El SS Narkunda fue un buque de pasajeros puesto en servicio en 1920 por la compañía naviera británica Peninsular and Oriental Steam Navigation Company , que transportaba pasajeros y correo desde Gran Bretaña a Australia y posteriormente al Lejano Oriente . Desde 1940 sirvió como buque de transporte de tropas hasta que fue hundido el 14 de noviembre de 1942 en la costa argelina durante un ataque aéreo alemán.
El barco de vapor Narkunda fue encargado en 1913 y construido por Harland & Wolff en Belfast , Irlanda del Norte. La Primera Guerra Mundial retrasó significativamente la construcción del barco. No fue hasta el 25 de abril de 1918 que el "Narkunda" de 16.227 TRB pudo ser botado en Harland & Wolff. Su barco gemelo , también puesto en servicio en 1913, el SS Naldera (15.825 TRB), fue construido por Caird & Company en Greenock , Escocia, y fue botado en diciembre de 1917. [3]
El buque de pasajeros y correo Narkunda, de 177,22 metros de largo y 21,16 metros de ancho, tenía tres chimeneas, dos mástiles y dos hélices y estaba propulsado por máquinas de vapor de cuádruple expansión que podían alcanzar hasta 17,5 nudos. Los alojamientos para pasajeros estaban diseñados para 426 pasajeros en primera clase y 247 pasajeros en segunda clase. El Narkunda y el Naldera fueron los primeros barcos de tres chimeneas de P&O, los primeros con una popa de crucero redondeada, y también los barcos más grandes de la naviera hasta ese momento. El Narkunda partió el 30 de marzo de 1920 en su viaje inaugural. En sus primeros años se utilizó en el servicio de correo desde Inglaterra a través del Mediterráneo hasta Australia. En 1927, el carbón se convirtió en combustión de petróleo. En 1931 fue transferido a la ruta del Lejano Oriente, haciendo escala en varios puertos. [3]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , el Narkunda continuó inicialmente su servicio de pasajeros y realizó escalas en Shanghái y Ciudad del Cabo , entre otros lugares, hasta 1940, cuando fue adquirido por el Almirantazgo británico cuando se reclutaron los buques de transporte de tropas y cruceros auxiliares . Se utilizó durante la invasión aliada del norte de África (véase Operación Torch ). [3]
Después de desembarcar tropas aliadas en la ciudad portuaria argelina de Bougie , el Narkunda, bajo el mando del capitán L. Parfitt, DSC , estaba en su viaje de regreso a Gran Bretaña. En la tarde del 14 de noviembre de 1942, el Narkunda fue bombardeado por aviones alemanes y hundido no lejos de Bougie (posición 46°52′N 5°01′E / 46.867, -5.017 (Hundimiento del Narkunda) ). 31 personas perdieron la vida. [2] El Narkunda fue el tercer y último barco P&O perdido en el área. El capitán Parfitt sobrevivió y más tarde fue galardonado con la Medalla de Guerra Lloyd's por Valentía en el Mar.