La familia Bonhoeffer es una familia alemana que, aunque es originaria de la ciudad de Nimega , está documentada en la ciudad de Schwäbisch Hall desde 1513. Entre los miembros más notables de la familia se encuentran Dietrich Bonhoeffer y Klaus Bonhoeffer , ambos ejecutados en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial por el gobierno de Adolf Hitler por sus diferentes actividades de resistencia contra el régimen nazi .
Karl Bonhoeffer nació el 31 de marzo de 1868 en Neresheim , Württemberg , hijo de Friedrich von Bonhoeffer (1828-1907), juez presidente en Ulm , y su esposa Julie, de soltera Tafel (1842-1936). Estudió medicina en las universidades de Tubinga , Berlín y Múnich ; en 1892 obtuvo su doctorado supervisado por Paul Grützner . Después de trabajar como médico durante varios años, se convirtió en director del hospital psiquiátrico de Breslau y también se habilitó en la Universidad de Breslau , bajo la dirección de Carl Wernicke , en 1897.
En 1898, Bonhoeffer se casó con Paula von Hase (1876-1951), nieta del teólogo protestante Karl Hase (1800-1890). Karl y Paula Bonhoeffer tuvieron ocho hijos, a los que educaron en casa:
En 1912 Karl Bonhoeffer sucedió a Theodor Ziehen como profesor de psiquiatría en el hospital Charité de Berlín . Se convirtió en un destacado consultor psiquiátrico en materia de culpabilidad y defensa de la locura , quien, después del incendio del Reichstag de 1933, atestiguó la capacidad de culpabilidad de Marinus van der Lubbe en el Proceso de Leipzig . Como seguidor de Emil Kraepelin , trabajó en el diagnóstico diferencial para delimitar la esquizofrenia y la paranoia de un delirio como síndrome cerebral orgánico . Se opuso a las ideas de Freud y Jung y, aunque inicialmente estaba a favor de los programas de esterilización, se dice que se negó a participar en las esterilizaciones patrocinadas por los nazis iniciadas por la Ley para la Prevención de la Descendencia con Enfermedades Hereditarias promulgada en 1933. Karl Bonhoeffer se retiró oficialmente en marzo de 1936, aunque continuó dando conferencias científicas hasta 1938. Su sucesor en el Hospital Charité, Max de Crinis , estuvo profundamente involucrado en los abusos y asesinatos nazis del programa de "eutanasia" Acción T4 .
Dos hijos de los Bonhoeffer y dos yernos fueron ejecutados por los nazis por su participación en la Resistencia alemana. Además, el primo de Paula Bonhoeffer, Paul von Hase , también fue ejecutado por su papel en la Resistencia, y la hija de la pareja, Christel von Dohnanyi, y un nieto político, Eberhard Bethge, fueron encarcelados por los nazis pero sobrevivieron. Dietrich, como teólogo protestante, se convirtió en miembro de la Iglesia Confesante , se unió a la resistencia alemana para luchar contra los males de la Alemania nazi , fue arrestado en 1943 y ejecutado el 9 de abril de 1945 en el campo de concentración de Flossenbürg , junto con su cuñado Hans von Dohnányi. Klaus Bonhoeffer y su cuñado Rüdiger Schleicher también se unieron a la resistencia, fueron arrestados y, junto con otros conspiradores del complot del 20 de julio , declarados culpables por el " Tribunal Popular " ( Volksgerichtshof ) bajo la presidencia del juez Roland Freisler el 2 de octubre de 1944; fueron fusilados por secuaces de la Gestapo en la noche del 22 al 23 de abril de 1945, cerca de las ruinas de la Lehrter Bahnhof de Berlín , mientras las fuerzas del Ejército Rojo entraban en la ciudad.
Karl Bonhoeffer continuó trabajando como profesor después de la guerra. Murió de un derrame cerebral el 4 de diciembre de 1948 en Berlín.