Sahorah binte Ahmat fue la primera asambleísta malaya de Singapur. Inicialmente miembro de la sección de Singapur de la Organización Nacional de Malayos Unidos (UMNO) y jefa de su ala femenina, desertó al Partido de Acción Popular (PAP) en 1957 y fue elegida miembro de la Asamblea Legislativa de Singapur en representación del distrito electoral uninominal de Siglap en las elecciones generales de Singapur de 1959. Sahorah, enferma y postrada en cama, dio el voto final a Lee Kuan Yew cuando amenazó con dimitir como primer ministro si perdía un voto de confianza, lo que le permitió asegurarse una ligera mayoría y, por lo tanto, permanecer en el poder. Siguió siendo la única mujer malaya elegida para el parlamento de Singapur hasta que Halimah Yacob fue elegida miembro del parlamento en 2001.
Sahorah nació en Selangor a mediados de la década de 1930 y estudió en la escuela malaya Rahang de esa ciudad. Más tarde se trasladó a Singapur, donde estudió en la escuela vespertina Princess Elizabeth. [1]
Sahorah era trabajadora social. [1] Inicialmente fue miembro de la sección de Singapur de la Organización Nacional de Malayos Unidos y líder de su ala femenina. Sin embargo, en 1957, estuvo entre varios miembros de la sección de Singapur que desertaron al Partido de Acción Popular, un evento que "reforzó el acercamiento del PAP al electorado malayo y ayudó a suavizar su imagen de ser un "partido chino"". [2] Sahorah había sido vicepresidenta de la sección femenina de la división occidental del partido y miembro del comité ejecutivo de la división en ese momento. Según el jefe de publicidad Darus Shariff, había renunciado por desacuerdos con respecto a la política del partido. [3] Sahorah fue seleccionada para ser la candidata del partido para el distrito electoral de un solo miembro de Siglap en las elecciones generales de Singapur de 1959, en las que el partido fue el único que compitió por los 51 escaños de la Asamblea Legislativa. El escaño era "uno de los más disputados en la historia electoral de Singapur" y entre sus oponentes se encontraba el "peso pesado político" Inche Sidik de la UMNO. Sahorah, una de las nueve candidatas a la elección, pronunció un discurso en el que afirmó: "Las mujeres de Singapur están atrasadas en comparación con las mujeres de otros países. Queremos hacer lo mejor que podamos". Su compañero candidato John Snodgrass, del Partido Socialista Liberal, intentó sin éxito descalificarla de la elección debido a un error ortográfico en sus documentos de nominación. [2]
Sahorah fue elegida miembro de la Asamblea Legislativa en representación de Siglap con el 34% del total de votos en la votación mayoritaria . Fue una de las cuatro mujeres del PAP que ganaron las elecciones, junto con Hoe Puay Choo, Chan Choy Siong y Fung Yin Ching, y una de las cinco mujeres que fueron elegidas en general, siendo la quinta Seow Peck Leng de la Alianza Popular de Singapur . [2] Ella y Lee Siew Choh fueron colocados en el Ministerio de Salud , con Sahorah sirviendo como enlace público. [4] Más tarde fue nombrada miembro del comité que supervisaba los hogares administrados por el Departamento de Bienestar Social. [2] Sahorah se hizo cargo de la oficina de quejas públicas del Ministerio de Salud el 23 de junio de 1959 cuando el secretario parlamentario Sheng Nam Chin había caído enfermo. [5] En 1960, "tomó las armas contra el divorcio fácil al proponer un proyecto de ley para resolver el problema de la manutención de las mujeres musulmanas divorciadas". [6] En septiembre de 1961, invitó al entonces Secretario Parlamentario del Ministerio de Desarrollo Nacional, Ya'acob Mohamed, a inspeccionar las condiciones de vida de los habitantes de Siglap. Como resultado, el ministerio anunció poco después que dos aldeas de la zona, Kampong Siglap y el kampong de Jalan Sempadan, iban a recibir acceso a la electricidad. [2] En noviembre de 1961, fue miembro de la delegación de tres miembros, junto con sus compañeros políticos y activistas de los derechos de las mujeres Oh Su Chen y Ong Pang Boon , que presentaron un memorando al entonces Ministro de Finanzas Goh Keng Swee en el que abogaban por la abolición de la brecha salarial de género para los funcionarios públicos y por que las mujeres disfrutaran de condiciones laborales iguales a las de los hombres. [7] En marzo de 1962, recibieron la garantía de que se cumplirían sus demandas. [2]
El primer ministro Lee Kuan Yew, que se enfrentaba a duras críticas de la oposición, inició un voto de confianza que daría lugar a su dimisión si no conseguía una mayoría. Su colega, el diputado Chan Chee Seng, acudió supuestamente a Sahorah mientras ella estaba enferma y postrada en cama, descansando en el hospital, pidiéndole que votara por Lee. Tuvo éxito y ella fue trasladada a la Asamblea Legislativa en una ambulancia y llevada a la cámara en una camilla. Su voto aseguró una mayoría para Lee. [8] Sahorah afirmó que se había mostrado reacia a apoyar a Lee porque sus colegas la habían "condenado al ostracismo" en funciones gubernamentales y que "no les gustaba". Más tarde afirmó que había cambiado de opinión porque le "gustaba" Chan. En su autobiografía, Lee la describió como una "mujer grande y con sobrepeso de 36 años, buena oradora en malayo, sencilla y directa". El acontecimiento fue "considerado como uno de los momentos más dramáticos de la historia reciente de Singapur". Los miembros del PAP que se negaron a apoyar a Lee en la votación luego se separaron del partido para formar el Barisan Sosialis . [2]
En noviembre de 1961, cuando Barisan Sosialis afirmó que el Partido de Acción Popular había perdido el apoyo del pueblo durante un debate, declaró que "deben salir y enfrentarse al pueblo para demostrar que obtuvieron el apoyo del pueblo, de lo contrario no tienen por qué decir que son los derechos del pueblo". [9] Para entonces, el PAP solo tenía una ligera mayoría en el parlamento. A pesar de su mala salud, una vez se le pidió que asistiera a una sesión de votación en calcetines, guantes y un suéter amarillo para aprobar proyectos de ley. Sahorah, una defensora vocal de la permanencia de Singapur dentro de Malasia, criticó abiertamente a Barisan Sosialis, creyendo que su propuesta de que Singapur obtuviera la independencia antes de fusionarse con Malasia "revelaba que los Barisan estaban de hecho en los bolsillos de los comunistas". [2] En febrero de 1962, los petardos utilizados como parte de las celebraciones locales del Año Nuevo chino provocaron un incendio en Siglap que destruyó las casas de unas 500 personas. Sahorah ayudó en la distribución de dinero de emergencia proporcionado a las víctimas por el gobierno y presidió el Comité de Ayuda de Socorro de Kampong Siglap. Recorrió los barrios más ricos de Siglap recolectando donaciones para las víctimas y solicitó que el centro comunitario local se usara como refugio temporal para los afectados por el incendio. Sahorah también organizó la "Noche de Siglap", un concierto de variedades, para recaudar fondos. El evento contó con la participación de dos actrices de cine malayas populares, Marsita y Maria Menado . [2] En junio de 1963, Sahorah abrió la Escuela Secundaria Vocacional de Dunearn . [10] Sahorah no se presentó a la reelección en las elecciones generales de Singapur de 1963 debido a su mala salud y fue reemplazada por Abdul Rahim Ishak . [2] En abril de 1964, apareció en un mitin de Lau Kit Sun, el candidato del PAP para Seremban Timor en las elecciones generales de Malasia de 1964 , "instando a la gente a no votar por ningún partido que simpatizara con Indonesia". [11]
No se sabe dónde estuvo Sahorah en sus últimos años. [2] Chan declaró en 2001 que había oído que se había ido a Malasia a vivir con su hermana. [12] Se cree que se estableció allí hasta su muerte. [13] En 1991, Beritah Harian informó erróneamente que 1962 era el año de su muerte, un incidente que Muhammad Suhail Mohd Yazid del ISEAS - Instituto Yusof Ishak atribuyó a su "presencia desvanecida en la memoria pública". Señala que si bien "a menudo se la recuerda por su papel crucial al dar al gobierno del PAP ese único voto de confianza para salvarlo del colapso", "a menudo se la ha confinado a ese momento" y poco se sabe de ella en general. Yazid escribe que Sahorah "logró trascender las expectativas y establecer su legado". [2]
Sahorah siguió siendo la única mujer malaya elegida para el parlamento de Singapur hasta que Halimah Yacob fue elegida miembro del parlamento en 2001. [2] Otra mujer malaya, Fatimah Noor binte Golam Shawal de la Unión Malaya , se presentó como candidata en 1959. [14] Norma Yahya del Partido de los Trabajadores también se presentó como candidata para el distrito electoral de un solo miembro de Changi en las elecciones generales de Singapur de 1972. [ 15]