El SS Rufus King fue un buque Liberty construido en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Llevaba el nombre del padre fundador Rufus King y naufragó en julio de 1942 en Amity Bar, al sur de la isla Moreton y al norte de la isla North Stradbroke , Queensland , Australia. Era operado por International Freighting Corporation en virtud de un contrato de fletamento con la Comisión Marítima y la Administración de Transporte de Guerra .
El cargamento incluía nueve bombarderos en cajas y suministros médicos para doce hospitales con un total de 4.000 camas. La pérdida del cargamento médico habría sido desastrosa para el servicio médico de las fuerzas en Australia. Más del 85% de ese cargamento fue rescatado por equipos de salvamento australianos y personal médico del ejército de los EE.UU.
La propiedad de la sección de proa fue transferida al Ejército de los EE. UU. , rescatada y convertida en Australia en una instalación de reparación para apoyar las embarcaciones y buques de la Sección de Buques Pequeños del Ejército de los EE. UU. y apodada " Half Rufus " [nota 1], sirviendo en Milne Bay y Finschhafen durante la Campaña de Nueva Guinea hasta 1945.
La sección de popa permanece en su lugar y ahora es un sitio de buceo.
El Rufus King fue un buque Liberty (EC2-S-C1) estándar, botado el 6 de octubre de 1941 como casco 280 de la Comisión Marítima, número de casco 14 del astillero, en California Shipbuilding Corporation (CalShip), Los Ángeles, California. El buque fue botado el 11 de marzo de 1942 y entregado a la Administración de Transporte de Guerra (WSA) el 29 de mayo después de 156 días en la travesía, 79 en el agua para acondicionamiento, por un tiempo total de construcción de 235 días. [3] [2] El buque, número oficial de EE. UU. 241607, fue operado en el momento de la entrega para la WSA por su agente, Pacific Far East Line , entidad Coastwise bajo un Acuerdo de Agencia General (GAA). El Rufus King operaba bajo fletamento a través de la WSA por el Servicio de Transporte del Ejército . [2]
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El barco, que se dirigía a Brisbane desde Los Ángeles, naufragó el 7 de julio de 1942 en Amity Bar, entre la isla Moreton y la isla North Stradbroke, Queensland, Australia, después de confundir aparentemente el paso sur con el paso noroeste alrededor de la isla. La carga, que incluía equipo quirúrgico para equipar nueve estaciones y tres hospitales generales, con un total de 4.000 camas, y nueve bombarderos B-25 Mitchell embalados , [nota 2] fue rescatada y no hubo pérdidas de vidas. [4] [5] [6]
Se evitó un efecto desastroso sobre los servicios médicos del ejército en el teatro de operaciones del suroeste del Pacífico cuando la disminución de la presión en alta mar hizo posible el rescate. Una tripulación de rescate australiana de más de 200 personas junto con personal médico del ejército estadounidense rescató más del 85% de las 17.200 cajas de carga médica que luego tuvieron que secarse y rehabilitarse en el depósito de suministros médicos de Brisbane. [5]
El título de la sección de proa pasó al Ejército, que se facturó por 12.500 dólares. [2] La proa fue rescatada por la Commonwealth Marine Salvage Board , asumida por la Sección de Buques Pequeños del Ejército de los EE. UU. y equipada con búnkeres de carbón y una caldera vertical para energía. Se instaló un taller de máquinas para reparar equipos y embarcaciones y búnkeres de combustible para reabastecer otros buques. La proa rescatada recibió el número de la Sección de Buques Pequeños S-129 y se la denominó "Half Rufus" y luego fue remolcada a Milne Bay , a donde llegó el 21 de junio de 1944. Después de ser trasladada a Finschhafen, el equipo de reparación se transfirió a una barcaza en abril de 1945 y la sección de proa se utilizó luego como pontón de carbón. [7] [8]
Los restos de la parte de popa se encuentran justo fuera de las olas en el lado occidental del paso sur entre la isla Moreton y la isla North Stradbroke, atrayendo a peces y buceadores. [4] Un mercado local de mariscos en Amity Point y Brisbane aparentemente lleva el nombre del barco. [9]
27°22′40.12″S 153°27′53.67″E / 27.3778111, -27.3778111; 153.4649083