El SS George W. Elder (1874-1935) fue un barco de carga y pasajeros. Originalmente un barco de vapor de la costa este de los EE. UU., fue construido por John Roach & Sons en Chester, Pensilvania . El George W. Elder se convirtió en un barco de vapor de la costa oeste en 1876 y prestó servicios en la Oregon Steamship Company , Oregon Railroad and Navigation Company , San Francisco and Portland Steamship Company y la North Pacific Steamship Company . En 1907, el George W. Elder ayudó a rescatar a los sobrevivientes de su antiguo compañero de fórmula, el Columbia . Los últimos propietarios del George W. Elder fueron una empresa chilena que lo operó bajo el nombre de America . Operó la costa chilena bajo este nombre hasta 1935, cuando finalmente fue desguazado. La ubicación de su desguace sigue siendo desconocida. [1] [2]
El George W. Elder fue botado en 1874 en la fábrica de motores y construcción naval Delaware River Iron Ship Building de John Roach & Sons en Chester, Pensilvania , y sirvió por primera vez como barco nocturno para la Old Dominion Steamship Company en la ruta de la ciudad de Nueva York a la bahía de Chesapeake . Estaba equipado con una configuración de velamen tipo bergantín y un motor de vapor de triple expansión con una potencia de entre 900 hp (671 kW) y 1000 hp (746 kW). El George W. Elder tenía un calado de 16 pies (5 m), una longitud de 250 pies (76 m), una manga de 38 pies (12 m) y un peso bruto de 1709 toneladas. Gracias a su diseño, el George W. Elder pudo visitar varios puertos diferentes.
En 1876, el George W. Elder fue vendido a la Oregon Steamship Company , que lo llevó alrededor del Cabo de Hornos y lo colocó en la ruta de San Francisco, California a Portland, Oregón . El George W. Elder pasó a formar parte de la flota de la Oregon Railroad and Navigation Company después de que OR & N comprara la Oregon Steamship Company. [2] En el servicio de OR & N, el George W. Elder sirvió junto al innovador Columbia , que fue la primera estructura en utilizar la bombilla incandescente fuera del laboratorio de Thomas Edison en Menlo Park, Nueva Jersey . [3] [4] OR & N fue comprada por Union Pacific Railroad en 1898. [5]
El 31 de mayo de 1899, el George W. Elder partió de Seattle, Washington, en un viaje de exploración científica a Rusia , vía Columbia Británica y Alaska . Aunque sus escalas fueron breves, las acciones y la naturaleza de la investigación realizada en el George W. Elder siguieron la tradición. El viaje, llamado Expedición Harriman , tuvo una longitud de más de 9.000 millas (14.484.096 m). El George W. Elder fue capitaneado por Peter A. Doran durante esta expedición.
Después de la expedición Harriman, el ejército de los Estados Unidos reclutó al George W. Elder en noviembre de 1899 para usarlo como barco de transporte de tropas en Filipinas durante la guerra hispanoamericana . Curiosamente, durante esta época, los propietarios del George W. Elder figuraban como Goodall, Perkins & Company, los agentes de la Pacific Coast Steamship Company , que eran los propietarios del desafortunado Pacific en 1875. [5] En diciembre del mismo año, fue devuelto a OR & N.
En 1904, el George W. Elder fue transferido a la recién formada San Francisco and Portland Steamship Company junto con el Columbia . Durante este tiempo, el George W. Elder continuó construyendo su reputación de ser un barco seguro. Sin embargo, en 1905, esta reputación se desvaneció, cuando el George W. Elder , ahora de 31 años, chocó contra una roca a lo largo del río Columbia y se hundió bajo 16 pies (5 m) de agua. Fue rescatado en mayo de 1906. [6] Después de ser rescatado, la San Francisco and Portland Steamship Company lo abandonó y fue vendido en subasta al capitán JH Peterson. En 1906, el George W. Elder fue vendido a la North Pacific Steamship Company , quienes serían sus últimos propietarios estadounidenses. En una casualidad, el George W. Elder fue emparejado con el SS Roanoke , que también había sido construido como un barco nocturno para la Old Dominion Steamship Company.
El 21 de julio de 1907, el antiguo compañero de fórmula del George W. Elder , el Columbia, chocó con la goleta maderera San Pedro frente a Shelter Cove, California , lo que provocó el hundimiento del Columbia y la muerte de 88 personas. Entre los muertos se encontraba el capitán Peter A. Doran, que había comandado el George W. Elder en su expedición Harriman de 1899. Tanto el George W. Elder como el Roanoke llegaron al lugar del desastre y recogieron a los supervivientes del Columbia del gravemente dañado San Pedro . El George W. Elder devolvió a algunos de los supervivientes a Astoria, Oregón . [5] El George W. Elder también remolcó el San Pedro hasta la costa, tras el desastre. [7]
En 1915, la North Pacific Steamship Company estaba en apuros, debido a la pérdida de su vapor Santa Clara en la barra de Coos Bay, Oregon , en 1914. La gerencia consideró cerrar las puertas de la compañía. Afortunadamente, el alivio llegó cuando la California South Seas Navigation Company fletó tanto el Roanoke como el George W. Elder . Ninguno de los dos fue utilizado para el servicio de pasajeros bajo este contrato. Desafortunadamente, el Roanoke volcó y se hundió frente a la costa de California, en su segundo viaje bajo el contrato. Solo tres personas sobrevivieron. Durante la Primera Guerra Mundial , el George W. Elder fue arrendado por la Pacific Mail Steamship Company , que en ese momento era propiedad de Grace Line . El George W. Elder se utilizó durante este tiempo como parte de un servicio de enlace de cuatro barcos para puertos de América Central y México.
Al finalizar la guerra, cuando ya tenía 44 años, el George W. Elder fue vendido a Artigas Riolrio Compania, con base en Valparaíso, Chile , quienes serían sus últimos operadores. El George W. Elder fue rebautizado como America y prestó servicio en la costa chilena hasta 1935. El 7 de diciembre de 1928, el carguero chileno SS Quintero chocó con el America y se hundió. [8]
El America sobrevivió a la colisión y se informó que fue desguazado en 1935, pero no se sabe con certeza si el trabajo se realizó en Japón o en Valparaíso. De cualquier manera, el America había alcanzado la extraordinaria edad de 61 años.