La Segunda Batalla de Sacket's Harbor , o simplemente Batalla de Sacket's Harbor , tuvo lugar el 29 de mayo de 1813, durante la Guerra de 1812. Una fuerza británica fue transportada a través del lago Ontario e intentó capturar la ciudad, que era el principal astillero y base para el escuadrón naval estadounidense en el lago. Se construyeron doce buques de guerra aquí. Los británicos fueron rechazados por soldados regulares , milicianos , infantes de marina y marineros estadounidenses , aunque el ataque resultó en la destrucción de los depósitos navales y daños autoinfligidos a los buques de guerra estadounidenses.
En las primeras semanas de la guerra, los británicos se habían hecho con el control de los Grandes Lagos. En septiembre de 1812, el capitán de la Marina de los EE. UU. Isaac Chauncey recibió la orden de asumir el mando de las fuerzas navales en los lagos Ontario y Erie con la directiva de "... hacer todos los esfuerzos posibles para obtener el control de ellos este otoño". En tres semanas, había dirigido y llevado a 149 carpinteros de barcos, 700 marineros e infantes de marina y unos 100 cañones, junto con una buena cantidad de mosquetes y otros suministros, al puerto de Sacket en el lago Ontario [8], donde ya había un pequeño astillero naval.
Al comienzo de la campaña de 1813, las principales fuerzas estadounidenses en la frontera entre Estados Unidos y Canadá se habían concentrado en Sacket's Harbor. El escuadrón naval que Chauncey había creado era superior al escuadrón enemigo tripulado por británicos y canadienses en Kingston , y las tropas bajo el mando del mayor general Henry Dearborn podían superar en número a los británicos en cualquier punto de su frente extendido. Los estadounidenses tenían la oportunidad de tomar por asalto Kingston, lo que habría eliminado al escuadrón británico y tal vez les hubiera permitido asegurar casi todo el Alto Canadá .
Sin embargo, Dearborn y Chauncey exageraron el número de soldados británicos que creían que estaban estacionados en Kingston y, en su lugar, procedieron a atacar York , la capital provincial del Alto Canadá, en el otro extremo del lago. El 27 de abril, los estadounidenses ganaron la batalla de York , ocupando y saqueando temporalmente la ciudad. Se retiraron a Fort Niagara, cerca de la desembocadura del río Niágara , preparándose para atacar la posición británica en Fort George, en el lado opuesto del río.
A finales de 1812, el Almirantazgo había designado al capitán James Lucas Yeo para comandar la fuerza naval británica en los Grandes Lagos. Llegó a Quebec el 5 de mayo de 1813 y avanzó por el río San Lorenzo hasta Kingston con un grupo de 150 oficiales navales y marineros. [9] En el camino, alcanzó y se unió al gobernador general de Canadá, el teniente general Sir George Prevost , que también se dirigía a Kingston. Esta fue la segunda visita de Prevost al Alto Canadá en cuatro meses, ya que pensó que probablemente sería necesario reemplazar al mayor general Roger Hale Sheaffe , que había perdido la confianza de la Asamblea Provincial después de su derrota en York.
Prevost y Yeo llegaron a Kingston el 15 de mayo. Mientras Prevost reorganizaba su mando e intentaba levantar la moral de la milicia y las autoridades civiles, Yeo aceleró la finalización de la nueva balandra de guerra Wolfe y la reparación de varios otros buques armados (gran parte del trabajo ya lo habían realizado tres oficiales, los comandantes Robert Heriot Barclay , Robert Finnis y Daniel Pring , que habían sido destacados del establecimiento naval en Halifax, Nueva Escocia ). Prevost y Yeo sabían que cuando se completara la construcción de la Wolfe , el escuadrón de Yeo sería ligeramente superior al de Chauncey, pero también que los estadounidenses estaban construyendo la balandra de guerra pesada de 28 cañones General Pike en Sackett's Harbor, lo que devolvería la ventaja a Chauncey. [10]
El 25 de mayo, el escuadrón de Chauncey fue avistado frente a Fort George. El comandante británico allí, el general de brigada John Vincent , envió inmediatamente un buque de despacho a Kingston con la información. (Dos días después, fue expulsado de su posición con grandes pérdidas en la batalla de Fort George ). Al enterarse de la presencia de Chauncey frente a Fort George, Yeo y Prevost se dieron cuenta de que el escuadrón estadounidense y el ejército de Dearborn probablemente estarían ocupados allí durante varios días. [11] Tenían la oportunidad de capturar Sacket's Harbor y asestar un golpe decisivo al astillero para asegurar que los británicos obtuvieran la supremacía naval en el lago.
Las tropas británicas disponibles en Kingston, compuestas por la compañía de granaderos del 100.º Regimiento , dos compañías del 8.º Regimiento de Infantería (del Rey) , cuatro compañías del 104.º Regimiento , una compañía de la Infantería Ligera de Glengarry , dos compañías de los Voltigeurs canadienses y un destacamento de Artillería Real con dos cañones de 6 libras, fueron reunidas apresuradamente y embarcadas en los barcos de Yeo. Como no había ningún oficial general inmediatamente disponible para comandarlos, el propio Prevost dirigió la expedición, aunque delegó el mando de las tropas una vez que estuvieron en tierra a su ayudante general , el coronel Edward Baynes . [12]
La fuerza británica partió a última hora del 27 de mayo y llegó a Sacket's Harbor a primera hora de la mañana siguiente. El viento era muy suave, lo que dificultaba a Yeo maniobrar cerca de la costa. Además, no estaba familiarizado con las condiciones locales ni con la profundidad del agua. Poco antes del mediodía del 28 de mayo, las tropas comenzaron a remar hacia la costa, pero avistaron velas desconocidas a lo lejos. Por si acaso se trataba de la flota de Chauncey, se canceló el ataque y las tropas regresaron a los barcos. Las velas distantes resultaron pertenecer a doce bateaux que transportaban tropas de los regimientos de infantería 9.º y 21.º de los EE. UU. desde Oswego hasta Sackets Harbor. [1] [13] Los británicos enviaron tres grandes canoas llenas de guerreros nativos americanos y una cañonera que transportaba un destacamento de la infantería ligera de Glengarry para interceptarlos. [1]
La fuerza británica alcanzó al convoy frente a Stoney Point, en la bahía de Henderson. Cuando los británicos abrieron fuego, los estadounidenses, que eran en su mayoría reclutas novatos, desembarcaron sus barcos en Stoney Point y huyeron hacia el bosque. Los nativos los persiguieron a través de los árboles y los cazaron. Después de aproximadamente media hora, durante la cual perdieron 35 hombres, las tropas estadounidenses supervivientes recuperaron sus barcos e izaron una bandera blanca. El oficial superior remó hasta la flota de Yeo y entregó su fuerza restante de 115 oficiales y hombres. [1] Solo siete de las tropas estadounidenses escaparon y llegaron al puerto de Sacket. [13]
Este retraso dio tiempo a los estadounidenses para reforzar sus defensas. Unos 400 soldados regulares fueron estacionados en Sacket's Harbor, principalmente los pequeños destacamentos que custodiaban Fort Volunteer y Fort Tompkins en la entrada del puerto, y varios grupos de refuerzos e inválidos. El oficial regular de mayor rango era el teniente coronel Electus Backus del 1.er Regimiento de Dragones Ligeros . Había 250 voluntarios de la milicia de Nueva York, y se convocó apresuradamente a otros 500 milicianos de la zona circundante. Según los arreglos hechos por Henry Dearborn antes de partir hacia York, el general de brigada Jacob Brown de la milicia del estado de Nueva York tomó el mando de todas las tropas en Sacket's Harbor. [14]
Además de Fort Volunteer y Fort Tompkins, los estadounidenses habían construido varios fortines sólidos al sur del pueblo y habían completado parcialmente una línea de terraplenes y abatis (obras de defensa hechas con árboles talados y ramas) que rodeaban la ciudad y el astillero. Estas defensas habían sido planificadas y diseñadas el año anterior por el teniente coronel Alexander Macomb .
La mayor parte de la flotilla estadounidense se encontraba en Fort George con Chauncey, pero dos goletas armadas, Fair American y Pert , estaban ancladas en Blackwater Creek, frente a Sacket's Harbor. El oficial naval de mayor rango presente era el teniente Woolcott Chauncey, hermano menor del comodoro.
A la mañana siguiente, el 29 de mayo, Prevost reanudó el ataque. Las tropas británicas desembarcaron en Horse Island, al sur de la ciudad, bajo el fuego de dos cañones de campaña de 6 libras pertenecientes a la milicia y un cañón naval de 32 libras que disparaba a larga distancia desde Fort Tompkins. También se enfrentaron al fuego de mosquetes de los Voluntarios de Albany que defendían la isla. [20] Aunque los británicos perdieron varios hombres en los botes, lograron desembarcar y los Voluntarios se retiraron. Una vez que la fuerza de desembarco estuvo completamente reunida, cargaron a través de la calzada inundada que unía la isla con la costa. Aunque los británicos deberían haber sido un objetivo fácil en este punto, la milicia estadounidense huyó, abandonando sus armas. El general de brigada Brown finalmente reunió a unos 100 de ellos. [3]
Los británicos giraron hacia la izquierda con la esperanza de tomar la ciudad y el astillero desde el lado de tierra, pero los soldados regulares estadounidenses, con algunos cañones de campaña, cedieron terreno lentamente. Se replegaron detrás de sus fortines y defensas, desde donde rechazaron todos los intentos británicos de asaltar sus fortificaciones.
Yeo había bajado a tierra para acompañar a las tropas, y ninguno de los buques británicos de mayor tamaño se encontraba a tiro de piedra para apoyar el ataque. Los pequeños cañoneros británicos, que podían acercarse mucho a la costa, estaban armados únicamente con carronadas pequeñas y de corto alcance , que eran ineficaces contra las defensas estadounidenses. Finalmente, un barco británico, el Beresford , con 16 cañones, trabajó de cerca utilizando remos largos. Cuando su tripulación abrió fuego, expulsó rápidamente a los artilleros estadounidenses de Fort Tompkins. Algunos de los disparos del Beresford pasaron por encima del fuerte y aterrizaron en el astillero y sus alrededores. Bajo la impresión errónea de que el fuerte se había rendido, un joven oficial naval estadounidense, el teniente interino John Drury, ordenó que se incendiara el balandro de guerra General Pike , que estaba en construcción, y grandes cantidades de provisiones. El teniente Woolcott Chauncey tenía órdenes de defender el astillero en lugar de las goletas, pero en lugar de ello se subió a bordo de una de las goletas, que atacaban a los buques británicos a larga e ineficaz distancia. [21]
En ese momento, Prevost estaba convencido de que era imposible alcanzar el éxito. Sus propios cañones de campaña no entraron en acción y sin ellos no podía abrir brechas en las defensas estadounidenses, mientras que la milicia que Brown había reunido atacaba su propio flanco derecho y retaguardia. Dio la orden de retirada. Prevost escribió más tarde que el enemigo había sido derrotado y que la retirada se llevó a cabo en perfecto orden, pero otros relatos de soldados británicos afirmaban que el reembarque se produjo en desorden y que cada unidad culpó a las demás con acritud por el rechazo. [22]
Los estadounidenses, por su parte, afirmaron que si Prevost no se hubiera retirado apresuradamente cuando lo hizo, nunca habría regresado a Kingston. El 9.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. había estado marchando a la fuerza al son de la batalla, pero los británicos se habían ido antes de que pudieran intervenir. [23]
El registro de bajas del ejército británico para el enfrentamiento detallaba 1 oficial y 47 hombres muertos, 12 oficiales y 183 hombres heridos y 3 oficiales y 13 hombres "heridos y desaparecidos" (es decir, abandonados). [4] La lista de bajas separada de la Marina Real indicaba 1 muerto y 5 heridos. [5] Esto sumaba una pérdida británica total de 49 muertos y 216 heridos, de los cuales 16 se quedaron en el campo de batalla.
Sin embargo, Patrick Wilder dice que "tres oficiales británicos capturados y 32 soldados británicos fueron puestos al cuidado de los cirujanos militares estadounidenses". [6] Esto indicaría que 19 de los soldados británicos que se suponía que habían muerto cuando se hizo el balance oficial de bajas estaban de hecho heridos y capturados. Esto da un total revisado de bajas británicas de 30 muertos, 200 heridos y 35 prisioneros heridos. Una baja británica notable fue la del capitán Andrew Gray, ayudante general adjunto de Prevost, que murió.
El informe de bajas del mayor William Swan para la fuerza estadounidense detallaba 22 muertos, 84 heridos y 26 desaparecidos entre los soldados regulares estadounidenses y las unidades de voluntarios federales. Swan no proporcionó un informe detallado de las pérdidas de la milicia, afirmando únicamente que no "excedieron de veinticinco". [2] Esto daría una pérdida estadounidense en la batalla del 29 de mayo de aproximadamente 157 muertos, heridos y desaparecidos, incluido el teniente coronel Electus Backus, que resultó mortalmente herido.
Si se incluyen los 35 hombres muertos y los 115 capturados en la bahía Henderson el 28 de mayo, las pérdidas estadounidenses ascendieron a 307 oficiales y soldados muertos, heridos o capturados. Los británicos capturaron tres cañones de 6 libras y 154 prisioneros el 28 y el 29 de mayo, [3] lo que indica que el 29 de mayo se tomaron 39 prisioneros. Dado que solo se informó de la "desaparición" de 26 de las tropas regulares y voluntarias, esto sugeriría que aproximadamente la mitad de las 25 bajas de la milicia fueron capturadas. Esto da un total general de pérdidas estadounidenses para el 28 y 29 de mayo de 153 muertos y heridos y 154 prisioneros.
Aunque el General Pike había sido incendiado, como estaba construido con madera verde no ardía bien, y los estadounidenses pudieron salvar el barco. Los incendios provocados por el teniente interino Drury consumieron provisiones y materiales de construcción por valor de 500.000 dólares, lo que se convertiría en un obstáculo más adelante ese año. El bergantín Duke of Gloucester , que había sido traído anteriormente como botín de York, también fue destruido, pero no fue una gran pérdida, ya que estaba en mal estado.
La noticia del asalto británico hizo que el comodoro Chauncey llamara a todo su escuadrón a Sacket's Harbor hasta que se completara el General Pike , dejando al ejército estadounidense en la península del Niágara sin apoyo. Ya habían sido detenidos en la batalla de Stoney Creek , y Yeo atacó su vulnerable flanco junto al lago, capturando barcos de provisiones, tiendas de campaña y grandes cantidades de suministros y obligándolos a retirarse a Fort George.
Jacob Brown fue recompensado por su participación en la victoria en Sacket's Harbor con un nombramiento regular como general de brigada en el ejército de los Estados Unidos. En el lado británico, el prestigio de Prevost se vio gravemente dañado por el rechazo, aunque permaneció al mando en Canadá durante otro año y medio antes de que otra derrota en la batalla de Plattsburgh arruinara definitivamente su reputación.
Yeo intentó nuevamente destruir el General Pike después de que fuera botado, pero mientras todavía se estaba preparando en el puerto de Sackett y esperando reemplazos para los materiales destruidos el 29 de mayo. Tenía la intención de lanzar un ataque sorpresa desde botes al amanecer del 1 de julio, pero el día amaneció cuando aún estaba lejos de su objetivo y su fuerza se refugió en la costa norte de Blackwater Creek. Durante el día, algunos marineros e infantes de marina desertaron y Yeo canceló el ataque, temiendo (correctamente) que los desertores hubieran alertado a los estadounidenses. [24]
Durante varios meses, los combates en el lago Ontario y sus alrededores estuvieron estancados, hasta que el general Pike dañó gravemente el buque insignia de Yeo, el Wolfe , en un enfrentamiento frente a York el 28 de septiembre. Yeo se retiró a la bahía de Burlington y cedió el control del lago para el resto del año.
Cuatro batallones de infantería regular activos del Ejército de los Estados Unidos (1-2 Inf, 2-2 Inf, 1-5 Inf y 2-5 Inf) perpetúan los linajes de las unidades de infantería estadounidenses (los antiguos Regimientos de Infantería 9, 21 y 23) que estuvieron en la Batalla de Sackett's Harbor.
Dentro del Ejército británico , el 1.º Regimiento de Infantería (Real Escocés) está perpetuado por el Regimiento Real de Escocia , mientras que el 8.º Regimiento de Infantería (Rey) está perpetuado por el Regimiento del Duque de Lancaster .
El ejército canadiense conmemora al 104.º Regimiento de Infantería hasta el Regimiento de North Shore (Nuevo Brunswick) y a la Infantería Ligera de Glengarry hasta los Stormont, Dundas y Glengarry Highlanders . Los Royal Newfoundland Fencibles son perpetuados por el Royal Newfoundland Regiment, mientras que los Canadian Voltigeurs son perpetuados por Les Voltigeurs de Quebec .
El 23 de junio, el general de brigada e intendente Robert Swartwout envió una carta al general de división William Henry Harrison anunciándole la victoria estadounidense. Despacho del general de brigada Robert Swartwout al general William Henry Harrison a través del jefe de correos Erastus Granger de Buffalo, Nueva York, 1p, en el cuartel general, Fort George, 2 de junio de 1813, 10:00 a. m. Señor: El despacho para el general Harrison que tengo el honor de adjuntarle. Tendrá a bien reenviarlo a esa oficina por expreso. Los británicos, bajo el mando de Sir General Prevost y Sir General Yeo, han sido derrotados con grandes pérdidas en un ataque que realizaron sobre Sackets Harbor el día 29 del último mes. Nuestras pérdidas en número fueron insignificantes. Firmado por Swartwout como brigadier intendente general .
La derrota británica en Sackett's Harbor no se compara con los victoriosos desembarcos estadounidenses en York y Fort George, aunque las probabilidades en Sackett's Harbor eran ligeramente más favorables para los defensores. La razón principal fue probablemente que el ataque se lanzó sin suficiente preparación, planificación y ensayo. Las tropas eran un conjunto improvisado de destacamentos que no habían sido entrenados juntos. Esto también se aplicaba a los soldados regulares estadounidenses, pero como luchaban detrás de defensas fijas, esto importaba menos.
Aunque Prevost había comandado previamente tropas en un desembarco opuesto en Martinica en 1809, no las había dirigido directamente, sino que, como en Sacket's Harbor, había delegado el mando a otro oficial (en este caso, el general de brigada Daniel Hoghton ). Se destacó por su cautela en acciones posteriores. El coronel Baynes, a quien Prevost delegó el mando en Sackett's Harbor, había tenido pocas oportunidades de dirigir tropas en batalla durante su carrera. Yeo tenía reputación de capitán combativo, ganada al liderar grupos de desembarco, pero era nuevo en el mando y en las condiciones del lago, y mantuvo cautelosamente la mayoría de sus buques de guerra en aguas profundas el 28 de mayo. Cuando desembarcó el 29 de mayo para estar cerca de la lucha, los buques británicos más grandes aparentemente se quedaron sin órdenes y solo Beresford intentó intervenir decisivamente.
El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 25 acres (0,10 km 2 ) del campo de batalla de Sacket's Harbor. [25]
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