El SS Central America , conocido como el Barco del Oro , fue un barco de vapor de rueda lateral de 85 m (280 pies) que operó entre América Central y la costa este de los Estados Unidos durante la década de 1850. Originalmente se lo llamó SS George Law , en honor a George Law de Nueva York. El barco se hundió en un huracán en septiembre de 1857, junto con 425 de sus 578 pasajeros y tripulantes y 13 600 kg (30 000 libras) de oro, lo que contribuyó al Pánico de 1857 .
El 3 de septiembre de 1857, 477 pasajeros y 101 tripulantes partieron de la ciudad de Aspinwall, hoy puerto panameño de Colón , rumbo a la ciudad de Nueva York bajo el mando de William Lewis Herndon . El barco estaba cargado con 10 toneladas cortas (9,1 t) de oro prospectado durante la Fiebre del oro de California . El barco continuó hacia el norte después de una parada en La Habana .
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl 9 de septiembre de 1857, el barco se vio atrapado en un huracán de categoría 2 mientras se encontraba frente a la costa de las Carolinas . Para el 11 de septiembre, los vientos de 105 mph (170 km/h) y el fuerte mar habían destrozado sus velas, estaba haciendo agua y su caldera amenazaba con fallar. Una fuga en un sello entre el eje de una rueda de paletas y el costado del barco selló su destino. Al mediodía de ese día, su caldera ya no podía mantener el fuego. La presión del vapor cayó, apagando ambas bombas de achique. Además, las ruedas de paletas que lo mantenían apuntando al viento fallaron cuando el barco se hundió por la popa. Los pasajeros y la tripulación ondearon la bandera del barco invertida (una señal de socorro en los EE. UU.) para señalar que pasaba un barco. Nadie vino.
Se formó una brigada de baldes y sus pasajeros y tripulación pasaron la noche luchando una batalla perdida contra la crecida del agua. Durante la calma del huracán, se intentó hacer funcionar nuevamente la caldera, pero fallaron. Entonces llegó la segunda mitad de la tormenta. El barco estaba al borde de hundirse. La tormenta arrastró al barco sin energía y los fuertes vientos no cesaban. A la mañana siguiente, el 12 de septiembre, se avistaron dos barcos, incluido el bergantín Marine . Solo 100 pasajeros, principalmente mujeres y niños, fueron transferidos en botes salvavidas. El barco permaneció en una zona de intensos vientos y mares agitados que lo alejaron a él y a la mayor parte de su compañía del rescate. El Central America se hundió a las 8:00 de esa noche, con una pérdida de 425 vidas. Un barco noruego, Ellen , rescató a 50 personas más de las aguas. [2] Otros tres fueron recogidos más de una semana después en un bote salvavidas.
Inmediatamente después del hundimiento, la mayor atención se centró en la pérdida de vidas, que se describió como "atroz" y "sin paralelo" entre los desastres de navegación estadounidenses. [3] En el momento de su hundimiento, el Central America transportaba oro valorado en aproximadamente 8.000.000 de dólares (valor de 2021 de 765 millones de dólares, basado en un precio del oro de 1.738,70 dólares por onza troy = 56.087 dólares por kg). La valoración del propio barco era sustancialmente mayor que las pérdidas en otros desastres de la época, siendo de 140.000 dólares (equivalentes a 4.580.000 dólares en 2023). [3]
El comandante William Lewis Herndon , un distinguido oficial que había servido durante la guerra mexicano-estadounidense y había explorado el valle del Amazonas , era capitán del Central America y se hundió con su barco. Dos barcos de la Armada de los EE. UU. fueron nombrados posteriormente USS Herndon en su honor, al igual que la ciudad de Herndon, Virginia . Dos años después del hundimiento, su hija Ellen se casó con Chester Alan Arthur , más tarde el 21.º presidente de los Estados Unidos.
El barco fue localizado por el Columbus-America Discovery Group de Ohio, dirigido por Tommy Gregory Thompson , utilizando la teoría de búsqueda bayesiana . Un vehículo operado a distancia (ROV) fue enviado el 11 de septiembre de 1988. [4] Se recuperaron cantidades significativas de oro y artefactos y fueron llevados a la superficie por otro ROV construido específicamente para la recuperación. El valor total del oro recuperado se estimó en $ 100-150 millones. Un lingote de oro recuperado que pesaba 80 lb (36 kg) se vendió por un récord de $ 8 millones y fue reconocido como la pieza de moneda más valiosa del mundo en ese momento. [5] El eventual descubrimiento del naufragio por parte del Columbus-America Discovery Group puede haber sido impulsado por el interés inicial de Harry John , un heredero de la fortuna de la Miller Brewing Company que, cerca del final de su vida, lanzó infructuosas y aleatorias búsquedas de tesoros financiadas por una supuesta fundación caritativa que había dirigido durante décadas. [6]
Treinta y nueve compañías de seguros presentaron una demanda alegando que tenían derecho a ello porque habían pagado daños y perjuicios en el siglo XIX por el oro perdido. El equipo que lo encontró argumentó que el oro había sido abandonado. Tras una batalla legal, el 92% del oro fue adjudicado al equipo que lo descubrió en 1996. [7]
En 2005, varios inversores que habían aportado 12,5 millones de dólares de financiación demandaron a Thompson y en 2006, varios miembros de la tripulación lo demandaron por la falta de rentabilidad de sus respectivas inversiones. En 2009, tenía una cuenta en el extranjero en las Islas Cook con un valor de 4,16 millones de dólares (unos 5,74 millones de dólares en 2023). [8] [9] Thompson pasó a la clandestinidad en 2012. [7] [10] [11] [12] Se nombró un síndico para que se hiciera cargo de las empresas de Thompson y, si era posible, rescatara más oro del naufragio, [10] con el fin de recuperar dinero para los diversos acreedores de Thompson. [7]
Thompson fue localizado en enero de 2015, junto con su asistente Alison Antekeier, por agentes del Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos y fue extraditado a Ohio para proporcionar una contabilidad de las ganancias de la expedición. [11] [12] En noviembre de 2018, Thompson acordó entregar 500 monedas de oro, pero luego afirmó que no tenía acceso a las monedas faltantes. [13] El 28 de noviembre de 2018, un jurado otorgó a los inversores 19,4 millones de dólares en daños compensatorios: 3,2 millones de dólares a la Dispatch Printing Company, que había aportado 1 millón de los 22 millones invertidos, y 16,2 millones de dólares al receptor designado por el tribunal para los otros inversores. [8] [ verificación fallida ]
En marzo de 2014, se adjudicó un contrato a Odyssey Marine Exploration para llevar a cabo la recuperación arqueológica y la conservación del naufragio restante. [14] La expedición original excavó solo el 5 por ciento del barco, según un receptor designado por el tribunal. [7]
Universal Coin & Bullion, un distribuidor de metales preciosos con sede en Beaumont, Texas , exhibió monedas de oro y plata recuperadas de América Central en mayo de 2018. [15]
Heritage Auctions vendió varias piezas de oro recuperadas de América Central en una subasta en 2019, resaltando el tamaño considerable del lingote de oro de 174,04 onzas (4,93 kg) [ discutir ] de Harris, Marchand & Co. que se vendió por $ 528,000 (~ $ 620,696 en 2023). [16]
La campana del barco de 268 libras (122 kg) de Central America [17] [18] [19] —más grande que la mayoría de las campanas de barco de su época, con 2 pies (0,6 m) de alto y un poco más de 2 pies (0,6 m) de ancho en su borde de brida inferior [17] [18] y grabada con "MORGAN IRON WORKS" y "NEW YORK 1853" [19] — fue descubierta en su naufragio en 1988. [17] [18] Se exhibió públicamente en el Museo de Arte de Columbus en Columbus , Ohio , en 1992; [19] en el Zoológico y Acuario de Columbus en Liberty Township en el condado de Delaware , Ohio, en 1993; [19] y en la Feria Mundial del Dinero de la Asociación Numismática Estadounidense en Rosemont , Illinois , en 2021. [19] Se ofreció como regalo a la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis , Maryland , en agosto de 2021, [18] [19] y el Departamento de la Marina de los Estados Unidos aceptó la oferta. [18] Se colocó junto al Monumento a Herndon en la Academia [17] y se dedicó en una ceremonia el 23 de mayo de 2022. [17] [18] [19]
Otras recuperaciones de tesoros exitosas incluyen:
Medios relacionados con América Central (barco, 1852) en Wikimedia Commons31°35′N 77°02′O / 31.583, -77.033
