SS William Clay Ford era un carguero a granel construido para transportar material en los Grandes Lagos . Fue nombrada en honor a William Clay Ford Sr. , nieto de Henry Ford . Su quilla fue colocada en 1952 en River Rouge, Michigan por Great Lakes Engineering Works , y fue botado en 1953. El barco era parte de la flota de transportadores de mineral de Ford Motor Company y tenía su puerto base en la planta de Ford en River Rouge . al sur de Detroit, Míchigan . El primer capitán de William Clay Ford fue John Jameson Pearce de Dearborn, Michigan.
William Clay Ford fue uno de los dos barcos involucrados en la búsqueda inicial del SS Edmund Fitzgerald , junto con el SS Arthur M. Anderson el 10 de noviembre de 1975. El Anderson y el Ford habían llegado a un lugar seguro en Whitefish Bay , pero regresaron al tormenta a petición de la Guardia Costera para buscar supervivientes del Fitzgerald . Debido a la valentía y el valor demostrados esa noche por el Capitán Don Erickson y su tripulación, recibieron muchos elogios, incluida una placa que les otorgó el Instituto Marítimo de los Grandes Lagos reconociendo su papel en la búsqueda de Edmund Fitzgerald . Se lee:
En la noche del 10 al 11 de noviembre de 1975, estos hombres abandonaron voluntariamente un puerto seguro para afrontar los peligros de los vendavales y el mar embravecido, en la oscuridad de una tormenta que ya se había cobrado como víctima el vapor Edmund Fitzgerald , para buscar para posibles supervivientes de ese desastre, ejemplificando las mejores tradiciones de la profesión marítima.
En 1979, el casco del William Clay Ford se alargó 120 pies.
En 1984, la propiedad se transfirió a Rouge Steel Corporation. En diciembre de 1984, transportó su último cargamento desde Duluth, Minnesota , hasta Rouge Basin, al sur de Detroit .
En 1985 pasó a llamarse US 266029 , su número de registro, cuando se incorporó a la flota un USS Chiwawa SS William Clay Ford recién renombrado.
En agosto de 1986, el US 266029 fue remolcado desde sus amarres a la Terminal Marina de Detroit, donde se retiró la cabina del piloto para su exhibición y exhibición, en el Museo Dossin de los Grandes Lagos en Belle Isle de Detroit . El casco fue desguazado en Port Maitland, Ontario , en 1987.