El misil de crucero SSM-N-9 Regulus II es un misil guiado supersónico armado con una ojiva nuclear, destinado a ser lanzado desde buques de superficie y submarinos de la Armada de los Estados Unidos (USN). [2]
Las limitaciones del Regulus I eran bien conocidas cuando entró en servicio en 1955, por lo que la Armada emitió una especificación para un misil de crucero supersónico embarcado lanzado desde la superficie, equipado para llevar una ojiva nuclear, que tenía mayor alcance, precisión y resistencia a las contramedidas.
El desarrollo del Regulus II ya estaba muy avanzado cuando el programa fue cancelado en favor del sistema SLBM (misil balístico lanzado desde submarino) UGM-27 Polaris , que ofrecía una precisión sin precedentes y permitía que el submarino de lanzamiento permaneciera sumergido y oculto. Los prototipos y los misiles de producción inicial se convirtieron más tarde en drones supersónicos KD2U-1 para la Armada y la Fuerza Aérea de los EE. UU. , que utilizaron el KD2U-1 durante las pruebas del misil tierra-aire (SAM) Boeing IM-99/ CIM-10 Bomarc . [2]
El SSM-N-9a Regulus II fue rebautizado como RGM-15A en junio de 1963, casi cinco años después de que se hubiera dado por terminado el programa de misiles. Al mismo tiempo, el avión no tripulado KD2U-1 fue rebautizado como MQM-15A . Algunos objetivos equipados con tren de aterrizaje fueron rebautizados como GQM-15A . [1]
El principal inconveniente del Regulus original era el uso de un sistema de guía por radiocomando, que requería un enlace de radio constante con el barco de lanzamiento o submarino, que era relativamente fácil de interferir. El misil anterior también tenía un alcance restringido, que requería que el barco de lanzamiento lanzara el misil cerca del objetivo y permaneciera expuesto hasta que el misil alcanzara el objetivo. Para aliviar estos inconvenientes, el Regulus II fue diseñado con un sistema de navegación inercial , que no requería más información del barco de lanzamiento o embarcación después del lanzamiento, y un mayor alcance gracias a una aerodinámica mejorada, una mayor capacidad de combustible y un menor consumo específico de combustible de su motor a reacción . [2]
Se construyeron misiles prototipo, denominados XRSSM-N-9 Regulus II , con tren de aterrizaje retráctil, para permitir múltiples lanzamientos, y motores Wright J65 -W-6 y propulsor Aerojet General , que los restringía al vuelo subsónico. El primer vuelo del XRSSM-N-9 tuvo lugar en mayo de 1956. A partir de 1958, se realizaron pruebas con el XRSSM-N-9a , equipado con el turborreactor General Electric J79 -GE-3 y un propulsor cohete de combustible sólido Rocketdyne para permitir explorar toda la envolvente de vuelo. Se produjeron misiles de evaluación y entrenamiento con tren de aterrizaje retráctil como YTSSM-N-9a y TSSM-N-9a respectivamente. [1]
Después de las pruebas en tierra, se llevaron a cabo pruebas que incluyeron lanzamientos de misiles de prueba a bordo del USS King County (LST-857) , que había sido modificado con la réplica de un hangar de misiles submarinos y un sistema de lanzamiento.
El misil SSM-N-9 Regulus II estaba destinado a ser lanzado desde la cubierta de un SSG (submarino con misiles guiados) , y el misil probablemente habría sido desplegado en los dos submarinos de clase Grayback y el USS Halibut (SSGN-587) , que fueron diseñados para el misil, y posiblemente eventualmente en cuatro cruceros pesados que se habían desplegado con Regulus I y otros 23 submarinos potencialmente disponibles para la conversión. Al llevar dos misiles Regulus II en un hangar integrado con el casco (más sobre buques de superficie), los submarinos y barcos equipados con el Regulus II habrían estado equipados con el SINS ( Sistema de Navegación Inercial del Buque ), lo que permitiría que los sistemas de control de los misiles se alinearan con precisión antes del lanzamiento. [2]
Se realizaron cuarenta y ocho vuelos de prueba de prototipos del Regulus II, de los cuales treinta tuvieron éxito, catorce tuvieron un éxito parcial y sólo cuatro fracasaron. En enero de 1958 se firmó un contrato de producción y el único lanzamiento desde un submarino se llevó a cabo desde el USS Grayback en septiembre de 1958. [2]
Debido al alto coste de los misiles (aproximadamente un millón de dólares cada uno), la presión presupuestaria y la aparición del SLBM, el programa de misiles Regulus se dio por terminado el 19 de noviembre de 1958. El apoyo al programa se retiró finalmente el 18 de diciembre de 1958, cuando el Secretario de la Marina, Thomas S. Gates , canceló el proyecto. En el momento de la cancelación, Vought había completado 20 misiles y tenía 27 más en la línea de producción. [2]
El fuselaje seguía las técnicas de construcción aeronáutica contemporáneas, con ahorros de peso gracias al uso de materiales avanzados y a la corta vida en el aire del misil. El fuselaje era esencialmente tubular, estrechándose hasta terminar en punta en el morro, donde se alojaban el equipo de guía, la ojiva y el equipo de sistemas. El motor se alimentaba con aire a través de una distintiva entrada en forma de cuña situada debajo del fuselaje central. Sus alas en flecha se unían al fuselaje en la posición media, aproximadamente a la mitad de su longitud, y una gran aleta en flecha se unía a la parte superior del fuselaje en la parte trasera, que a veces se complementaba con una gran aleta ventral en el extremo trasero del fuselaje.
El control principal del Regulus II se realizaba mediante el uso de alerones instalados en la mitad exterior de los bordes de salida de las alas, ya que el misil no estaba equipado con un plano de cola, y un timón instalado en el borde de salida de la aleta. Se instalaron flaps en la mitad interior del borde de salida para su uso durante el despegue. La estabilidad adicional y el control del cabeceo se proporcionaban mediante pequeños planos delanteros trapezoidales cerca del morro del fuselaje.
Para lanzar el misil, el buque de transporte tenía que salir a la superficie y desplegar el misil y el aparato de lanzamiento, que consistía en un lanzador de longitud cero. Una vez desplegado, el misil tenía que conectarse al sistema de navegación del submarino o del barco para alinear el sistema de navegación inercial e introducir las coordenadas del objetivo. Con el sistema de navegación listo y la autorización de lanzamiento dada, el motor del misil se pondría en marcha a plena potencia con postcombustión y se encendería el gran cohete propulsor de combustible sólido; inmediatamente después, el misil abandonaría el lanzador de longitud cero y continuaría hacia el objetivo de forma autónoma.
Los misiles adecuados del programa de desarrollo y la línea de producción se convirtieron en drones supersónicos como el KD2U-1, más tarde redesignado como el MQM-15A y GQM-15A. Estos objetivos se utilizaron para el entrenamiento de las tripulaciones de misiles tierra-aire BOMARC que disparaban desde la isla Santa Rosa, Florida , y estaban controlados por el Sector de Defensa Aérea Montgomery , Base de la Fuerza Aérea Gunter , Montgomery, Alabama . Los objetivos KD2U-1 se lanzaron desde la base del campo de pruebas del golfo de Eglin, cerca de Ft. Walton Beach, Florida . Los vuelos de drones en Eglin comenzaron el 3 de septiembre de 1959, realizando 46 vuelos con 13 misiles. Después de las pruebas BOMARC, los misiles restantes se trasladaron a la Estación Naval Roosevelt Roads , Puerto Rico , el 30 de septiembre de 1961, donde comenzaron los vuelos para probar los misiles tierra-aire Tartar, Terrier y Talos . Al finalizar las pruebas en Puerto Rico en 1963, los drones Regulus II fueron trasladados a NAS Point Mugu , California , donde permanecieron en uso hasta diciembre de 1965. [2]
