Saidnaya (también transcrito Saydnaya , Seidnaya o Sednaya , del siríaco : ��� , árabe : صيدنايا , romanizado : Ṣaydnāyā ) es una ciudad situada en las montañas, a 1.500 m (4.900 pies) sobre el nivel del mar, a 27 km (17 mi) al norte de la ciudad de Damasco en Siria . Es el hogar de un monasterio ortodoxo griego que tradicionalmente se considera que fue fundado por el emperador bizantino Justiniano I , y donde un famoso icono de la Virgen María es venerado tanto por cristianos como musulmanes hasta el día de hoy. Según la Oficina Central de Estadísticas de Siria (CBS), Saidnaya tenía una población de 25.194 en el censo de 2004. [1]
La tradición local sostiene que Saydnaya significa «lugar de descanso de las gacelas». También se ha pensado que el topónimo significa Nuestra Señora la Nueva, del griego nea , «nueva», y del árabe sayyida , «señora». Sin embargo, la palabra sayd se relaciona generalmente con la caza, y naya es un sufijo de lugar típico en siríaco ; por lo tanto, Saydnaya probablemente significa simplemente un lugar de caza. De hecho, en la antigüedad, un templo de Saydoun, el dios fenicio de la caza, se alzaba en esta región antaño densamente boscosa. Bajo la influencia cristiana y árabe posterior, tal vez se haya pensado que el nombre significaba el «lugar de la Señora». [2]
El nombre de la región centrada en el valle de Barada en la época helenística era Abilene : la tradición local sostiene desde hace mucho tiempo que allí se encuentra la tumba de Abel , el hermano asesinado de Caín. Los estudiosos consideran probable que la capital de Abilene fuera la ciudad de Saidnaya. [3] [4]
Durante mucho tiempo fue un centro de peregrinación cristiana , peregrinos de todo el mundo buscan Saidnaya para renovar su fe y sanar. [4] Famoso por su fidelidad al cristianismo , la tradición sostiene que el Convento de Nuestra Señora de Saidnaya fue construido por el emperador bizantino Justiniano I en el año 547 d. C., después de tener dos visiones de María , una que indicaba dónde construir la iglesia y la otra que describía su diseño. [4] Justiniano dedicó el proyecto terminado a la fiesta de la Natividad de María , y anualmente a partir de entonces, el 8 de septiembre, y hasta el día de hoy, peregrinos musulmanes y cristianos han venido a conmemorar la festividad de Nuestra Señora de Saidnaya . [4] [5] También se encuentra en el convento de Saidnaya un ícono de la Santa Madre y el Niño conocido como Shaghurah y que se dice que fue pintado por Lucas el Evangelista , que se cree que protege a sus dueños de cualquier daño en tiempos de peligro. [4]
Debido en gran medida a su ubicación montañosa protegida, Saidnaya disfrutó de paz religiosa a lo largo de su historia, incluso en tiempos de guerra, como durante las Cruzadas . [4] Los musulmanes locales visitan el santuario del convento el día de las oraciones del viernes y comparten las leyendas sobre este lugar sagrado. [4] Los cristianos y musulmanes de la región y de lugares lejanos buscan el santuario para sanar. [6] Se han reportado numerosos relatos de curaciones milagrosas , algunas de las cuales están documentadas por escrito por quienes las experimentaron a lo largo de la historia. [7]
Saidnaya tiene más de 40 capillas y monasterios y el más famoso es el convento de la Virgen María. [2] Muchas otras iglesias y monasterios católicos , ortodoxos orientales , católicos sirios y ortodoxos sirios se han construido en Saidnaya a lo largo de la historia. En la cima de la montaña más alta de Saidnaya se encuentra el Monasterio de los Querubines a 2.000 metros (6.561,68 pies) sobre el nivel del mar, con vistas a las fértiles llanuras de Damasco y las montañas del Líbano . También está el Monasterio de Mar Thomas y algunos monasterios enormes construidos más recientemente, como el Monasterio Católico de St. Thomas Creek, el Monasterio Ortodoxo de San Estphariuos y el Monasterio Sirio de San Ephram. Una estatua de bronce de Jesucristo con 33,10 m de altura, fue instalada el 14 de octubre de 2013 financiada tanto por la Iglesia Ortodoxa Rusa como por el gobierno ruso. La estatua está cerca del Monasterio de los Querubines, encaramado sobre la histórica ruta de peregrinación de Constantinopla a Jerusalén . [8]
El clima es frío y nevoso en invierno, mientras que es cálido y tiene aire fresco en verano. Los vestigios sobrevivientes de cuevas, grutas y lugares antiguos en Saydnaya y sus alrededores indican que estuvo habitada por diferentes civilizaciones desde la temprana Edad de Piedra , con artefactos de las épocas aramea , griega , siríaca , romana y árabe . [9]
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Los orígenes de Saidnaya se remontan a tiempos antiguos, y la ciudad ha estado habitada desde al menos el siglo VI a. C., cuando era conocida por su nombre arameo , Danaba . [9] Surgió como un importante centro del cristianismo mucho antes de que fuera adoptada como religión oficial del imperio romano . [9] Macario, el primer obispo de Alepo y más tarde patriarca de Antioquía , enumera Saidnaya en un manuscrito árabe del siglo XVII como una de las siete antiguas ciudades episcopales bajo Damasco, las mismas ciudades representadas en el Primer Concilio de Nicea en el 325 d. C. [10] [11]
A finales del siglo VIII, una venerable Marina era abadesa del convento, y era ampliamente venerada por su piedad y santidad de vida. Sucedió que un monje eremita, un peregrino griego de Egipto llamado Teodoro, se detuvo en el convento en su camino a Tierra Santa. Cuando se iba, la abadesa Marina le pidió que comprara en Jerusalén un precioso y hermoso icono de la Santísima Virgen. Estando en Jerusalén, olvidó por completo la tarea que le habían encomendado y emprendió el viaje de regreso. Sin embargo, cuando no se había alejado mucho de la ciudad, una voz desconocida lo detuvo: "¿No has olvidado algo en Jerusalén? ¿Qué has hecho con respecto al encargo de la abadesa Marina?". El monje Teodoro regresó de inmediato a Jerusalén y encontró un icono de la Theotokos . Durante el viaje de regreso al convento, quedó asombrado por los milagros realizados a través del icono. Él y toda su caravana fueron emboscados por bandidos y luego atacados por fieras. En medio de estos peligros, el ermitaño invocaba siempre la ayuda de la Santísima Virgen mientras sostenía su icono, y él y toda la caravana se salvaron de todo peligro. [12]
Estos acontecimientos le tentaron a quedarse con el valioso icono para sí mismo, y decidió pasar por Saidnaya y navegar de vuelta a Egipto. Sin embargo, no pudo zarpar, pues se desató una tormenta tan feroz que parecía que el barco se hundiría inevitablemente. Su conciencia se sintió remordida y rápidamente abandonó el barco y regresó por Saidnaya. Después de pasar cuatro días en el convento, volvió a sentirse poseído por un deseo irresistible de hacerse con el icono de la Madre de Dios. Se disculpó con la abadesa, fingiendo que no había podido comprar el icono solicitado, y luego decidió abandonar el convento en secreto. A la mañana siguiente, cuando estaba a punto de emprender el viaje de regreso a su propio país y se acercó a la puerta del convento, se sorprendió al descubrir que un poder invisible le impedía el paso, y era como si un muro de piedra se alzara en el lugar donde debería haber estado la puerta. Después de muchos intentos inútiles, se vio obligado a entregar el icono a la abadesa, confesando su intención. Con lágrimas de gratitud, glorificó al Señor y a su Purísima Madre. Hoy en día, el icono sagrado es visitado por peregrinos que buscan las bendiciones de la Virgen María, ya que se cree que concede (o al menos intercede por) milagros de curación y fertilidad. Cabe destacar que los musulmanes sirios también visitan a menudo el icono y rezan ante él. [13]
Según la tradición, el emperador Justiniano I , mientras atravesaba Siria con sus tropas, ya fuera en camino a Tierra Santa o en una campaña contra los persas, llegó a este desierto, donde acampó su ejército y pronto sufrió sed por falta de agua. Cuando desesperaron, el emperador vio una hermosa gacela a lo lejos. La persiguió vigorosamente, persiguiendo al animal hasta que se cansó y se detuvo en un montículo rocoso y se acercó a un manantial de agua fresca, pero sin darle al emperador la oportunidad de dispararle. De repente, se transformó en un icono de la Theotokos , que brilló con una luz brillante. Una mano blanca se extendió desde ella y una voz dijo: "No, no me matarás, Justiniano, pero construirás una iglesia para mí aquí en esta colina". Entonces la extraña luz celestial y la majestuosa figura desaparecieron. A su regreso, Justiniano contó lo que había visto a sus subordinados y les ordenó que inmediatamente trazaran un plan para la iglesia contemplada. Después de que pasara algún tiempo y los arquitectos no pudieran resolver los problemas del plan, la Santa Virgen —la gacela— reapareció a Justiniano en un sueño y le confió un magnífico plan para un convento, del cual ella sería la protectora. Se dice que la estructura básica del convento sigue este plan hasta el día de hoy. El convento pronto ganó tal renombre que llegó a ser el segundo lugar de peregrinación, después de Jerusalén, y monjas de todos los rincones de Siria, Egipto y otros países acudían a él en masa. El icono sagrado El Chagoura apareció muchos años después de que se construyera el convento.
En From the Holy Mountain , William Dalrymple señala que en árabe, Saidnaya significa tanto "nuestra señora" como "lugar de caza", y es probable que la leyenda esté relacionada con esto.
El peregrino alemán Magister Thietmar escribió sobre su peregrinación a Saidnaya, dedicando cuatro páginas a una descripción del icono de la Santa Madre y el Niño que se encuentra en el convento. Describe la historia del origen del icono y sus propiedades especiales, y cómo se cree que un aceite sagrado emitido de los pechos de la Virgen María es un aceite milagroso que puede curar a los enfermos. [14] En septiembre de 1240, después de que Thibaut de Champagne concluyera un tratado con el sultán de Egipto , Benedicto de Alignan hizo una peregrinación a Santa María de Saidnaya con el permiso del sultán. El viaje se considera una prueba tanto de la importancia de Saidnaya para los peregrinos cristianos en el siglo XIII como de la relativa seguridad de los viajes para los cristianos en las zonas musulmanas durante esta época. [15]
Las crónicas del siglo XIII también informan que los caballeros templarios iban al monasterio de la montaña en Saidnaya para recolectar aceite sagrado para las iglesias templarias en Europa. [16]
Al oeste de Saidnaya, el gobierno tiene una prisión militar con aproximadamente 14.000 prisioneros. La prisión se encuentra a 30 km en las afueras del norte de Damasco. [17] En febrero de 2017, Amnistía Internacional publicó un informe que decía: "entre 5.000 y 13.000 personas fueron ejecutadas extrajudicialmente en Saydnaya entre septiembre de 2011 y diciembre de 2015" . [18] El 15 de mayo de 2017, el Departamento de Estado de Estados Unidos reiteró la acusación de 50 ejecuciones secretas al día, ocultas por la posterior cremación en el lugar. [19] [20]
