La STS-51-I fue la vigésima misión del programa del transbordador espacial de la NASA y el sexto vuelo del transbordador espacial Discovery . Durante la misión, el Discovery puso en órbita tres satélites de comunicaciones . La misión se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy , en Florida , el 27 de agosto de 1985, y aterrizó en la Base Aérea Edwards , en California , el 3 de septiembre de 1985.
El Discovery se lanzó a las 6:58 am EDT del 27 de agosto de 1985. Dos intentos de lanzamiento anteriores, uno el 24 de agosto y otro el 25 de agosto, fueron cancelados: el primero debido al mal tiempo y el segundo porque la computadora de respaldo del orbitador falló y tuvo que ser reemplazada. El lanzamiento exitoso del 27 de agosto de 1985 se llevó a cabo justo cuando un frente de tormenta que se acercaba alcanzó el área de la plataforma de lanzamiento.
La tripulación de cinco hombres del STS-51-I incluía a Joe H. Engle, comandante; Richard O. Covey, piloto; y James DA van Hoften, John M. Lounge y William F. Fisher, especialistas de la misión. Su misión principal era desplegar tres satélites de comunicaciones comerciales y recuperar y reparar el satélite Syncom IV-3 (Leasat-3), que se había desplegado durante la misión STS-51-D en abril de 1985, pero que había funcionado mal. Además, se llevó a bordo del Discovery un experimento de procesamiento de materiales en la cubierta intermedia, el Experimento de Transporte Físico de Vapor Orgánico Sólido (PVTOS) .
Los tres satélites de comunicaciones eran Aussat-1 , una nave espacial multipropósito propiedad de Australia ; ASC-1, propiedad y operado por la American Satellite Corporation (ASC); y Syncom IV-4 ( Leasat-4 ), arrendado al Departamento de Defensa (DoD) por su constructor, Hughes Space and Communications . Tanto Aussat-1 como ASC-1 se desplegaron el día del lanzamiento, el 27 de agosto de 1985. Syncom IV-4 (Leasat-4) se desplegó dos días después. Los tres alcanzaron sus órbitas geoestacionarias planificadas y se volvieron operativos.
En el quinto día de la misión, los astronautas Fisher y van Hoften comenzaron los trabajos de reparación del defectuoso Syncom IV-3, tras una exitosa maniobra de encuentro del Discovery . El esfuerzo se vio ralentizado por un problema con la articulación del codo del Sistema de Manipulación Remoto ( Canadarm ). Después de una segunda EVA de Fisher y van Hoften, se reparó la palanca de control del satélite, lo que permitió que las órdenes desde tierra activaran los sistemas de la nave espacial y finalmente la enviaran a su órbita geoestacionaria adecuada. Las dos EVA duraron un total de 11 horas y 46 minutos.
El Discovery aterrizó en la pista 23 de la Base de la Fuerza Aérea Edwards a las 6:16 am PDT el 3 de septiembre de 1985. El vuelo duró un total de 7 días, 2 horas, 18 minutos y 42 segundos, durante los cuales el transbordador completó 112 órbitas de la Tierra .
La insignia muestra un águila calva americana , con rayas rojas y blancas detrás y empujando una capa límite hacia adelante. Las 19 estrellas, junto con el águila, son referencias a la vigésima misión del transbordador (el águila representa al orbitador y, por lo tanto, es la vigésima "estrella"). A lo largo del parche se encuentran los apellidos de los miembros de la tripulación.
La NASA comenzó una tradición de tocar música para los astronautas durante el Proyecto Gemini , y utilizó música por primera vez para despertar a una tripulación de vuelo durante el Apolo 15. Cada pista es elegida especialmente, a menudo por las familias de los astronautas, y generalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [3]
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