El RMS Duchess of Atholl fue uno de una clase de cuatro transatlánticos con turbinas de vapor construidos en Glasgow entre 1927 y 1929 para el servicio transatlántico de Canadian Pacific Steamships Ltd entre Gran Bretaña y Canadá.
En la Segunda Guerra Mundial fue reconvertido en buque de transporte de tropas . En 1942 un submarino lo hundió en el Atlántico Sur , muriendo cuatro tripulantes del Duchess of Atholl , mientras que 821 supervivientes fueron rescatados.
Durante la Primera Guerra Mundial , Canadian Pacific fue pionera en una nueva clase de alojamiento para pasajeros, denominada "clase cabina", que sustituyó tanto a la primera como a la segunda clase y resultó muy popular. [2] Después de esa guerra, el número de pasajeros de tercera clase que cruzaban el Atlántico Norte disminuyó rápidamente y otras líneas comenzaron a copiar a CP convirtiendo una mayor proporción de su alojamiento en clase cabina. [3]
En 1926, Canadian Pacific encargó un conjunto de cuatro nuevos transatlánticos de 20.000 toneladas de registro bruto para su servicio en el Atlántico Norte entre Gran Bretaña y Canadá. Sus clases de alojamiento serían "cabina", "turista" y "tercera clase". [4] [5]
CP eligió los nombres de los nuevos barcos para reflejar esta revisión de las clases. Desde la década de 1890, CP había dado a sus transatlánticos más prestigiosos nombres que comenzaban con "Empress of" , y había dado a muchos de sus otros barcos de pasajeros nombres que comenzaban con "M" . Pero bautizó a los cuatro nuevos barcos con el nombre de duquesas británicas, lo que sugiere un estatus inferior a la realeza pero superior a cualquier otro rango.
En la década de 1920, el uso marino de turbinas de vapor ya estaba bien establecido, pero los cuatro nuevos barcos fueron pioneros en el uso de vapor a mucha mayor presión que los barcos anteriores, lo que les dio un consumo de combustible más económico. [4] John Brown & Company construyó tres de los barcos en Clydebank . El Duchess of Atholl fue único al ser construido por William Beardmore and Company en Dalmuir , pero por lo demás era similar a sus hermanos .
El Duchess of Atholl fue botado a finales de 1927, antes que cualquiera de sus hermanos de John Brown & Co. Fue botado por Katharine Stewart-Murray, duquesa de Atholl , la diputada unionista escocesa que le dio su nombre. Un documental mudo realizado en la época sobre la construcción naval, Birth of a Liner , incluye el lanzamiento del Duchess of Atholl y una visita al astillero John Brown por Elizabeth Bowes-Lyon, duquesa de York . [6]
Durante el equipamiento del Duchess of Atholl , un accidente en una de sus turbinas retrasó su finalización [7] hasta junio de 1928, al menos un mes después de que John Brown & Co completara su buque hermano, el Duchess of Bedford . [8]
El Duchess of Atholl tenía 177,4 m de largo, 22,9 m de manga y 8,23 m de calado . Pesaba 20 119 toneladas de registro bruto y 11 866 toneladas de registro neto . Tenía seis calderas acuotubulares con una superficie de calentamiento combinada de 2852 m2 . Suministraban vapor a 2600 kPa a un conjunto de seis turbinas de vapor. Estas desarrollaban una potencia combinada de 3557 NHP y accionaban dos hélices mediante un único engranaje reductor , [8] lo que le daba una velocidad de 17,5 nudos ( 32,4 km/h; 20,1 mph). [ 9]
El 13 de julio de 1928, el Duchess of Atholl partió de Liverpool en su viaje inaugural a Montreal , seis semanas después del Duchess of Bedford . Ese mismo año, el Duchess of Atholl estableció un récord de seis días y 13 horas para una travesía en dirección este desde Canadá a Liverpool, pero mantuvo el récord solo durante un mes. [10]
John Brown & Co. completó el Duchess of Richmond en diciembre de 1928 y el Duchess of York en marzo de 1929. [8] La ruta regular de los cuatro barcos gemelos era entre Liverpool y Quebec . [11] Los nuevos barcos adquirieron mala reputación por su movimiento "animado" en mares agitados. Como resultado, recibieron el apodo de "Duquesas borrachas". [12]
En 1935, durante una travesía en dirección este, el Duchess of Atholl perdió el timón, pero logró llegar a Liverpool con tres días de retraso. [5]
El Duchess of Atholl llevaba equipo de radiogoniometría inalámbrica y equipo de señalización submarina . La señalización submarina se estaba volviendo obsoleta como forma de comunicación, por lo que en 1937 se había eliminado y se había instalado equipo de ecosonda . [13]
El tonelaje neto de registro del Duchess of Atholl fue revisado ligeramente varias veces en la década de 1930. A partir de 1939 figuraba como 11.772 NRT. [14]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el Duchess of Atholl continuó inicialmente con su servicio regular de línea entre Liverpool, Montreal y Quebec, tardando unos ocho días en cada travesía del Atlántico Norte. Este servicio cesó cuando llegó a Liverpool el 27 de noviembre. [15]
El Duchess of Atholl fue requisado en diciembre de 1939 y convertido en un barco de transporte de tropas . [5] El 4 de enero de 1940 navegó desde el Clyde hasta el Mediterráneo, haciendo escala en Gibraltar , Marsella y Malta y llegando a Alejandría en Egipto el 19 de enero. Navegó entre Alejandría, Gibraltar, Malta y Marsella hasta el 5 de marzo de 1940, cuando abandonó Gibraltar y regresó al Clyde. [15]
El 25 de marzo de 1940, el Duchess of Atholl reanudó sus tareas transatlánticas, pero esta vez transportando tropas canadienses al Reino Unido. Su primer viaje fue sin escolta vía St. John's, Terranova a Halifax , Nueva Escocia y regreso. [15] Su segundo viaje, en junio de 1940, fue con el convoy TC 5, en el que transportó 1.173 tropas desde Halifax a Liverpool. [16] Después hizo cinco travesías sin escolta a Canadá y regreso, generalmente a Montreal y a veces incluyendo Quebec. [15]
El 17 de noviembre de 1940, el Duchess of Atholl partió de Liverpool hacia Egipto con el convoy WS 4B, que pasó por Freetown en Sierra Leona y Ciudad del Cabo en Sudáfrica hasta Suez . El convoy pasó la Navidad en el océano Índico y llegó a Suez el 28 de diciembre de 1940. El Duchess of Atholl embarcó a los evacuados y partió de Suez el 12 de enero de 1941 con el convoy SW 4B, que le proporcionó un pasaje escoltado hasta Durban en Sudáfrica. [17] Desde allí continuó sin escolta a través de Ciudad del Cabo y Freetown y llegó a Liverpool el 22 de febrero. [15]
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El 21 de marzo de 1941, el Duchess of Atholl partió de nuevo de Liverpool con destino a Egipto. Navegó vía Freetown hasta Ciudad del Cabo con el convoy WS 7, que incluía a su barco gemelo, el Duchess of York . El Duchess of Atholl continuó entonces sin escolta, llegando a Suez el 6 de mayo de 1941. El 25 de mayo de 1941, el Duchess of Atholl partió de Suez en su viaje de regreso, y tres días después llegó a Adén , donde se unió al convoy SW 7 con destino a Durban. Cuando salió de Adén, los pasajeros del Duchess of Atholl eran 629 miembros de la Marina Mercante . [18] Desde Durban continuó sin escolta vía Ciudad del Cabo, cruzó el Atlántico Sur y llegó a Trinidad el 14 de julio. Desde allí navegó sin escolta hasta el Clyde, donde llegó el 27 de julio. [15]
Los registros de los movimientos del Duchess of Atholl entre agosto y octubre de 1941 están incompletos. El 30 de octubre zarpó del Clyde con 3.128 tropas en el convoy CT 5 rumbo a Halifax [19] y el 13 de noviembre partió de Halifax con 2.218 tropas en el convoy TC 15 rumbo a Clyde. [20]
El siguiente viaje del Duchess of Atholl fue desde Escocia a Sudáfrica. Partió del Clyde el 8 de diciembre con el convoy WS 14, pero sufrió defectos y tuvo que regresar. [21] Llegó a Durban en enero, pasó unos días en el puerto y luego zarpó el 21 de enero hacia Trinidad, donde llegó el 5 de febrero. Luego navegó vía Bermudas hasta Nueva York , donde llegó el 15 de febrero. [15] El 19 de febrero de 1942, el Duchess of Atholl partió de Nueva York con el convoy AT 12. Hizo escala en Halifax y trajo alrededor de 3000 tropas a través del Atlántico, llegando a Belfast el 2 de marzo. [22]
El Duchess of Atholl participó en la invasión aliada de Madagascar, en la Francia de Vichy . Salió de Liverpool el 21 de marzo de 1942 y se unió al convoy WS 17, que la llevó hasta Freetown. Desde allí continuó hasta Durban, donde llegó el 23 de abril. Salió de Durban cinco días después como parte de la flota para la Operación Ironclad . [15] La flota desembarcó tropas aliadas en Diego-Suárez el 5 de mayo y había capturado la ciudad el 7 de mayo. El Duchess of Atholl salió de Diego-Suárez el 25 de mayo y navegó sin escolta de regreso a Escocia, haciendo escala en Durban, Ciudad del Cabo y Freetown antes de llegar al Clyde el 27 de junio. [15]
El Duchess of Atholl zarpó a continuación hacia Egipto con 4.114 soldados. Con ella estaba su hermana, la Duchess of York , igualmente con 4.004 soldados. La pareja abandonó el Clyde el 17 de julio de 1942 con el convoy WS 21P, que llevó a las dos hermanas hasta Freetown. Continuaron de forma independiente vía Ciudad del Cabo y Adén hasta Suez, donde el Duchess of Atholl llegó el 2 de septiembre y el Duchess of York llegó al día siguiente. Tres días después, el Duchess of Atholl inició su viaje de regreso al Reino Unido, navegando sin escolta y haciendo escala en Durban y Ciudad del Cabo. [15]
El 3 de octubre de 1942, el Duchess of Atholl partió de Ciudad del Cabo sin escolta [15] con destino a Freetown, desde donde continuaría rumbo al Reino Unido. Llevaba 534 pasajeros: 236 miembros del ejército, 196 de la marina, 97 de la Real Fuerza Aérea , cinco enfermeras y 291 civiles, entre ellos muchas mujeres y niños. [1]
El 10 de octubre, aproximadamente a las 07.55 horas, el barco se encontraba a unas 200 millas al este-noreste de la isla Ascensión , siguiendo un rumbo en zigzag, cuando el submarino alemán Tipo IX U-178 lo avistó a una distancia de unas 3 millas náuticas (6.000 m). El U-178 se sumergió inmediatamente y a las 08.29 horas disparó dos torpedos al costado de babor del barco. Uno falló, pero el otro impactó en el centro de la sala de máquinas del Duchess of Atholl . El barco perdió velocidad e hizo un giro incontrolado de 180 grados hacia babor. Su sala de máquinas se inundó, lo que pronto provocó que fallara la iluminación eléctrica del barco. [1]
A las 08.37 horas, el U-178 disparó dos torpedos más. Una vez más, uno no alcanzó al buque, pero el otro lo alcanzó aproximadamente en el mismo lugar que el primero. El capitán del Duchess of Atholl , Henry Allinson Moore, dio la orden de abandonar el barco. Tres de los botes salvavidas del barco habían sido destruidos por las explosiones y un cuarto estaba demasiado dañado para ser utilizado, pero 26 fueron lanzados con éxito. [1]
A las 09.18 horas, el U-178 disparó otro torpedo, que falló. A las 09.21 horas, el submarino disparó un último torpedo, que alcanzó el costado de estribor del Duchess of Atholl cerca de su mástil de proa. El capitán Moore y su oficial superior de radio arrojaron todos los libros de códigos , documentos clasificados y nueve bolsas confidenciales de correo por la borda antes de convertirse en el último personal en abandonar el barco a las 09.45 horas. Cuatro tripulantes habían muerto, pero hubo 821 sobrevivientes, y entre ellos solo dos pasajeros y dos tripulantes resultaron heridos. [1]
Poco después de las 11:00 horas, el U-178 emergió. Se acercó a algunos de los botes salvavidas, interrogó a cuatro hombres sobre el nombre del barco, la carga y el destino, y luego se fue. El Duchess of Atholl se hundió a las 11:25 horas en 07°03′S 11°12′O / 7.050°S 11.200°O / -7.050; -11.200 . [1]
El ataque con torpedos destruyó la principal radio del Duchess of Atholl . Sus operadores utilizaban una radio de emergencia para transmitir señales de socorro, pero el ataque también había dejado fuera de servicio su receptor, por lo que no sabían si alguien había reconocido su señal. [1]
Uno de los botes salvavidas estaba equipado con un equipo de radio. Después de abandonar el barco, los operadores continuaron enviando señales de socorro y lograron establecer contacto con la estación de radio en la isla Ascensión. [1]
Desde la isla Ascensión, el buque de asalto anfibio HMS Corinthian , un vapor de carga de Ellerman Lines reconvertido , se hizo a la mar para buscar a los supervivientes. El Corinthian tenía un equipo de radiogoniometría con el que rastreó las señales inalámbricas de los supervivientes. A las 10.30 horas del 11 de octubre, avistó los botes salvavidas y en cinco horas había rescatado a los 821 supervivientes. [1]
La corbeta de la clase Flower de la Francia Libre , el Comandante Drogou, escoltó al Corinthian hasta Freetown, donde llegaron el 15 de octubre. Los supervivientes del Duchess of Atholl partieron de Freetown el 18 de octubre a bordo del crucero mercante armado HMS Carnarvon Castle , un transatlántico de pasajeros de la Union-Castle reconvertido , que los llevó a Glasgow. [1]
07°03′S 11°12′O / 7.050, -11.200