Thomas Saf-T-Liner es el nombre de la línea de productos de autobuses escolares de estilo de transporte público (Tipo D) producida por Thomas Built Buses . Introducido en 1978, el Saf-T-Liner marcó la transición a la producción interna de chasis por parte de Thomas. Además de las aplicaciones de autobuses escolares, se han producido variaciones del Saf-T-Liner como autobuses de actividades, vehículos especiales y autobuses comerciales/de transporte público. También se puede utilizar para describir el Saf-T-Liner C2 o el Saf-T-Liner FS-65, pero no se consideran parte de la familia Saf-T-Liner.
Actualmente, todas las versiones de la línea de modelos Saf-T-Liner se producen en High Point, Carolina del Norte .
Antes de su reorganización como Thomas Built Buses en 1972, Thomas Car Works producía autobuses escolares de estilo tránsito con motor delantero y trasero para competir con otros fabricantes. Como era práctica común durante la época, la producción del chasis se subcontrató a otro fabricante. Thomas ofreció sus autobuses de estilo tránsito en una amplia variedad de chasis en comparación con otros fabricantes (cambiando entre Dodge , Ford , GMC , International Harvester y Volvo ). Por el contrario, Blue Bird , entonces el mayor fabricante de autobuses escolares de los Estados Unidos, fabricaba su propio chasis (al igual que el fabricante de la Costa Oeste Gillig ).
En 1978, coincidiendo con un diseño de carrocería actualizado que exigían las normas federales de seguridad de los autobuses escolares, Thomas se convirtió en fabricante de chasis con el lanzamiento del Saf-T-Liner EF y ER (EF=Engine Front, ER=Engine Rear). Por primera vez, el Saf-T-Liner se produjo en un chasis diseñado por Thomas.
En 2001, Thomas presentó su generación actual de autobuses con motor trasero con el debut del Thomas Saf-T-Liner HD (HD=Heavy Duty); para 2004, el HD pasó a llamarse HDX. [1]
El HD/HDX, que sirvió como reemplazo del Saf-T-Liner ER y del WestCoastER, utilizaría gran parte de la misma carrocería, con la excepción del compartimiento del conductor en la parte delantera. En el exterior, la tapa del techo delantero se rediseñó por completo, se colocaron carenados en las luces de advertencia delanteras y se cambió la inscripción "School Bus" por una calcomanía reflectante. En un intento de aumentar la visibilidad, se agrandó el parabrisas y se reconfiguró en una configuración curva de dos piezas. Una característica distintiva del rediseño sería el diseño de los espejos laterales. Para mejorar las líneas de visión delantera, los tres juegos de espejos laterales (plano, convexo y de visión transversal para puntos ciegos) se integraron en unidades individuales montadas en el techo, eliminando una serie de soportes.
Varias partes del rediseño reflejaron la adquisición de Thomas por parte de Freightliner. Si bien el chasis siguió siendo una unidad producida por Thomas, partes de la carrocería se obtuvieron de Freightliner, incluidos los faros (de la clase Century ) y el panel de instrumentos (de los camiones Business Class M2 y Sterling ). En un movimiento adicional para mejorar la visibilidad, el panel de instrumentos se montó en el centro. Otros cambios estaban destinados a adaptarse a una amplia variedad de conductores de autobuses. El HD/HDX incluye un asiento del conductor completamente ajustable, una columna de dirección inclinable/telescópica y un grupo de pedales ajustable opcional. [2]
En julio de 2024, Thomas Built Buses renovó el modelo y lo convirtió en el Saf-T-Liner HDX2, que toma señales de diseño del Saf-T-Liner C2 Tipo C , y cuyas carrocerías se producirán en la misma planta de Archdale, Carolina del Norte , que produce el C2.
En el otoño de 2011, el Thomas Saf-T-Liner EF recibió su rediseño más extenso desde 1991. Como parte del rediseño, se le cambió el nombre a EFX, alineando su nombre con el modelo HDX con motor trasero. El EFX y el HDX también comparten el mismo diseño de tapa de techo; un gran parabrisas curvo de 2 piezas reemplazó la unidad de vidrio plano de 4 paneles utilizada anteriormente. Aparte de la parrilla delantera, el EFX también se distingue por el uso de espejos transversales separados en lugar de las unidades integradas que se ven en el HDX. En el interior, el interior proviene de la actualización de 2010 del EF; el grupo de instrumentos (proveniente de Freightliner) ahora está desplazado hacia el centro del autobús.
Introducido en 1978, este modelo sufrió pequeños rediseños durante la década de 1980 que redujeron su moldura cromada. En 1984, recibió faros rectangulares. Sin embargo, a medida que las Transit con motor delantero de menor costo llegaron al mercado a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, este modelo fue reemplazado gradualmente por el All Star EF y el Saf-T-Liner MVP EF. Hoy, el nombre Saf-T-Liner EF sigue vivo, ya que la serie MVP EF perdió su prefijo en 2007.
La serie MVP de Saf-T-Liner, que significa maniobrabilidad , visibilidad y protección , representó su primera actualización sustancial. Presentada como la nueva serie "All-Star" en 1991, la MVP representó la entrada de Thomas en los autobuses escolares de tipo D de menor costo, un segmento creado por el Blue Bird TC/2000 y el Wayne Lifestar , originalmente basados en chasis Oshkosh . En 1995, comenzó a utilizar el chasis de la empresa. Desde el exterior, los MVP EF y ER tenían parabrisas mucho más grandes y compartimentos para el conductor actualizados. Para distinguirlos del Saf-T-Liner ER, la serie MVP tenía faros dobles en lugar de faros cuádruples. En 2004, se suspendió la MVP ER cuando Thomas la reemplazó y al Saf-T-Liner HD por el HDX. El MVP EF, con actualizaciones menores en 2007 y 2010, se produjo hasta que fue reemplazado por el EFX en 2011.
El ER, que se presentó en 1978, se fabricó durante la década de 1980 con relativamente pocos cambios en los detalles. En 1984, los faros delanteros y las luces de giro delanteras pasaron de ser redondos a rectangulares. En 1991, se rediseñó el habitáculo del conductor, con un parabrisas mucho más grande. A finales de la década de 1990, este modelo se distinguía de los ER de la serie MVP por su moldura de plástico negro opcional para los faros delanteros.
Poco después de la introducción del Saf-T-Liner ER, Thomas introdujo esta variante para los mercados de la Costa Oeste (principalmente California y el estado de Washington). Para competir mejor con los Crown Supercoaches y Gillig Transit Coaches que habían dominado durante mucho tiempo las ventas de autobuses escolares de la Costa Oeste, Thomas actualizó el Saf-T-Liner ER con componentes más resistentes; esta actualización no se realizó en el EF. Además, en los modelos de 90 pasajeros, un segundo eje trasero era una opción. Como era un modelo enfocado regionalmente, el WestCoastER no se vendió en grandes cantidades. Sin embargo, cuando Crown Coach y Gillig abandonaron la industria de los autobuses escolares a principios de la década de 1990, Thomas ganó terreno significativo en la Costa Oeste.
Ambos modelos actuales del Saf-T-Liner están disponibles con motores diésel (o motor de gas natural opcional en el HDX) y tienen una capacidad máxima de asientos para 90 pasajeros.
Los modelos descontinuados del Saf-T-Liner estaban disponibles con motores diésel (o motor de gas natural opcional en el ER) y tienen una capacidad máxima de asientos para 90 pasajeros.
Además del Saf-T-Liner C2, también se producen los modelos EFX y HDX para aplicaciones comerciales; Thomas utiliza el nombre Transit Liner para sus líneas de modelos comerciales. Los modelos Transit Liner EFX/HDX, que sustituyen al TL960 y al Transit Liner MVP, comparten gran parte de su carrocería con el Saf-T-Liner, y se diferencian en las ventanillas y los asientos.
