El SS Keno es un histórico barco de vapor con ruedas de popa , un Sitio Histórico Nacional de Canadá y una unidad del sistema de parques nacionales canadiense. El SS Keno está atracado en un dique seco en la costa del río Yukón en Dawson City , Yukón , Canadá.
El buque fue construido en 1922, en Whitehorse , por la British Yukon Navigation Company, una subsidiaria de la compañía ferroviaria White Pass and Yukon Route . Durante la mayor parte de su carrera transportó mineral de plata , zinc y plomo por el río Stewart desde las minas en el distrito de Mayo hasta la confluencia de los ríos Yukón y Stewart en Stewart City . Fue retirado del servicio comercial en 1951 debido a la extensión y mejora de la autopista Klondike en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Tras su retirada del servicio, el SS Keno quedó amarrado en el astillero BYN Co. en Whitehorse, antes de ser seleccionado para su conservación y donado por la empresa al Gobierno canadiense en 1959. El 25 de agosto de 1960, el Keno partió de Whitehorse para navegar río abajo hasta Dawson City. De este modo, se convirtió en el último de los vapores de rueda de popa del Yukón en navegar por el río Yukón con sus propios medios. Tres días después llegó a Dawson y posteriormente se instaló como atracción turística y monumento permanente a los aproximadamente 250 vapores de rueda de popa que proporcionaron un servicio de transporte vital en el río Yukón y sus afluentes durante la segunda mitad del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX.
El río Yukón fluye a lo largo de 3190 km (1980 mi) a través de Yukón y Alaska , y su área de captación cubre aproximadamente 832 700 km2 ( 321 500 millas cuadradas). [1] El nombre de Yukón se deriva de un nombre Gwich'in , que significa "Gran Río", y la vía fluvial ha sido utilizada por grupos aborígenes de la zona durante muchos siglos. Desde mediados del siglo XIX también formó una importante conexión de transporte para tramperos blancos, comerciantes y buscadores de minerales que operaban en la región, pero su naturaleza poco profunda, sinuosa y de flujo rápido dificultaba la navegación. Ya en 1869, la Alaska Commercial Company comenzó a ofrecer servicios regulares de vapor de ruedas de popa hasta Fort Selkirk , [2] explotando el calado inherente del diseño de barco fluvial de ruedas de popa, la capacidad de aterrizaje flexible y la rueda de paletas protegida para superar muchos de los desafíos del río. [3] El tráfico fluvial experimentó un auge durante la fiebre del oro de Klondike y, a finales del siglo XIX, había alrededor de 60 barcos de rueda de popa en funcionamiento en el Yukón. [4]
En 1914, la filial de navegación fluvial de la compañía ferroviaria White Pass and Yukon Route , la British Yukon Navigation Company (BYN Co.), había construido un monopolio efectivo sobre el tráfico fluvial en los tramos superiores del río Yukón. [2] A medida que crecían las actividades comerciales y mineras en Yukón y Alaska, se construyeron barcos de rueda de popa más grandes y mejores para hacer frente al creciente tráfico en el canal principal del río. Sin embargo, para conectarse con muchos campamentos mineros y puestos comerciales, se requería que los barcos negociaran los canales aún más superficiales y tortuosos de los afluentes del Yukón. En 1922, BYN Co. construyó el SS Keno para brindar servicio al floreciente distrito minero de plata alrededor de Mayo Landing , en particular las propiedades de United Keno Hill Mine , aproximadamente 290 km (180 mi) río arriba por el estrecho, sinuoso y poco profundo río Stewart desde su confluencia con el río Yukón. [4]
Para poder navegar por el río Stewart, el capataz de construcción de BYN Co., AE Henderson, diseñó específicamente el SS Keno para operar en aguas poco profundas. Tal como se construyó, tenía 130,5 pies (39,8 m) de largo, con una manga de 29,2 pies (8,9 m). [5] A modo de comparación, el segundo SS Klondike , completado ocho años después del Keno para el servicio en las principales rutas fluviales, tenía más de 200 pies de largo y una manga de más de 40 pies. Lo más importante es que, en servicio, el calado del Keno era típicamente de solo entre dos y tres pies (0,6 a 0,9 m), y con una carga ligera de tan solo 21 pulgadas (53 cm). [4] [6] Su casco estaba construido de madera, construido en carvel , y su superestructura estaba dispuesta en una configuración de tres cubiertas típica de los barcos de rueda de popa. La cubierta más baja, la cubierta principal a nivel de la borda , era el almacén de carga. Encima de esta, y aproximadamente del mismo tamaño, se encontraba la cubierta del salón, que albergaba gran parte de los alojamientos y las instalaciones para los pasajeros del barco. En la parte superior se encontraba la cubierta más pequeña, llamada "Texas", que albergaba camarotes más grandes para el capitán, la tripulación superior y los pasajeros de primera clase. Por encima de la Texas se encontraba la timonera, desde donde se comandaba el barco. En esta configuración, el tonelaje bruto del Keno era de 553,17 toneladas. [5]
La potencia motriz del buque la proporcionaba una única caldera de leña, de estilo locomotora , que alimentaba con vapor a dos motores de vapor de doble efecto, monocilíndricos y de alta presión , montados longitudinalmente. Estos, a su vez, impulsaban la rueda de paletas trasera mediante manivelas montadas en cada extremo de su eje. Cuando estaba completamente cargado, el Keno podía transportar 120 toneladas cortas (109 t) a bordo y era capaz de empujar una barcaza cargada con otras 225 toneladas cortas (204 t). [6] Además de su capacidad de carga, el SS Keno tenía licencia para transportar hasta 78 pasajeros, con alojamiento para dormir para entre 32 y 53 (los registros varían). [5]
El Keno fue construido en el astillero de la compañía en Whitehorse, Yukón , a mediados de 1922. Muy temprano en su carrera, en 1923, la posición de su rueda de paletas se movió hacia atrás 3 pies (0,9 m) para mejorar sus habilidades al retroceder. [5] Se realizaron más modificaciones menores a su diseño en la década siguiente, antes de que fuera reconstruido integralmente en 1937 para aumentar su capacidad de carga. Durante el curso de esta reconstrucción, el SS Keno se alargó a 140,6 pies (42,9 m) y su manga aumentó a 30,4 pies (9,3 m). Estas y otras modificaciones aumentaron el tonelaje bruto del barco a 613,05 toneladas. [5]
El SS Keno se completó a tiempo para la temporada de tráfico fluvial de 1922 (que fue corta en el Yukón, debido a que estaba bloqueado por el hielo durante gran parte del año). Su viaje inaugural tuvo lugar el 15 de agosto de 1922, que realizó cargado con un total de 120 toneladas de carne; 50 en sus propias bodegas y 70 cargadas en una barcaza. Sin embargo, durante la mayor parte de su carrera, el cargamento principal del SS Keno fue concentrado de mineral de plata, plomo y zinc , producido por las minas de plata alrededor de Keno City y Elsa . Esto se cargó en sacos, cada uno de los cuales pesaba aproximadamente 125 lb (57 kg). [6] El mineral se transportaba en carreta o trineo por el Silver Trail hasta Mayo Landing en el río, donde se almacenaba durante los meses de invierno. Cada año, una vez que el hielo se despejaba hacia el final de la primavera, el SS Keno y su viejo compañero de cuadra, el SS Canadian , transportaban el mineral río abajo hasta Stewart City, en la confluencia entre los ríos Stewart y Yukón. Desde aquí, los barcos más grandes de la BYN Co. transportaban el mineral río arriba por el río Yukón hasta Whitehorse, donde se transbordaba al ferrocarril White Pass and Yukon Route para su transporte a puertos oceánicos en la costa. [7] Cada saco de 125 libras se cargaba y descargaba a mano en cada etapa de su viaje por el río, y solo en 1938 el Keno transportó más de 9000 toneladas cortas (8165 t) de mineral. [4] A su regreso a Mayo, el Keno transportaba suministros y alimentos para los campamentos mineros. El viaje río arriba desde Stewart hasta Mayo incluía 14 series de rápidos y tomaba tres días, mientras que el viaje en la dirección opuesta podía completarse en solo 12 horas. [7]
Los estrechos ríos de corriente rápida estaban sembrados de bancos de arena y rocas poco profundas cubiertas. Cada año, estos podían cambiar de posición drásticamente durante el deshielo de primavera, cuando el río estaba lleno de agua de deshielo; durante el resto de la temporada siguieron moviéndose, aunque más lentamente. Estas condiciones significaban que incluso para un buque diseñado específicamente para la navegación en el Yukón, la navegación seguía estando plagada de peligros, y el SS Keno no escapó de un percance. El 8 de junio de 1927 chocó contra una roca sumergida en la Gran Curva del río Yukón, al sur de Whitehorse, y se hundió. [5] Fue sacado a flote, reparado y reingresó en servicio. En 1933, mientras trabajaba en el tramo del río Thirtymile del río Yukón, el Keno sufrió graves daños cuando la barcaza que empujaba encalló parcialmente en una curva. La barcaza se hundió y provocó que el Keno se balanceara en el río, lo que hizo que su popa entrara en contacto con la otra orilla. El impacto consiguiente destrozó la rueda de paletas del Keno y rompió sus timones. [5] Nuevamente fue reparado y volvió a entrar en servicio.
El SS Keno siguió operando en servicio comercial en la cuenca del Yukón durante casi 30 años. Además de su trabajo en el río Stewart, su calado reducido y sus dimensiones más pequeñas hicieron que a menudo fuera puesto en servicio en la ruta principal Whitehorse-Dawson a principios de la temporada, cuando partes del río se estrechaban por el hielo. [7] En 1942, el Keno se utilizó para transportar hombres y equipos del ejército de los EE. UU. durante la construcción de la autopista de Alaska . [7] Fue retirado en 1951 después de que la finalización, la ampliación y la mejora de la autopista Klondike hicieran del transporte por carretera el método más barato y preferido para trasladar mercancías y personas por el territorio. El Keno quedó amarrado en las vías del astillero de Whitehorse, a orillas del río Yukón, donde se le unieron muchos de los barcos de vapor supervivientes unos años más tarde, después de que BYN Co. cesara por completo las operaciones de los barcos de vapor de ruedas en 1955.
A finales de 1958, la Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá (HSMBC) anunció su opinión de que "es de importancia histórica nacional preservar un representante típico o representantes del transporte en barco de vapor de rueda de popa en lagos y ríos". [8] En 1959, la compañía White Pass ofreció al gobierno canadiense cuatro de los barcos de rueda de popa supervivientes para su conservación. El SS Keno , el SS Casca, el SS Klondike y el SS Whitehorse estaban todos fuera del agua en Whitehorse y se ofrecieron al gobierno "tal como están, donde están". [5] En preparación para el próximo Festival de la Fiebre del Oro de Dawson, planeado para 1962, la junta decidió trasladar uno de los barcos río abajo a Dawson City como pieza central de las celebraciones. [8] La junta seleccionó al SS Keno para que fuera ese barco y se hicieron los preparativos para su viaje río abajo.
El 20 de agosto de 1960, el Keno fue reflotado desde las gradas de Whitehorse. Su piloto previsto para el viaje final, Emil Forrest, estaba ayudando con el proceso, pero sufrió un ataque cardíaco fatal durante el transcurso del día. [9] Mientras continuaban los preparativos para el viaje en el buque, se encontró rápidamente un piloto de reemplazo. El 25 de agosto, [10] bajo el mando del capitán Frank Blakeley y el piloto Frank Slim, el SS Keno partió de Whitehorse por última vez con una multitud de cientos de personas reunidas para despedirlo. [11] La más significativa de las preparaciones realizadas al barco antes de su partida de Whitehorse fueron las modificaciones a su superestructura para permitirle pasar por debajo del puente de la autopista recién construido en Carmacks . Erigido desde el cese del tráfico de vapores en el río, este puente no había sido diseñado para permitir que barcos tan altos como el Keno , y mucho menos sus compañeros de flota más grandes, pasaran por debajo. Para poder sortear el espacio limitado, se quitó la timonera del SS Keno y se la colocó en el techo de la cubierta del salón, y se aparejó su chimenea para que se articulara hacia atrás y quedara plana contra el techo del Texas. [11] Con su timón hidráulico instalado en la sala de observación en la cubierta del salón, el piloto Slim maniobró el Keno debajo del puente con su proa mirando hacia arriba (para controlar mejor el avance del barco río abajo en el río de rápida corriente) con solo 11 pulgadas (28 cm) de sobra. [6] Desde Carmacks, su viaje por el río Yukón fue relativamente tranquilo (negó con éxito los rápidos Five Finger y Rink) hasta que encalló en una barra inexplorada cerca de Minto . Con la ayuda del reportero de CBC y buzo aficionado Terry Delaney, fue sacada y reanudó su avance río abajo hacia Dawson. [11]
Tres días después de salir de Whitehorse, el SS Keno llegó a Dawson City, convirtiéndose en el último de la flota de veleros de popa de Yukón en navegar por el río por sus propios medios. [5] Posteriormente fue izado hasta las orillas del río e instalado en un dique seco permanente. El HSMBC pasó gran parte de los dos años siguientes completando trabajos de remodelación y restauración del buque, antes de que el SS Keno fuera declarado oficialmente Sitio Histórico Nacional el 1 de julio, Día del Dominio , de 1962, durante las ceremonias de apertura del Festival de Dawson. [2] El buque formó el primer espacio de reunión y entretenimiento para el grupo turístico recién formado Klondike Visitors Association, y todavía constituye una importante atracción turística en Dawson City. [12] Tras la destrucción por el fuego del segundo Casca y del Whitehorse en Whitehorse en 1974, y del Tutshi en Carcross en 1990, el Keno es uno de los tres únicos barcos con rueda de popa Yukon que sobreviven en buen estado, de una flota que contaba con al menos 250 en total durante el siglo comprendido entre 1855 y 1955. [7]
64°03′48″N 139°26′06″O / 64.0632°N 139.4350°W / 64.0632; -139.4350