SS John Burke ( número de casco MC 609) fue un Liberty Ship estadounidense construido durante la Segunda Guerra Mundial , uno de los 2.710 buques tipo 'EC2-S-C1' que transportaron todo tipo y tipo de carga seca durante la guerra. [4] El barco recibió su nombre de John Burke (25 de febrero de 1859 - 14 de mayo de 1937), el décimo gobernador de Dakota del Norte. Burke fue construido en el astillero de construcción naval de Oregon de Kaiser Shipbuilding Company en Portland, Oregon . La quilla del Burke se colocó el 20 de noviembre de 1942 [4] y el casco se botó el 13 de diciembre. [4] Después del acondicionamiento , el Burke fue entregado a la Comisión Marítima de los EE. UU. el 23 de diciembre, [4] sólo 33 días después de que comenzara la construcción. Luego, la War Shipping Administration puso a Burke bajo la dirección de Northland Transportation Company . [1]
El 28 de diciembre de 1944, mientras transportaba municiones a Mindoro , Filipinas, Burke fue alcanzado por un avión kamikaze japonés y se desintegró en una tremenda explosión con la pérdida de todos sus efectivos. [5] [6] John Burke fue uno de los tres Liberty Ships [7] y uno de los cuarenta y siete barcos hundidos por un ataque kamikaze durante la Segunda Guerra Mundial. [8]
John Burke estaba propulsado por dos calderas de gasóleo y una sola máquina de vapor alternativa de triple expansión de tipo vertical de 2.500 hp (1.864 kW) . El espacio de maquinaria (azul oscuro en la imagen) estaba en el centro del barco. La única hélice era impulsada a través de un largo eje de hélice que atravesaba un túnel (área verde inferior en la imagen) debajo de las bodegas de carga de popa. La hélice giraba a 76 rpm, dando una velocidad de unos 11 nudos (20 km/h ; 13 mph ). [9] Había dos cubiertas a lo largo de toda la nave, con siete mamparos estancos que dividían el espacio de máquinas y cinco bodegas de carga (azul claro en la imagen), tres delante del espacio de máquinas y dos en popa . El alojamiento para la tripulación se proporcionó en una gran estructura de tres cubiertas ubicada en el medio del barco (azul medio en la imagen) directamente encima del espacio de máquinas, y en una estructura pequeña (azul medio en la imagen) ubicada en la popa . El puente, la sala de radio y la habitación del capitán estaban en la cubierta superior (amarilla en la imagen) de la estructura de tres cubiertas. El combustible para la caldera se transportaba en varios tanques (rojos en la imagen) ubicados por todo el barco. El almacenamiento del barco (verde claro en la imagen) estaba ubicado en la proa y encima del espacio de maquinaria. En la estructura de popa se encontraban los alojamientos de la tripulación de armas y el hospital del barco. Cuando el barco estaba armado, las 'tinas' de los cañones (blancas en la imagen) estaban ubicadas en la proa, la popa y encima del puente. Estos podrían ser cualquier combinación de cañón de calibre 5 pulgadas (130 mm) , 4 pulgadas (101,60 mm) , 3 pulgadas (76 mm) , 40 milímetros (1,57 pulgadas) , 20 milímetros (0,79 pulgadas) y/o 0,5 pulgadas (12,70 pulgadas). mm) armas de calibre.
La dirección del barco se realizaba mediante un timón contraequilibrado (negro, a la izquierda en la imagen), con su mecanismo de dirección asociado ubicado en un compartimento (verde en la imagen) encima del timón y debajo de la estructura de popa. Los generadores de vapor proporcionaban energía eléctrica para radios, equipos de navegación, compresores de refrigeración, bombas, iluminación y desmagnetización . Un evaporador producía agua dulce para las calderas y para la tripulación. Las grandes escotillas sobre las bodegas de carga permitían que los cabrestantes de vapor y las barreras se instalaran en tres mástiles centrales para cargar o descargar carga rápidamente. [10]
Los barcos Liberty fueron una solución conveniente a un problema acuciante y nunca se pretendió que duraran más de cinco años. [11] Es notable que dos ( SS John W. Brown y SS Jeremiah O'Brien ) no sólo hayan sobrevivido más de setenta años de servicio, sino que estén en condiciones "como nuevas" y estén abiertos al público como museos. Los británicos necesitaban una manera de reemplazar los barcos perdidos por los submarinos alemanes, pero no tenían los recursos para construirlos. [2] En 1939, pidieron a Estados Unidos que ayudara a resolver el problema, aportando el diseño de un barco que querían construir. El diseño se modificó para adaptarse a los métodos de producción estadounidenses y se construyeron cinco nuevos astilleros para dar capacidad a la industria de la construcción naval. Estos barcos se llamaban barcos Ocean y el nombre de cada barco comenzaba con Ocean. [2]
Estados Unidos necesitaba más barcos a medida que se acercaba la guerra. El diseño del 'Océano' fue revisado y simplificado para permitir la producción en masa. Este nuevo diseño fue la base del barco Liberty. [2] El 7 de diciembre de 1941 Japón atacó las bases militares de Hawaii , Guam y, unos días después, Filipinas. Los barcos Liberty transportaban armas, municiones, alimentos, herramientas, hardware, vehículos y otras cosas para el esfuerzo bélico. También podrían equiparse para transportar un gran número [12] de tropas instalando literas en las bodegas similares a las utilizadas por la guardia armada. [13] Los barcos Liberty comenzaron a llevar tropas y materiales dondequiera que fueran necesarios, cruzando los océanos Atlántico y Pacífico. [2] Al igual que otros Liberty Ships, John Burke transportaba materiales de guerra entre los Estados Unidos y las zonas de retaguardia de la Guerra del Pacífico , haciendo escala a menudo en Pearl Harbor , Australia , Guadalcanal , Hollandia y Manaos .
En lo que sería su último viaje a finales de 1944, Burke partió de Seattle, Washington , hacia Guam , donde pasó varios días cargando municiones para la fuerza invasora en la isla de Mindoro . [14] Burke luego partió con el convoy de 100 barcos "Uncle Plus 13", con destino a Leyte en Filipinas . El convoy llegó a Leyte la noche del 27 de diciembre. [15]
Las fuerzas japonesas fueron alertadas de la llegada del convoy poco antes del amanecer del 28 de diciembre. Un vuelo de seis cazas/bombarderos kamikazes japoneses fue enviado desde la isla de Cebú poco después del amanecer. [15] Si el convoy fuera destruido, las fuerzas estadounidenses en Mindoro quedarían aisladas de su línea de suministro.
Esa mañana, Burke y los otros barcos en el TG 77.11 con destino a Mindoro (bajo el mando del Capitán George F. Mentz [16] ) estaban en el cuartel general poco después de recibir el informe meteorológico del amanecer que informaba que la cobertura aérea no se lanzaría hasta que los pobres el tiempo se despejó. Las tripulaciones iniciaron la espera de la inevitable llegada de los aviones japoneses.
Aproximadamente a las 08.15 horas, el primer kamikaze apareció en el radar de los barcos estadounidenses , y se dieron órdenes al convoy para que iniciara maniobras evasivas. [17] A través de agujeros en las nubes, los pilotos japoneses avistaron la fuerza estadounidense mientras navegaba al sur de las islas Cebú y Bohol . Los aviones japoneses eran tres cazas A6M Zero del 201st Air Group, que habían despegado de Cebú a las 09:50, estaban dirigidos por el teniente Masami Hoshino (星野政己) y cada uno llevaba una bomba de 250 kg. [18] Al zambullirse a través del fuego antiaéreo y a pesar de los daños a su avión, el piloto japonés se estrelló entre las bodegas de carga número 2 y 3 de Burke . [14]
Se vio un breve destello de fuego y, durante varios segundos, sólo se pudo ver humo saliendo de su agarre. Unos segundos más tarde, una enorme columna de fuego salió disparada de la bodega de carga del Burke , seguida por una inmensa nube de humo blanco [17] antes de que una enorme onda expansiva y una bola de fuego estallaran cuando su cargamento de municiones detonó, destruyendo instantáneamente el barco y matándolo. tripulación de 40 marineros de la marina mercante y 28 [19] o 29 [20] guardias armados. Durante varios segundos, Burke no fue visible bajo una nube de humo, fuego y explosiones. Varios barcos cercanos resultaron dañados por la fuerza de la explosión y los escombros voladores. [17] La onda expansiva sacudió a todo el convoy y los barcos informaron que habían sido torpedeados. Un barco tipo "FS" del ejército estadounidense justo detrás de Burke resultó gravemente dañado por la explosión y se hundió antes de que pudiera ser identificado. [3] Cuando la nube de humo se disipó, los barcos cercanos se acercaron a la antigua posición de Burke para buscar supervivientes, pero Burke y todos a bordo se perdieron.
La Patrulla Aérea de Combate llegó a las 12.13 después de que el tiempo se despejó, proporcionando cobertura aérea durante las siguientes tres horas. [21]
El ataque japonés de esa mañana fue el comienzo de una serie de ataques de dos días contra el convoy, hundiendo varios barcos más y costando cientos de vidas. La fuerza llegó a su destino a las 06.48 del 30 de diciembre con materiales para la invasión de Mindoro. [22]
Hoy en día, los fragmentos del SS John Burke se encuentran a 457 m (1,500 pies) debajo de la superficie, en las cercanías de 9 ° 1′11 ″ N 123 ° 26′50 ″ E / 9.01972 ° N 123.44722 ° E / 9.01972; 123.44722 , [23] el lugar donde se vio el barco por última vez, en el estrecho entre Negros , Islas Siquijor y Dapitan , Zamboanga del Norte , Mindanao , Filipinas. [15]