El salón de té a bordo del Ben-my-Chree .- Salón para dormir a bordo del Ben-my-Chree .
TSS (RMS) Ben-my-Chree (IV) No. 145304 , el cuarto buque en la historia de la compañía en llevar ese nombre, fue un ferry de pasajeros operado por la Isle of Man Steam Packet Company entre 1927 y 1965.
El Ben-my-Chree se construyó en 1927 en el astillero Cammell Laird , en Birkenhead . Fue el primer barco de vapor construido después de la Primera Guerra Mundial para la Steam Packet Co.
Cuando Steam Packet encargó el barco, se acordó un coste contractual de 185.000 libras esterlinas. Sin embargo, la construcción inicial se vio frenada por la prolongada huelga del carbón de 1926. El acero tuvo que comprarse a proveedores continentales y su quilla no se colocó hasta noviembre de ese año.
El Ben-my-Chree tenía 2.586 TRB , una longitud de 355 pies, una manga de 46 pies, una profundidad de 18'6" y una velocidad de 22,5 a 24,5 nudos . Estaba certificado para una tripulación de 82 personas y tenía una capacidad para 2.586 pasajeros.
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El primer buque en la historia de la línea construido como quemador de petróleo, fue equipado con dos turbinas con engranajes de reducción simple de Parson's, desarrollando una potencia total en el eje de 10.300 shp (7.700 kW), con su presión de caldera de trabajo a 220 psi.
La construcción del Ben-my-Chree estuvo plagada de disputas laborales. Sus constructores recibieron pagos adicionales para cubrir los costos de las horas extras y se les prometió una bonificación de £2000 si cumplían con la fecha de entrega del 25 de junio de 1927. Cammell Laird cumplió con este plazo, con el "Ben " botado el 5 de abril de 1927 y completando sus pruebas el 20 de junio; realizó su viaje inaugural el miércoles 29 de junio.
La Steam Packet Company, muy satisfecha con el barco, pagó 192.000 libras, incluyendo varios extras, y luego aceptó redondear la cifra a 200.000 libras, que siguió siendo el coste final para la compañía.
Al entrar en servicio, el Ben-my-Chree fue recibido con gran aclamación; su paseo marítimo y sus cubiertas de sombra estaban parcialmente cerradas con mamparas de vidrio.
Se utilizó principalmente en la ruta principal entre Douglas y Liverpool , y durante su servicio alcanzó una velocidad media de más de 20 nudos entre Head y Victoria Tower . Su consumo medio de combustible en la ruta fue de 18,76 toneladas a lo largo de cinco temporadas.
" El Ben " , como siempre la conocían cariñosamente, también trabajaba en una serie de excursiones dominicales.
El Ben-my-Chree entró originalmente en servicio con la librea negra tradicional del Steam Packet. Esto cambió cuando fue fletado por la organización católica romana de North Lancashire para llevar pasajeros a la Conferencia Eucarística que se celebraba en Dublín en 1932. [2] Se acordó que se pintaría de blanco con la parte superior de las botas de color verde; el trabajo fue realizado por Vickers Armstrong por una contraprestación de 63 libras esterlinas. Sin embargo, el fletado no se aceptó porque el espacio para dormir a bordo del Ben-my-Chree se consideró insuficiente para los posibles fletadores.
La Steam Packet Board decidió conservar el esquema de colores, ya que creía que el blanco y el verde tendrían un valor publicitario definitivo cuando el barco estuviera en el Mersey . El Lady of Mann se pintó de blanco para la temporada de 1933 y el Mona's Queen se botó como barco blanco en 1934. [2]
Este diseño resultó muy popular entre los pasajeros y complementó los lujosos interiores de los tres barcos. [3]
El Ben-my-Chree fue el primero de tres barcos similares construidos para la compañía entre las guerras. [4] El segundo barco fue el vapor centenario construido por Barrow , Lady of Mann , y el trío se completó cuando el Mona's Queen entró en servicio en 1934. Los tres barcos tipificaron el estilo y la elegancia que se asociaron con la Isle of Man Steam Packet Company durante la década de 1930, y fueron muy apreciados tanto por sus pasajeros como por su tripulación.
Pintado de color gris naval en septiembre de 1939, el Ben-my-Chree fue requisado y sirvió como buque de personal hasta que fue liberado del servicio en mayo de 1946.
Bajo el mando de su capitán G. Woods, el "Ben " sirvió junto a siete de sus barcos gemelos de Steam Packet durante la Operación Dynamo . Hizo tres viajes a Dunkerque y rescató a un total de 4.095 soldados del puerto en ruinas. Su único percance fue cuando sufrió daños después de que ella y otro barco chocaran poco después de salir de Folkestone hacia Dunkerque , y esto puso fin de manera efectiva a su participación en la Evacuación de Dunkerque .
Más tarde se dedicó a tareas de transporte de tropas entre Islandia, las Islas Feroe y Gran Bretaña, navegando desde Greenock e Invergordon , generalmente en compañía de su hermana Lady of Mann , hasta principios de 1944. Durante esta etapa de su servicio, se ganó la reputación de ser un excelente barco de mar y, a veces, podía mantener su posición mientras los buques de guerra a su alrededor retrocedían en caso de mal tiempo .
" El Ben " realizó un viaje desde el fiordo de Skale en las Islas Feroe hasta Islandia en mayo de 1941, la semana en que el crucero de batalla británico HMS Hood fue hundido en la zona por el acorazado alemán Bismarck .
La mayor parte de su servicio de guerra estuvo destinado en puertos escoceses, hasta enero de 1944, cuando fue trasladado a North Shields . El Ben-my-Chree fue reconvertido en un buque de desembarco de infantería (de izado manual) con capacidad para seis lanchas de asalto y, tras su conversión, se dirigió al Canal para comenzar sus preparativos para el Día D.
El Día D, 6 de junio de 1944 , como buque cuartel general del oficial superior de la 514.ª Flotilla de Asalto, el Ben-my-Chree y su barcaza de desembarco entraron en acción frente a la playa de Omaha , desembarcando tropas estadounidenses del Grupo Ranger Provisional en Pointe du Hoc .
Luego continuó como transporte, hasta que fue liberada para reacondicionamiento en mayo de 1946, [3] y regresó a Birkenhead en muy malas condiciones.
Al reincorporarse a la flota de paquetes de vapor, Ben-my-Chree regresó al servicio con un mástil mayor acortado , ya que una huelga en un astillero había impedido la instalación de uno normal.
Una nueva remodelación en el invierno de 1946/47 incluyó el acortamiento de su chimenea y la corbata se retiró en 1950.
El Ben-my-Chree, que sólo se utilizaba durante la temporada de verano, siguió prestando un servicio fiable desde y hacia los numerosos puertos que figuraban en la lista de destinos de la compañía. El resto de su vida útil transcurrió sin problemas y continuó en servicio hasta septiembre de 1965.
Su último fin de semana fue muy ajetreado, como era habitual en el programa de Steam Packet de aquella época. El viernes 10 de septiembre, zarpó de Douglas a Ardrossan y luego partió hacia Belfast para tomar un chárter con destino a Liverpool durante la noche. Regresó a Belfast desde Liverpool el sábado por la noche, zarpó hacia Douglas el domingo por la mañana y luego realizó su último viaje a Liverpool a la 01:00 horas desde Douglas el 13 de septiembre, con 156 pasajeros a bordo.
Después de un largo servicio, estuvo amarrado en Birkenhead a la espera de un comprador, hasta que fue comprado por Van Heyghen Freres de Amberes . El Ben-my-Chree fue remolcado por el remolcador Fairplay XI que partió de Birkenhead el sábado 18 de diciembre. Llegó a Brujas el 23 de diciembre para su desguace.
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