas de Deryni de Kurtz en ser publicada, y el segundo libro de su segunda trilogía Deryni, The Legends of Camber of Culdi. Esta última trilogía sirve como precuela de la serie The Chronicles of the Deryni que Kurtz escribió entre 1970 y 1973, y detalla los eventos que ocurrieron dos siglos antes de la trilogía Chronicles .
La novela se desarrolla en la tierra de Gwynedd, uno de los Once Reinos ficticios. Gwynedd en sí es un reino medieval similar a las Islas Británicas del siglo X, con una poderosa Santa Iglesia (basada en la Iglesia Católica Romana ) y un gobierno feudal regido por una monarquía hereditaria . La población de Gwynedd incluye humanos normales y deryni , una raza de personas con habilidades psíquicas y mágicas inherentes. La novela comienza seis meses después de la conclusión de Camber of Culdi y se desarrolla en torno a los esfuerzos del rey Cinhil Haldane y los de sus aliados para asegurar el reino después del exitoso golpe de estado que derrocó al tirano deryni, el rey Imre Furstán-Festil. El ex sacerdote convertido en rey lucha con su conciencia y sus nuevas responsabilidades mientras el conde Camber MacRorie y su familia se involucran en un plan peligroso y desesperado para proteger al rey y al reino.
La novela abarca un período de tiempo de un año y medio, desde junio de 905 hasta enero de 907. Comienza cuando los aliados y partidarios del rey Cinhil Haldane se preparan para enfrentar la invasión de la princesa Ariella Furstána-Festila, la hermana y amante del depuesto rey Imre Furstán-Festil. Aunque Imre murió en el golpe de estado que colocó a Cinhil en el trono, Ariella escapó al reino vecino de Torenth, donde ha buscado refugio con sus parientes. Habiendo dado a luz al hijo bastardo de Imre, ahora busca regresar a Gwynedd y recuperar el trono. Ha estado usando magia para influir en el clima, con la esperanza de inundar las llanuras y los ríos de Gwynedd para facilitar la invasión de su ejército.
Los consejeros más cercanos de Cinhil se están preparando para enfrentarse a los invasores, pero el propio rey se ha vuelto distante y retraído desde su ascenso al trono. Se ha convencido de que pecó contra Dios al renunciar a sus votos sacerdotales para convertirse en rey, y muestra una creciente hostilidad y antagonismo hacia el conde Camber MacRorie de Culdi, el adepto deryni más responsable de colocar a Cinhil en el trono. A lo largo de los preparativos para la batalla y la marcha al campo de batalla en sí, Cinhil choca constantemente con el deryni más cercano a él, arremetiendo con ira a medida que su resentimiento hacia Camber en particular y hacia los deryni en general continúa creciendo. Aunque Cinhil parece depositar un poco más de confianza en Alister Cullen , el vicario general deryni de los Michaelines, incluso Cullen es rechazado cuando hace propuestas de amistad al rey.
El ejército de Gwyneddan se encuentra con los invasores de Ariella en la llanura de Iomaire, y las dos fuerzas se enfrentan al día siguiente. A pesar de estar en inferioridad numérica, el ejército de Cinhil sale victorioso y gana el día. Tras la batalla, Camber y su hijo, Joram , descubren la escena de la última batalla de Ariella. Mientras intentaba huir de la batalla, Ariella se había enfrentado a Alister Cullen y los dos lucharon en una brutal batalla que les costó la vida a ambos. Camber pronto se da cuenta de que la muerte de Cullen solo alejará aún más al rey, ya que Cullen disfrutaba de más confianza de Cinhil que cualquier otro deryni. Sin Cullen para moderar la creciente desconfianza de Cinhil hacia los deryni, Camber teme que una reacción anti-deryni pueda extenderse por el reino. Camber luego convence a Joram para que lo ayude a cambiar de forma con el asesinado Cullen, creyendo que puede hacer más para ayudar a Cinhil y al reino como Alister Cullen de lo que puede hacer como Camber MacRorie. Joram inicialmente se resiste a la idea, pero finalmente accede a los deseos de su padre. Ayuda a Camber a cambiar de apariencia con Cullen y luego regresa al campamento real, llevando el cuerpo de un hombre asesinado con la apariencia de Camber MacRorie. Con las excepciones de Joram y el yerno de Camber, Lord Rhys Thuryn , el resto del mundo cree que Camber ha muerto y Cullen ha vivido.
Mientras el ejército regresa a Valoret, Camber hace todo lo posible para representar el papel de la nueva personalidad que ha adoptado. Aunque logró recuperar algunos de los recuerdos de Cullen, su incapacidad para asimilar esos recuerdos de manera segura está comenzando a afectar su salud. Poco después de regresar a Valoret, Camber puede comenzar el proceso de asimilación de los recuerdos de Cullen con la ayuda de Rhys, Joram y su hija Evaine , pero el procedimiento es interrumpido por Cinhil. Incapaz de detener el procedimiento, el disfraz de Camber se escapa brevemente y el rey presencia el cambio momentáneo. Conmocionado y confundido, Cinhil ordena que nadie hable del incidente y huye de la habitación.
Una vez que está en plena posesión de los recuerdos que le quedan a Cullen, Camber se adapta a su nueva identidad con mayor confianza. Sin embargo, su antiguo escudero, Lord Guaire d'Arliss, sigue abatido por la supuesta muerte de Camber. Compadecido por el hombre, Camber se quita el disfraz y visita a Guaire una noche tarde, convenciéndolo de que deje de llorar. Guaire cree que la visita es solo un sueño, pero se anima y pide inmediatamente entrar al servicio del hombre que conoce como Alister Cullen.
Camber debe lidiar a continuación con un asunto de conciencia. Cullen debía convertirse en obispo de Grecotha antes de su muerte, pero Camber sabe que estaría violando la ley eclesiástica al hacerse pasar por sacerdote. La noche anterior a la consagración de Camber como obispo, Joram lo convence de legitimar su estatus y ser ordenado sacerdote. Camber revela la verdad de su identidad a su viejo amigo, el arzobispo Anscom, y Anscom acepta realizar la ceremonia. A la mañana siguiente, el recién ordenado Camber es consagrado como obispo de Grecotha.
Camber pasa gran parte del año siguiente en Grecotha y Valoret. La amistad que Cullen le ofreció a Cinhil finalmente es aceptada, y el rey y el obispo se vuelven muy cercanos. Creyendo que finalmente está libre de la influencia de Camber, Cinhil finalmente parece resolver su conflicto interno y pronto comienza a evolucionar hacia un rey independiente. El potencial que Camber observó en Cinhil antes de la Restauración finalmente se hace realidad, y Cinhil comienza a asumir un papel activo en el gobierno del reino. La apuesta desesperada de Camber parece haber dado sus frutos, ya que Cinhil muestra cada vez más signos de convertirse en el verdadero rey del reino.
Sin embargo, para gran sorpresa de Camber y su familia, la supuesta muerte de Camber ha tenido un impacto público mayor del que esperaban. Agradecidos a Camber por su papel central en la Restauración, algunas personas han comenzado a venerar su memoria, y algunos han llegado al extremo de formar pequeños cultos dedicados a la creencia de que Camber había sido un santo. Plenamente conscientes de la profundidad de su engaño, Camber y sus parientes están horrorizados por estos acontecimientos. Sin embargo, no pueden arriesgarse a que se descubra la verdad oponiéndose a tales creencias con demasiada vehemencia o en público. En un esfuerzo por asegurarse de que su secreto permanezca oculto, Joram y Rhys sacan el cuerpo de Cullen de la tumba de Camber en agosto de 906.
El arzobispo Anscom le asegura a Camber que no permitirá que ningún intento de canonizarlo tenga éxito, pero Anscom murió en septiembre. El mes siguiente, el sucesor de Anscom, el arzobispo Jaffray, recibe una solicitud formal para canonizar a Camber MacRorie. Durante el tribunal eclesiástico que sigue, Camber y su familia se ven obligados a permanecer en silencio, reacios a revelar la verdad de que Camber está sentado en la misma sala donde el tribunal está determinando su santidad. Guaire relata la historia de la visita de Camber, pero ahora cree que el evento fue en realidad un milagro. Cuando se revela que la tumba de Camber está vacía, Joram intenta proporcionar una excusa legítima. Sin embargo, sus esfuerzos por poner fin al tribunal no tienen éxito, y la tumba vacía de su padre también se clasifica como un milagro.
Esa noche, Cinhil le confiesa a Camber que ha estado realizando en secreto los ritos de su antigua vocación sacerdotal, llegando incluso a celebrar la misa en privado. Aunque aturdido por esta revelación, Camber se da cuenta de que las acciones ilícitas de Cinhil han servido para calmar la conciencia torturada del rey, dándole una paz mental que le ha permitido crecer y desarrollarse como gobernante. Sintiendo que ya le ha infligido demasiada miseria a Cinhil, Camber finalmente lo perdona y promete guardar el secreto del rey.
Al día siguiente, Cinhil es llamado a declarar ante el tribunal eclesiástico. Aunque no está dispuesto a involucrarse en el procedimiento, Cinhil describe a regañadientes haber visto el rostro de Camber aparecer sobre el obispo Cullen poco después de la muerte de Camber. Incapaz de proporcionar una explicación lógica para el evento, el tribunal solo puede aceptar que Camber MacRorie regresó de alguna manera después de la muerte para ayudar a Alister Cullen. Creyendo que tiene evidencia de tres milagros, el tribunal pronto canoniza a Camber MacRorie. El propio Camber es incapaz de detener la cadena de eventos y solo puede observar en silencio. La novela termina poco después del año nuevo, cuando Cinhil y Camber examinan una estatua de "San Camber" que se ha erigido. Cuando Cinhil se va, todavía no sabe que el hombre a su lado es en realidad Camber MacRorie.
En 1979, Saint Camber ocupó el puesto 18 en una encuesta anual de lectores de la revista Locus , ubicándose entre Gloriana de Michael Moorcock y The Faded Sun: Shon'jir de CJ Cherryh . (La encuesta la ganó Vonda N. McIntyre por su novela Dreamsnake ).
Saint Camber también fue finalista del Premio Gandalf de 1979 para la fantasía extensa , un premio determinado por los miembros de la Convención Mundial de Ciencia Ficción . Los otros finalistas fueron The Courts of Chaos de Roger Zelazny , Gloriana de Michael Moorcock y The Stand de Stephen King . El premio lo ganó Anne McCaffrey por su novela, The White Dragon .