15°31′27.12″S 167°14′6.78″E / 15.5242000, -15.5242000; 167.2352167
El SS President Coolidge fue un transatlántico de lujo estadounidense que se completó en 1931. Fue operado por Dollar Steamship Lines hasta 1938, y luego por American President Lines hasta 1941. Sirvió como buque de transporte de tropas desde diciembre de 1941 hasta octubre de 1942, cuando fue hundido por minas en Espiritu Santo en las Nuevas Hébridas en la Base Naval de Espiritu Santo , parte de la actual Vanuatu . El President Coolidge tenía un barco gemelo , el SS President Hoover , completado en 1930 y perdido cuando encalló en un tifón en 1937.
Dollar Lines ordenó ambos barcos el 26 de octubre de 1929. [3] La Newport News Shipbuilding and Drydock Company de Newport News, Virginia, construyó los dos barcos, completando el President Hoover en 1930. La quilla del President Coolidge se colocó el 22 de abril de 1930 y el barco fue entregado el 1 de octubre de 1931. [9] Fueron los buques mercantes más grandes construidos en los Estados Unidos hasta ese momento. [3] [10] Cada barco tenía transmisión turboeléctrica , con un par de turbogeneradores de vapor que generaban corriente que alimentaba los motores de propulsión en los ejes de la hélice . Westinghouse construyó los turbogeneradores y los motores de propulsión para el President Coolidge, pero General Electric construyó los turbogeneradores y los motores de propulsión para el President Hoover . [1]
En el Presidente Coolidge, doce calderas acuotubulares de tipo sobrecalentador Babcock & Wilcox proporcionaban vapor para la energía principal y auxiliar. La energía principal era generada por dos grupos electrógenos de turbina Westinghouse de 10.200 kilovatios que normalmente accionaban cada uno dos motores síncronos Westinghouse de 400 voltios y 13.200 caballos de fuerza conectados directamente a las dos hélices. En caso necesario, existían conexiones para que tanto los motores como las hélices pudieran ser accionados por cualquiera de los dos grupos electrógenos. [11]
Sólo las bombas de alimentación de calderas y de lubricación principal, accionadas directamente desde las turbinas de vapor, no eran eléctricas. Entre ellas se encontraban todo, desde los cabrestantes de carga y otra maquinaria auxiliar del barco hasta los 365 ventiladores de camarote Westinghouse. Los 180 motores auxiliares del barco variaban desde un décimo de caballo de fuerza hasta los 13.250 caballos de fuerza de los motores principales. El barco tenía 67.000 pies cúbicos (1.897,2 m 3 ) de espacio de carga refrigerada. El President Coolidge fue diseñado inicialmente para 350 pasajeros de primera clase, 150 de clase "especial" o intermedia con espacio para 1.260 pasajeros de todas las clases y una tripulación de 300. [11]
El barco fue botado el 21 de febrero de 1931 después de que la Sra. Calvin C. Coolidge rompiera en la proa una botella de agua que provenía de un arroyo en la granja Coolidge en Vermont. [11]
El presidente Hoover y el presidente Coolidge viajaron entre San Francisco y Manila vía Kobe y Shanghai , y algunos viajes alrededor del mundo que continuaron desde Manila vía Singapur , el Canal de Suez , el Mar Mediterráneo , la ciudad de Nueva York , el Canal de Panamá y de allí de regreso a San Francisco.
El Presidente Hoover y el Presidente Coolidge estaban destinados a los turistas que buscaban el sol en el Pacífico y el Lejano Oriente. Los lujos para los pasajeros incluían camarotes y salones espaciosos, teléfonos privados, dos piscinas de agua salada, una peluquería, un salón de belleza, un gimnasio y una fuente de refrescos. [ cita requerida ] El Presidente Coolidge rompió varios récords de velocidad en sus travesías entre Japón y San Francisco. [ cita requerida ]
En diciembre de 1937, el President Hoover encalló en la costa de Taiwán y fue declarado pérdida total. La Dollar Steamship Lines estaba cada vez más endeudada y en junio de 1938 el President Coolidge fue arrestado por una deuda impaga de 35.000 dólares. [2] Fue puesto en libertad bajo fianza para un último viaje transpacífico y luego la Dollar Lines fue suspendida de sus operaciones. [2] En agosto de 1938, la Comisión Marítima de los Estados Unidos reorganizó la compañía como American President Lines, que luego gestionó la antigua flota de Dollar Lines hasta la Segunda Guerra Mundial.
En marzo de 1939, el President Coolidge fue el último barco en avistar el junco chino Sea Dragon , construido y navegado por el explorador estadounidense Richard Halliburton , antes de que desapareciera en un tifón a unas 1.200 millas (1.900 km) al oeste de las islas Midway . [12]
En 1940, cuando las relaciones entre Japón y Gran Bretaña se deterioraron, el presidente Coolidge ayudó a evacuar a ciudadanos estadounidenses de Hong Kong . A medida que se expandía la agresión japonesa, el presidente Coolidge participó en evacuaciones de otras partes del este de Asia.
En 1941, la amenaza de guerra aumentó y el Departamento de Guerra de los Estados Unidos comenzó a utilizar al President Coolidge para viajes ocasionales a Honolulu y Manila. En junio de 1941, el President Coolidge se convirtió en un buque de transporte de tropas, reforzando las guarniciones en el Pacífico. El 7 de diciembre de 1941, Japón atacó Pearl Harbor y el 19 de diciembre el President Coolidge evacuó a 125 pacientes navales gravemente heridos de Hawái, atendidos por tres enfermeras de la Armada asignadas apresuradamente y dos médicos de la Armada de Filipinas que ya estaban entre los pasajeros que estaban siendo evacuados de la zona de guerra que ahora había llegado a Hawái. [13] El barco llegó a San Francisco el 25 de diciembre.
El 12 de enero de 1942, el primer gran convoy, que incluía los grandes ex transatlánticos President Coolidge y SS Mariposa , con destino a Australia después de Pearl Harbor partió de los Estados Unidos transportando tropas, suministros, municiones y armas, incluidos cazas P-40 destinados a Filipinas y Java con cincuenta de los aviones transportados por President Coolidge y Mariposa . [14] [15] Al llegar a Melbourne el 1 de febrero en President Coolidge , junto con suministros y municiones no destinados a ser transbordados más allá de Australia, estaban los oficiales, conocidos como el Grupo "Remember Pearl Harbor" (RPH), seleccionados para formar el personal de las Fuerzas del Ejército de los EE. UU. en Australia (USAFIA) como la estructura de comando para lo que sería el Área del Pacífico Sudoeste estaba evolucionando. [14]
El Presidente Coolidge cumplió con estas funciones militares en su condición civil de antes de la guerra. Recién a principios de 1942 fue rápidamente convertido en un buque de transporte de tropas. Muchos de sus accesorios civiles fueron retirados para su custodia o tapiados para su protección. Su alojamiento fue reorganizado para proporcionar capacidad para 5.000 tropas. [7] [16] Se le instalaron cañones, se pintó de gris neblina y la Administración de Transporte de Guerra lo asignó a la Armada de los EE. UU . [17]
Después de su conversión, el Presidente Coolidge reanudó su servicio en el teatro del Pacífico Sudoeste . En la primavera de 1942, escoltado por el crucero USS St. Louis , [18] llevó a Manuel Quezón , presidente de Filipinas, desde Melbourne [19] a San Francisco.
En sus primeros meses de servicio, el Presidente Coolidge hizo escala en Melbourne , Wellington , Auckland , Bora Bora y Suva. El 6 de octubre, partió de su puerto base de San Francisco rumbo a Nueva Caledonia y las Nuevas Hébridas. A bordo se encontraban el 172.º Regimiento de Infantería, 43.ª División, [20] y una unidad de defensa portuaria destinada a proteger el aeródromo de Espiritu Santo que proporcionaba apoyo de bombardeo a las fuerzas en Guadalcanal . [21]
En Espiritu Santo se había establecido una gran base militar y un puerto, que estaba fuertemente protegido por minas . En las órdenes de navegación del Presidente Coolidge se había omitido por accidente información sobre la entrada segura al puerto y, al acercarse a Santo el 26 de octubre de 1942, el capitán Henry Nelson, temiendo a los submarinos japoneses y sin saber que había campos minados, intentó entrar al puerto por el canal más grande y obvio. El barco chocó con una mina, que explotó cerca de la sala de máquinas y, momentos después, chocó con una segunda mina cerca de su popa.
Sabiendo que iba a perder el barco, Nelson lo hizo encallar y ordenó a las tropas que abandonaran el barco. No creyendo que se hundiría, se les dijo a las tropas que dejaran todas sus pertenencias atrás, bajo la impresión de que podrían realizar operaciones de salvamento en los próximos días.
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Durante los siguientes 90 minutos, 5.340 hombres del barco llegaron sanos y salvos a tierra. No hubo pánico cuando desembarcaron y muchos incluso caminaron hasta la orilla. Sin embargo, los intentos del capitán de varar el barco se vieron frustrados por un arrecife de coral . El President Coolidge se inclinó fuertemente de costado, se hundió de popa y se deslizó por una pendiente hacia el canal.
Hubo sólo dos bajas en el hundimiento. [22] El primero fue el bombero Robert Reid, que estaba trabajando en la sala de máquinas y murió por la primera explosión de la mina. El segundo, el capitán Elwood Joseph Euart, del 103.º Regimiento de Artillería de Campaña , había salido sano y salvo del Presidente Coolidge cuando se enteró de que todavía había hombres en la enfermería que no podían salir. Regresó por una de las puertas marítimas y rescató con éxito a los hombres, pero luego no pudo escapar él mismo y se hundió con el barco. Se le concedió la Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones heroicas. [23] Un monumento a Euart está situado en la orilla cerca de los puntos de acceso [ cita requerida ] al Coolidge .
En 2013, un guía de buceo local localizó el cuerpo de Euart. Se envió un mensaje a la Alta Comisión de Australia, que lo transmitió a las autoridades estadounidenses en Hawái. Un equipo de recuperación estadounidense llegó en febrero de 2014 y, en colaboración con operadores locales, encontraron los restos de Euart después de 73 años, todavía con sus placas de identificación y objetos personales, tirados en el fondo del naufragio. Las pruebas de ADN posteriores de los restos coincidieron con los de los familiares de Euart. Se informó a su familia de que el ejército estadounidense realizaría un funeral militar completo y que sería enterrado con sus padres. [24]
La pérdida de equipo crítico que transportaba el President Coolidge obligó a la redistribución de los escasos suministros locales y, combinada con la pérdida del barco cuando el transporte era críticamente escaso, retrasó el despliegue de la 25.ª División desde Hawái al teatro de guerra , complicando la logística durante la crisis en Guadalcanal . [21] El President Coolidge también transportaba 591 libras (268 kg) de quinina, un medicamento contra la malaria , que era, en ese momento, todo el stock de quinina que tenía Estados Unidos. [25]
Se llevaron a cabo tres investigaciones oficiales sobre la causa del hundimiento. La primera comisión de investigación preliminar se reunió el 12 de noviembre de 1942 a bordo del destructor USS Whitney por orden del almirante Halsey . La comisión de investigación recomendó que se presentaran cargos adicionales contra el capitán Nelson. El asunto se remitió a una comisión militar que se reunió en Numea (Nueva Caledonia) el 8 de diciembre de 1942. Esta comisión absolvió al capitán Nelson de toda culpa.
De la Comisión de Investigación se desprendió que los buques de la Marina Mercante no habían recibido toda la información táctica disponible, en particular sobre la colocación de minas. Esto habría evitado el hundimiento. Este resultado desagradó al Departamento de Marina , por lo que Nelson fue remitido a una Junta de Investigación de la Guardia Costera de los Estados Unidos a su regreso a los Estados Unidos el 6 de febrero de 1943. Sin embargo, esta Junta de Investigación no tomó ninguna medida adicional.
Después de la guerra, se recuperaron del barco elementos como las palas de la hélice, combustible para combustible, casquillos de latón, motores eléctricos, cajas de conexiones y tuberías de cobre. Desde entonces, los terremotos han derrumbado algunas secciones del naufragio, que ahora reposa sobre su costado de babor con la proa a una profundidad de 21 metros (69 pies) y la popa a 73 metros (240 pies). [4] [26]
En 1980, Vanuatu obtuvo su independencia de Francia y Gran Bretaña, y el 18 de noviembre de 1983, el gobierno de la nueva república declaró que no se permitiría ningún rescate o recuperación de ningún artefacto del presidente Coolidge .
Desde entonces, el barco se ha utilizado para el buceo recreativo . Los buceadores ven un crucero de lujo prácticamente intacto y un barco militar. Pueden nadar a través de numerosas bodegas y cubiertas. Hay armas, cañones, jeeps, cascos, camiones y suministros personales, una hermosa estatua de "La Dama" (un relieve de porcelana de una dama montada en un unicornio), candelabros y una fuente de mosaicos. Alrededor crece coral, con muchas criaturas como peces de arrecife, barracudas, peces león, tortugas marinas y morenas.
El President Coolidge es un naufragio relativamente accesible debido a la relativa poca profundidad del lugar, el fácil acceso a la playa y la visibilidad. Las profundidades implican que, con cuidado y paradas de descompresión , los buceadores recreativos pueden explorar grandes partes del naufragio sin equipo especializado. El enorme tamaño del naufragio, combinado con la pendiente descendente gradual, significa que se debe tener cuidado al controlar la profundidad, ya que el marco de referencia horizontal del buceador puede estar sesgado, lo que impide la conciencia del descenso gradual continuo.
{{cite journal}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )En 1942, el transatlántico President Coolidge chocó accidentalmente con dos minas aliadas y se hundió. Uno de los naufragios más grandes del mundo es ahora un destino popular para bucear.
KB buceando en Espiritu Santo. Preparación del equipo, áreas de buceo. Video general externo e interno y fotos fijas con poca luz. Tanques de descarga, camiones, suministros médicos, la Lady, etc. Aparición de Moray (Nessie). Varios videos y fotos fijas en el área de parada de descompresión.