La STP 500 de 2015 fue una carrera de la NASCAR Sprint Cup Series que se llevó a cabo el 29 de marzo de 2015 en Martinsville Speedway en Ridgeway, Virginia . Disputada a lo largo de 500 vueltas en la pista corta de 0,526 millas (0,847 km) con forma de clip, fue la sexta carrera de la temporada 2015 de la NASCAR Sprint Cup Series . Denny Hamlin ganó la carrera mientras que Brad Keselowski terminó en segundo lugar. Joey Logano , Matt Kenseth y David Ragan completaron los cinco primeros puestos.
Joey Logano ganó la pole y lideró 91 vueltas para terminar en tercer lugar. Kevin Harvick lideró la mayor cantidad de vueltas (154) y terminó en octavo lugar, poniendo fin a una racha de ocho carreras consecutivas en las que terminó primero o segundo. La carrera tuvo 31 cambios de líder entre 13 pilotos diferentes, así como 16 períodos de bandera amarilla durante 112 vueltas.
La 25.ª victoria de la carrera de Hamlin fue su quinta victoria en Martinsville Speedway y la octava en la pista para Joe Gibbs Racing . La victoria llevó a Hamlin al octavo lugar en la clasificación de puntos, que todavía estaba encabezada por Harvick; dejó Martinsville con una ventaja de 24 puntos sobre Logano. A pesar de ser el fabricante ganador, Toyota todavía estaba detrás de Chevrolet por 37 puntos en la clasificación de fabricantes, en tercer lugar.
La STP 500 fue transmitida por Fox Sports en la cadena de cable/satélite Fox Sports 1 para la audiencia televisiva estadounidense, la primera carrera por puntos programada que se transmitió en el canal. La transmisión radial de la carrera fue realizada por Motor Racing Network y Sirius XM NASCAR Radio .
Martinsville Speedway es una pista de carreras de autos stock de NASCAR propiedad de International Speedway Corporation ubicada en el condado de Henry , en Ridgeway, Virginia , justo al sur de Martinsville . Con 0,526 millas (0,847 km) de longitud, es la pista más corta de la NASCAR Sprint Cup Series . La pista también fue una de las primeras pistas ovaladas pavimentadas en NASCAR, construida en 1947 por H. Clay Earles . También es la única pista de carreras restante que ha estado en el circuito de NASCAR desde su inicio en 1948.
Kevin Harvick llegó a Martinsville con una ventaja de 28 puntos sobre Joey Logano después de su octavo puesto consecutivo entre los dos primeros, mientras que Martin Truex Jr. llegó 33 puntos atrás en el tercer puesto. Dale Earnhardt Jr. llegó 61 puntos atrás en el cuarto puesto, un punto por delante de Brad Keselowski en el quinto puesto.
Siguiendo el ejemplo de otras pistas tras el accidente de Kyle Busch en la Xfinity Series Alert Today Florida 300 del mes anterior en Daytona International Speedway , el presidente de Martinsville Speedway, Clay Campbell, anunció que se instalarían paquetes de barreras de neumáticos al final de la pared interior de la recta trasera antes de la entrada a la calle de boxes, [13] para "la seguridad continua de los conductores y nuestros fanáticos". [13]
Para el fin de semana de carreras en Martinsville, NASCAR redujo la cantidad de juegos de neumáticos que se les asignaron a los equipos de la Copa Sprint, de once a diez. [14] Martinsville fue la primera de varias carreras en 2015 en tener una reducción en los juegos de neumáticos, [14] como una medida de reducción de costos, con juegos de neumáticos que cuestan a los equipos hasta dos mil dólares. [14]
La lista de inscritos para la STP 500 se publicó el jueves 19 de marzo de 2015 a la 1:47 pm hora del Este. Cuarenta y seis autos fueron inscritos para la carrera. Todos menos cuatro fueron inscritos para la carrera de la semana anterior en Auto Club Speedway . El campeón defensor de la Serie Xfinity, Chase Elliott , fue inscrito para hacer su primera largada de su carrera en la Sprint Cup Series en el Chevrolet No. 25 de Hendrick Motorsports . Después de que The Motorsports Group optara por no participar en la gira de tres carreras de la Costa Oeste, Ron Hornaday Jr. ingresó a la carrera en el Chevrolet No. 30. Alex Kennedy condujo el Chevrolet No. 33 Hillman-Circle Sport LLC que había sido conducido por Brian Scott en la carrera anterior. Brett Moffitt fue inscrito para conducir el Ford No. 34 de Front Row Motorsports , pero condujo el Toyota No. 55 de Michael Waltrip Racing , reemplazando a Brian Vickers , quien fue descartado para los próximos tres meses debido a coágulos de sangre. Chris Buescher condujo el auto No. 34 en reemplazo de Moffitt. El Chevrolet No. 44 del Team Xtreme Racing estaba inscrito para la carrera y debía ser conducido por Travis Kvapil . Sin embargo, el equipo se retiró de la carrera el viernes 27 de marzo. [15] El propietario del equipo, John Cohen, declaró que "con la amenaza de lluvia y nuestra posición en los puntos, tomamos la decisión de canalizar nuestros recursos hacia las carreras en Texas Motor Speedway en dos semanas" y que "nuestro equipo está trabajando duro y nuestro enfoque sigue siendo clasificar para las carreras cada semana". [15]
Ryan Newman fue el más rápido en la primera sesión de práctica con un tiempo de 19.355 y una velocidad de 97.835 mph (157.450 km/h). [16] Chase Elliott , haciendo su primera salida en la Sprint Cup Series, fue 29º con un tiempo de 19.656 y una velocidad de 96.337 mph (155.039 km/h). [16] Elliott dijo a los periodistas que la Sprint Cup Series "es un mundo diferente" y que "estamos felices de estar aquí". [16] Al final de la sesión, el coche de Austin Dillon se convirtió en humo, debido a una fuga de líquido. [16]
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Joey Logano ganó la pole con un tiempo de 19.232 y una velocidad de 98.461 mph (158.458 km/h). [17] Logano explicó a los periodistas que bromeó con su jefe de equipo Todd Gordon sobre cuántas vueltas podría cubrir en la sesión final de clasificación; afirmó que "corrió seis y le dije a Todd que no podía contener la respiración más que eso, así que era lo más rápido que podía ir", [17] Ryan Newman se unió a Logano en la primera fila, pero lamentó el hecho de que no estaba más cerca de Logano, afirmando que "podría haber sido un poco más rápido y haber conseguido esa pole", al tiempo que miraba hacia la carrera y la importancia de las paradas en boxes durante ella. [17]
Jimmie Johnson también estaba "emocionado" con su auto de Hendrick Motorsports , mientras se clasificaba quinto en la parrilla. También explicó que el auto había "estado realmente rápido" y que "tener el auto aquí comenzando entre los cinco primeros con tanta velocidad el viernes es increíble". [17] Matt Kenseth se clasificó octavo, describiendo su primera carrera como "aceptable", antes de explicar además que el "equilibrio de su auto era bastante bueno y estábamos un poco sueltos", y que "nunca pudimos mejorarlo con neumáticos viejos". [17] Chase Elliott se clasificó 27º en velocidad y, por lo tanto, aseguró su lugar en el campo para su primera salida en la Sprint Cup Series; describió el resultado como "definitivamente un gran alivio para nosotros" y que él y su equipo estaban "emocionados por el domingo". [17] Kurt Busch , el ganador defensor de la carrera, se clasificó justo delante de Elliott, en la 26ª posición. Describió su coche como "apretado a la salida de la curva" y que "era como si la parte trasera estuviera demasiado bien plantada". [17] Brendan Gaughan y Ron Hornaday Jr. no lograron clasificarse para la carrera.
Denny Hamlin fue el más rápido en la segunda sesión de práctica con un tiempo de 19.499 y una velocidad de 97.113 mph (156.288 km/h). [21] A los treinta minutos de la sesión, Jimmie Johnson comenzó a informar que su coche tenía problemas con el motor, [22] pero tras una inspección más detallada, resultó ser un problema eléctrico menor. [22] Cuando volvió a salir, Johnson informó que "no había problemas". [22]
Kurt Busch fue el más rápido en la sesión de práctica final con un tiempo de 19.502 y una velocidad de 97.098 mph (156.264 km/h). [23] Greg Biffle hizo contacto con la pared al salir de la curva 4 a los 20 minutos de la sesión, [24] lo que provocó daños cosméticos en su coche; regresó a la pista después de reparaciones menores. [24]
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El sábado antes de la carrera, Kyle Larson fue llevado a un hospital local después de desmayarse. [18] John Olguin, vicepresidente de comunicaciones de Chip Ganassi Racing, le dijo a Jim Utter de The Charlotte Observer que Larson sufrió un desmayo durante una sesión de autógrafos y fue llevado al centro de atención del cuadro interior. [18] Los médicos del centro de atención le aconsejaron que fuera a un hospital local para una evaluación adicional. [18] [19] Aunque el hospital lo examinó bien, Larson fue enviado al Centro Médico de Carolina en Charlotte, Carolina del Norte, para que lo evaluara un neurólogo. [19] La mañana del día de la carrera, Chip Ganassi Racing anunció que Larson no estaba médicamente autorizado para competir y que Regan Smith conduciría en su lugar. [20] Como Larson calificó el auto el viernes, su elegibilidad para Chase no se vio afectada. [20] Con el cambio de piloto, Smith comenzó desde la parte trasera del campo para la carrera. [25]
La carrera estaba programada para comenzar a la 1:13 pm, pero comenzó cinco minutos más tarde cuando Joey Logano lideró el grupo hasta la bandera verde. La primera bandera amarilla apareció en la vuelta 11 cuando Trevor Bayne hizo un trompo en la curva 1. Su neumático trasero izquierdo se pinchó después del contacto con Alex Bowman en la curva 3. La carrera se reanudó en la vuelta 17 con Logano todavía al frente del grupo. En la siguiente vuelta, Ryan Newman , en el carril exterior, le arrebató el liderato a Logano, pero Logano finalmente recuperó el liderato en la vuelta 20. La segunda bandera amarilla apareció en la vuelta 22 cuando Ricky Stenhouse Jr. se soltó en la curva 3, hizo un trompo y chocó ligeramente contra el muro. [26]
La carrera se reinició en la vuelta 27 cuando Matt Kenseth , atrapado en la línea exterior, casi se sale de la pista en la curva 3 al intentar pasar por debajo de Jeff Gordon . La tercera bandera amarilla apareció en la vuelta 54 cuando JJ Yeley chocó contra el muro en la curva 1, después de que el contacto con Denny Hamlin provocara que su neumático delantero izquierdo se desinflara. AJ Allmendinger cayó al final del pelotón por exceso de velocidad en la calle de boxes, al igual que Aric Almirola . La carrera se reinició en la vuelta 61. En un clásico efecto de acordeón de Martinsville, Brett Moffitt chocó contra la parte trasera de Chase Elliott . Moffitt se vio obligado a entrar en boxes para quitar el capó de su coche, que se agitaba. Esto provocó la cuarta bandera amarilla de la carrera. Elliott no entró en boxes instantáneamente, sino que llevó su coche al garaje. Dale Earnhardt Jr. cedió el quinto puesto para entrar en boxes bajo la bandera amarilla. [26]
La carrera se reanudó en la vuelta 82. La quinta bandera amarilla apareció en la vuelta 94 cuando Alex Kennedy hizo un trompo en la curva 4 después de hacer contacto con Matt DiBenedetto . Earnhardt Jr. entró en la calle de boxes antes de que estuviera abierta aparentemente para arreglar algo dentro de su coche; le comunicó por radio a su equipo que "perdió la palanca de cambios". Martin Truex Jr. se quedó fuera para tomar la delantera con Danica Patrick y Landon Cassill haciendo lo mismo, mientras que Mike Bliss se quedó atrás por exceso de velocidad en la calle de boxes. [26]
La carrera se reanudó en la vuelta 101. El grupo estaba muy apretado por Cassill y Patrick hasta que Cassill golpeó a Patrick. Esto le permitió a Logano pasar por debajo de Cassill y enviarlo a él y a Patrick hacia atrás en el grupo. Alcanzó a Truex Jr. y lo pasó con facilidad para recuperar el liderazgo en la vuelta 121. En la vuelta 128, Logano alcanzó la cola del grupo para comenzar el proceso de doblado. Kevin Harvick saltó por debajo de Logano para tomar el liderazgo en la vuelta 135. Hamlin se colocó por debajo de Harvick en la curva 1 para recuperar el liderazgo en la vuelta 149. Alrededor de la vuelta 150, el motor de Allmendinger comenzó a echar humo y hubo informes de que estaba poniendo aceite en la pista, pero finalmente resultó ser un roce del neumático delantero izquierdo. Jimmie Johnson , ocho veces ganador de Martinsville, perdió una vuelta en la vuelta 161. Esto se agravó con la sexta bandera amarilla en la vuelta 163, que se produjo cuando Stenhouse Jr. hizo un trompo en la curva 4, por lo que Casey Mears obtuvo el pase libre como el primer auto en perder una vuelta, justo por delante de Johnson. [26]
Hamlin y Harvick intercambiaron el liderato en la calle de boxes y Harvick salió con el liderato. Hamlin se vio obligado a caer al final del grupo junto con Allmendinger por un neumático descontrolado en la calle de boxes. Otras penalizaciones en boxes fueron impuestas a Kasey Kahne , que cayó a la parte trasera por exceso de velocidad, y Earnhardt, que cayó a la parte trasera por tener demasiados hombres sobre el muro. La carrera se reinició en la vuelta 172 y Brad Keselowski tuvo el mejor reinicio para tomar la delantera en la vuelta 173. Finalmente, Harvick avanzó por el interior para recuperar el liderato antes de perderlo ante su compañero de equipo Kurt Busch en la vuelta 176. La séptima bandera amarilla voló en la vuelta 183 por escombros en la curva 4, que resultó ser una placa de parrilla de plástico de uno de los autos Ford. [26]
La carrera se reanudó en la vuelta 189 con Busch a la cabeza, antes de que Harvick volviera a tomar la delantera en la vuelta 196. La octava bandera amarilla apareció en la vuelta 206 cuando Stenhouse Jr. chocó contra el muro de nuevo en la curva 3. Harvick y Logano intercambiaron el liderato en la calle de boxes y Harvick salió primero. Justin Allgaier fue detenido una vuelta por entrar en boxes fuera de su box, mientras que Paul Menard cayó a la parte trasera por exceso de velocidad en la calle de boxes. Por segunda bandera amarilla consecutiva, Earnhardt Jr. cayó a la parte trasera por tener demasiados hombres sobre el muro de nuevo. Kahne se quedó fuera para tomar la delantera, antes del reinicio en la vuelta 216. La novena bandera amarilla apareció en la vuelta 219 cuando Michael Annett se soltó en la curva 2 e hizo contacto con Logano, haciendo girar a ambos pilotos. [26]
La carrera se reanudó en la vuelta 225. La décima bandera amarilla de la carrera se puso en marcha en la vuelta 228 por un choque de varios autos en la curva 1; comenzó con un efecto acordeón en el que Menard redujo la velocidad para evitar golpear a alguien, solo para que Earnhardt Jr. lo chocara por detrás. Allgaier, Mears, David Ragan y Cole Whitt también se vieron involucrados en el incidente. [27] Los conductores redujeron la velocidad para tratar de evitar el contacto inicial entre Ragan y Mears, pero no pudieron hacerlo y se produjo el choque. [27] Earnhardt declaró que no estaba seguro de "por qué se detuvieron allí en la esquina" y que "golpeó el radiador" de su auto. [28]
La carrera se reinició en la vuelta 239 y como Kahne estaba en neumáticos viejos, no fue rival para los nuevos de Harvick, ya que tomó la delantera en la vuelta 240. La undécima bandera amarilla apareció en la vuelta 269 cuando Allgaier chocó contra el muro. Carl Edwards tomó la delantera bajo bandera amarilla, antes del reinicio en la vuelta 285. Harvick tomó la delantera justo antes de que la duodécima bandera amarilla apareciera por un choque de varios autos en la curva 3, que comenzó cuando Busch giró hacia Regan Smith , hundiendo el morro de su auto. [29] Annett atravesó el parche de hierba después de ser golpeado en la parte trasera por Trevor Bayne y chocó con Ryan Newman . [29]
La carrera se reanudó en la vuelta 295 con Harvick a la cabeza. Keselowski recuperó el liderato en la vuelta 303 y lideró las siguientes vueltas, antes de alcanzar a los autos rezagados en el lugar equivocado y perder el liderato ante Hamlin en la vuelta 317. Harvick se colocó debajo de Hamlin para recuperar el liderato en la vuelta 328, y mantuvo el liderato hasta que la decimotercera bandera amarilla apareció en la vuelta 354 cuando Annett chocó contra el muro en la curva 1. Con su puesto en boxes detrás de la línea de salida/llegada, Harvick intercambió el liderato con Kenseth en la calle de boxes, pero Harvick regresó a la pista en cabeza para el reinicio en la vuelta 364. La decimocuarta bandera amarilla de la carrera apareció en la vuelta 367 cuando Menard se soltó al entrar en la curva 3 y fue superado por Logano en la curva 4. Su trompo retrasó a Almirola, Bayne y Greg Biffle . [26]
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La carrera se reanudó con 127 vueltas para el final. Busch cambió de carril antes de la línea de salida/llegada y se le ordenó cumplir una penalización de paso. Su jefe de equipo Tony Gibson solicitó una revisión de la decisión y la penalización fue anulada. Esto se debió al hecho de que Busch se suponía que debía estar alineado en el interior para el reinicio. Hamlin recuperó el liderazgo con 101 vueltas para el final. La decimoquinta bandera amarilla voló con 69 vueltas para el final cuando Edwards hizo un trompo en la curva 4 después de un pinchazo en la parte trasera derecha. Kenseth lideró una vuelta con Hamlin entrando a boxes detrás de la línea de salida/llegada y mantuvo el liderazgo en la culminación de las paradas. Busch cayó a la parte trasera por tener demasiados hombres sobre el muro en la calle de boxes y Earnhardt Jr. cayó a la parte trasera por exceso de velocidad en la calle de boxes. La carrera se reanudó con 61 vueltas para el final, y Gordon tomó el liderazgo por primera vez con 59 vueltas para el final. Los escombros en la recta principal provocaron la decimosexta bandera amarilla de la carrera a 40 millas del final. Kenseth salió primero de la calle de boxes, pero Tony Stewart se quedó afuera para tomar la delantera. Gordon fue sorprendido por exceso de velocidad en la calle de boxes y se quedó atrás del grupo. [30] Después de la carrera, Gordon estaba "decepcionado" con respecto a la infracción por exceso de velocidad y que "sentía que [ellos] finalmente tenían el auto, que [ellos] estaban en posición de ganar esa carrera". [30]
La carrera se reanudó con 34 vueltas para el final. Kenseth tomó la delantera con 29 vueltas para el final, antes de ceder el liderato a Hamlin un par de vueltas más tarde. Hamlin mantuvo el liderato durante el resto de la carrera y, a pesar de un golpe en la última curva por parte de Keselowski, logró su quinta victoria en Martinsville en la Sprint Cup Series. [31]
En la línea de la victoria, Hamlin declaró que él y su equipo "simplemente no iban a ser negados hoy", al tiempo que elogió a Keselowski por no destrozarlo al salir de la última curva. [31] Keselowski declaró que "simplemente sentí que [corrí] con él de la manera en que [él] quería que lo hicieran", en medio de críticas por no perseguir la victoria. [31] Un octavo puesto puso fin a la racha de ocho carreras de Harvick entre los 2 primeros. [32] Harvick expresó que "simplemente se quedó atrapado en el exterior y no pudo volver a bajar" y que "simplemente perdió la posición en la pista en el momento equivocado". [32] El séptimo puesto de Patrick la empató con Janet Guthrie por la mayor cantidad de resultados entre los 10 primeros en la Sprint Cup Series por una piloto femenina con cinco. [33]
Fox Sports cubrió su decimoquinta carrera en Martinsville Speedway . Esta también fue la primera carrera de puntos programada transmitida por Fox Sports 1. FS1 había transmitido previamente la Food City 500 de 2014 retrasada por la lluvia , así como la carrera de exhibición NASCAR Sprint All-Star Race de 2014. Mike Joy , Larry McReynolds y el once veces ganador de la carrera de Martinsville, Darrell Waltrip, estuvieron a cargo de la transmisión en la cabina de la carrera. Jamie Little , Chris Neville y Matt Yocum se encargaron de las tareas de calle de boxes para el lado de la televisión.
MRN estuvo a cargo de la transmisión por radio de la carrera, que también se transmitió simultáneamente en Sirius XM NASCAR Radio . Joe Moore, Jeff Striegle y el siete veces ganador de Martinsville, Rusty Wallace, narraron la carrera desde la cabina mientras el grupo corría por la recta principal. Dave Moody narraba la carrera desde las gradas de la Torre Bill France en la curva 3 cuando el grupo corría por la recta final. Alex Hayden, Winston Kelley y Steve Post trabajaron en el carril de boxes para MRN.