El Thomas Saf-T-Liner C2 (a menudo abreviado como Thomas C2 ) es un autobús con chasis con capota fabricado por el fabricante de carrocerías Thomas Built Buses . Introducido en 2004, el vehículo se produce principalmente como autobús escolar ; Se desarrollaron otras configuraciones de la línea de modelos para uso comercial y configuraciones especiales.
La línea de modelos utiliza el chasis Freightliner C2 , derivado del camión de servicio mediano Business Class M2 2002-2022. Thomas desarrolló el C2 para reemplazar los anteriores Saf-T-Liner Conventional y Saf-T-Liner FS-65 convencionales; este último se produjo al mismo tiempo que el C2 hasta diciembre de 2006. [3] Si bien se produjo con un capó de longitud completa, el C2 adoptó otros elementos de diseño del Thomas Vista convencional de la década de 1990 para mejorar la visibilidad de la zona de carga.
Además de su distintivo exterior, el C2 también está disponible con capacidad para 81 pasajeros, el autobús escolar de tipo convencional más grande de Norteamérica. [4]
Thomas fabrica el C2 en unas instalaciones exclusivas en High Point, Carolina del Norte . [5]
Tras la introducción del camión de servicio mediano Freightliner Business Class M2 en 2002 como reemplazo de la Serie FL, Freightliner comenzó a trabajar en un chasis de autobús completamente nuevo basado en el M2 para reemplazar el chasis de autobús FS-65 . Como empresa matriz de Thomas Built Buses, Freightliner buscó combinar el nuevo chasis de autobús con una nueva carrocería Thomas, lo que permitió a la compañía de autobuses actualizar su carrocería de autobús convencional Saf-T-Liner por primera vez desde 1962.
En 2004, en preparación para el C2, Thomas completó la construcción de una segunda instalación de producción en High Point, Carolina del Norte, añadiendo 275.000 pies cuadrados de capacidad de producción. [5] Tras la introducción del C2, su predecesor Saf-T-Liner FS-65 permaneció en producción hasta finales de 2006, sobreviviendo a la serie FL de servicio mediano por casi tres años.
En octubre de 2012, Thomas entregó su Saf-T-Liner C2 número 50.000 a Dean Transportation de Lansing, Michigan .
En junio de 2018, el Thomas Saf-T-Liner C2 número 100.000 se entregó a las escuelas públicas del condado de Montgomery en Virginia . [6]
En 2016, Thomas Built Buses lanzó el modelo del centenario del C2.
Dado que el Thomas Saf-T-Liner C2 marcó la primera carrocería de autobús completamente nueva para la empresa desde 1962, Thomas rediseñó varias de sus técnicas de fabricación coincidiendo con su introducción.
Para minimizar la cantidad de remaches y soldaduras (un punto débil de la integridad estructural en la carrocería de un autobús), se utilizó unión adhesiva para completar varias uniones de la carrocería. En los casos en los que se necesitan elementos de fijación se utilizan remaches autoperforantes . Estos sujetadores de ingeniería unen capas de metal sin perforar completamente la capa inferior, lo que reduce la probabilidad de que los remaches se conviertan en una fuente de fugas en el futuro.
Como ocurre con todos los autobuses escolares de estilo convencional, el C2 deriva de un chasis convencional con capó; el C2 utiliza la variante Freightliner C2 del M2. Al igual que con la práctica industrial de las décadas de 2000 y 2010 en la fabricación de autobuses escolares, los fabricantes de chasis y carrocerías se combinan, y Freightliner y Thomas desarrollan el C2 como un vehículo integrado (las insignias de la parrilla de Freightliner se reemplazan por insignias de Thomas).
En su lanzamiento, los motores diésel Mercedes-Benz MBE eran los motores estándar, con motores diésel Caterpillar C7 y Cummins ISB opcionales. En 2008, el Cummins ISB6.7 reemplazó al MBE900 como motor estándar, con el C7 descontinuado. De 2010 a 2018, el único motor diésel del Thomas C2 fue el Cummins ISB6.7; Para la producción de 2018, el Detroit Diesel DD5 se convierte en una opción. [7]
El C2 viene de serie con una transmisión automática Allison 2500 con una transmisión automática Allison 3000 como opción. El Saf-T-Liner C2 es el único autobús escolar en Norteamérica que se ofrece con transmisión manual; una opción que rara vez se pide es una transmisión Fuller de 6 velocidades.
En una ruptura con el diseño tradicional de carrocerías de autobuses, ya que los fabricantes de carrocerías actuaron como fabricantes de segunda etapa adaptando la carrocería al chasis, en el diseño del C2, Thomas Built Buses, propiedad de Freightliner, diseñó la carrocería y el chasis del Saf-T-Liner C2 como Componentes totalmente integrados. Una carrocería separada del Saf-T-Liner EFX/HDX y Minotour, la carrocería C2 no comparte partes con su predecesor Saf-T-Liner Conventional/FS-65.
Si bien Freightliner también ha producido autobuses con cabina separada derivados del M2 para uso comercial/de tránsito, Thomas Built Buses es el único fabricante que produce una carrocería de autobús con chasis con capota derivado del M2. Coincidiendo con el cambio a la capota del Freightliner M2, se realizaron varios cambios para mejorar la funcionalidad con respecto a su predecesor. Lo más visible es que, para mejorar la aerodinámica, el tradicional parabrisas vertical de paneles múltiples fue reemplazado por una pieza de vidrio curvada inclinada de una sola pieza (que permite el uso de los limpiaparabrisas originales). [4] Por encima del parabrisas, la carrocería delantera coincide con la inclinación del parabrisas; Para mejorar aún más la aerodinámica, las lentes de las luces de advertencia están encajadas en la carrocería (donde lo permiten las regulaciones).
En la parte trasera del C2, la carrocería también utilizaba cristales empotrados y cristales de luces de advertencia. Si bien no es sustancialmente más alto físicamente que su predecesor, Thomas extendió visualmente la altura del C2 con ventanas para pasajeros más grandes que los autobuses escolares anteriores, junto con puertas de salida más grandes.
En el exterior, el C2 se ha mantenido prácticamente igual durante toda su producción. A finales de 2007, las ventanas de los pasajeros experimentaron un cambio menor, con un cambio a marcos de ventana del mismo tamaño (anteriormente, la mitad superior era más grande). En la parte trasera, las luces traseras fueron rediseñadas y ampliadas, convirtiéndose más tarde en un diseño estándar para todos los autobuses Thomas. Para mejorar la visibilidad del conductor, el soporte de los espejos retrovisores del lado del pasajero se extendió hacia adelante.
En el interior del C2, Thomas hizo muchos avances en un esfuerzo por maximizar la compatibilidad de las piezas entre la carrocería del autobús y el chasis donante. En los autobuses escolares de estilo convencional anteriores, desde el cortafuegos hacia atrás, sólo se utilizaba la columna de dirección y el grupo de instrumentos. Con el interior del Thomas C2, el tablero del Freightliner M2 se utiliza en su totalidad, adoptando solo cambios menores (se requirió que el interruptor de encendido se moviera al centro del tablero, debido a que un panel de control del conductor reemplazó la puerta del lado del conductor ).
Además de optimizar la aerodinámica, la carrocería del Thomas C2 también optimizó la visibilidad del conductor. Tras el rediseño del parabrisas, se reposicionó la puerta de entrada, creando una ventana grande entre la puerta de entrada y el parabrisas para ver las líneas de visión en la zona de carga (una característica adoptada del Thomas Vista y de casi todos los autobuses escolares pequeños); una cuarta ventana más pequeña estaba ubicada delante de la ventana corrediza del conductor. En comparación con otros autobuses Thomas, el C2 tiene ventanillas para pasajeros más grandes y salidas de emergencia más grandes. [8]
Aunque inicialmente estaba equipado con una puerta de entrada neumática, en 2012 se ofreció como opción una puerta de entrada eléctrica. Desde 2016, se agregó como opción una puerta de entrada de pasajeros operada manualmente. [ cita necesaria ]
Además de su configuración de autobús escolar amarillo, Thomas Built Buses produce múltiples configuraciones del Saf-T-Liner C2, incluidas las versiones MFSAB (versiones de actividad/cuidado infantil), junto con el autobús de uso comercial Transit Liner C2. A través de los fabricantes de repuestos, el C2 también sirve como vehículo donante para múltiples tipos de vehículos especiales derivados de carrocerías de autobuses. [9]
En 2007, Thomas presentó una versión híbrida-eléctrica del Saf-T-Liner, denominada C2e (estilizada como C2 e ). La transmisión híbrida paralela fue diseñada por Eaton Corporation ; El C2e conserva el motor Cummins ISB y agrega un paquete de baterías de iones de litio de 1,9 kW-h con un motor/generador eléctrico de 44 kW. [10] [11] [12] Se estimó que el ahorro anual de combustible oscilaba entre 300 y 450 gal EE.UU. (1100 a 1700 L), suponiendo 10 000 millas (16 000 km) por año. [13] [14] Esto supone un aumento del 20 % en el ahorro de combustible y los autobuses pueden circular con propulsión de batería hasta 15 millas (24 km). [15] Se construyeron y entregaron al menos 24 autobuses C2e a operadores en Kentucky y Michigan. [15] [16] En el verano de 2013, Thomas eliminó la documentación del producto C2e de su sitio web, lo que marcó su descontinuación.
En mayo de 2014, Thomas Built Buses comenzó la producción de una versión alimentada por propano del Saf-T-Liner C2. [17] Impulsado por un motor V8 de 8.0 litros y 339 hp, el C2 Propane se combina con la transmisión automática Allison 2300PTS. [18] El motor está diseñado por Powertrain Integration (un proveedor OEM de General Motors) con el V8 de 8.0L llamado PIthon. [19] [20] En 2019, el motor de propano se amplió a 8,8 L de la marca DriveForce, [21] suministrado por Power Solutions International, [22] que había adquirido Powertrain Integration en 2015. [23]
En 2016, se lanzó una variante de gas natural comprimido (GNC) del Saf-T-Liner C2. El primer autobús escolar Tipo C (estilo convencional) producido con un sistema de combustible de GNC, el Saf-T-Liner C2 CNG, está propulsado por una versión del motor Cummins ISB 6.7. [24]
En noviembre de 2018, Thomas presentó un prototipo de batería del Thomas Saf-T-Liner C2 denominado eC2 o "Jouley" (por la unidad de energía ). [25] El prototipo anticipa un C2 totalmente eléctrico previsto para su producción durante 2019; [26] fue desarrollado en asociación con Proterra, Inc. , que ofrece una línea de autobuses de tránsito que utilizan el mismo tren motriz eléctrico de batería. [27] El C2 Jouley utiliza un único motor de tracción con una potencia de 295/170 hp (220/127 kW) (pico/continuo) y una caja de cambios de dos velocidades; esta configuración tiene la marca ProDrive de Proterra. La batería de tracción tiene una capacidad total de 220 kW-h, lo que proporciona una autonomía de hasta 135 millas (217 km), suponiendo una eficiencia de 1,4 kW-h/milla (equivalente a 24,6 mpg en Estados Unidos (9,6 L/100 km)). . La carga del bus se realiza mediante el conector SAE J1772 CCS Combo 1 ; una carga completa tarda aproximadamente 3 horas con un cargador de CC de 60 kW. [28]
Dominion Energy realizó el primer pedido importante de 50 autobuses Jouley en diciembre de 2019 como la primera fase de su programa de reemplazo de autobuses escolares, que se entregará a fines de 2020. [29] En febrero de 2021, las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery (Maryland ) , el distrito escolar más grande del estado, anunció que había encargado 326 autobuses Jouley. [30] El 17 de octubre de 2022, Thomas entregó el Saf-T-Liner C2 Jouley número 200 a las escuelas públicas del condado de Monroe, con sede en Indiana. [31]
