El America era un paquebote que transportaba pasajeros, correo y paquetes entre los asentamientos a lo largo de la costa norte del lago Superior , un mar interior en el centro de América del Norte. Construido en 1898, el America se hundió en el puerto de Washington, frente a la costa de Isle Royale, en 1928, donde aún se conserva el casco. El naufragio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1984. [1]
El America (número oficial 107367) [2] era un barco con casco de acero, construido por la Detroit Dry Dock Company en Wyandotte en lo que hoy es el campo de golf Wyandotte Shores [3] y botado el 2 de abril de 1898. [4] El barco tenía 184 pies de largo, 31 pies de ancho y 11 pies de profundidad. [4] Tenía un tonelaje bruto de 486 toneladas y un tonelaje neto de 283 toneladas. [4] Estaba propulsado por un motor de vapor de triple expansión y dos calderas escocesas , fabricadas por Dry Dock Engine Works, que entregaban 700 HP. [4]
Menos de un mes después de su botadura, el America inició un recorrido diario, transportando pasajeros y paquetes en el lago Michigan entre Chicago y Michigan City, Indiana . [4] [5] El barco permaneció en este recorrido hasta 1901; en 1902 fue comprado por la Booth Steamship Company y transferido al servicio en el Lago Superior. [4] [5] Allí, el barco sirvió como enlace de comunicaciones para la parte occidental del Lago Superior, realizando tres viajes por semana entre Duluth, Minnesota , Isle Royale y Thunder Bay, Ontario y numerosas pequeñas comunidades en el medio. [2] El barco transportaba suministros y pesca, además de trasladar correo y pasajeros. [2]
El America sufrió varios accidentes; el primero apenas dos semanas después de llegar a Duluth, cuando el barco chocó contra un témpano de hielo y se desgastó en su proa. [4] En 1904, se acercó demasiado al vapor Edwin F. Holmes , destruyendo cinco camarotes, y en 1909 encalló. [4]
En 1909, la Booth Steamship Company quebró y una nueva compañía, la Booth Fisheries Company, se hizo cargo de la operación de los activos de la compañía fallida, incluido el America . [4] En 1911, el America se alargó a 183 pies, lo que aumentó el tonelaje bruto y neto a 937 toneladas y 593 toneladas respectivamente. [4] [6] La manga y la profundidad permanecieron iguales. La remodelación agregó 12 camarotes más, lo que elevó el total a 51, de los cuales 43 estaban reservados para pasajeros. [4] En 1914, la gestión del barco pasó a manos de la United States & Dominion Transportation Company, una subsidiaria de Booth. [4]
También en 1914, el America encalló nuevamente, sufriendo daños considerables. [4] El 7 de junio de 1924, chocó contra un arrecife , volcó y se hundió frente a Isle Royale , Michigan ; las 47 personas a bordo sobrevivieron, y fue reflotado, reparado y devuelto al servicio. En 1926, chocó con otro barco de vapor, y en 1927 embistió el muelle y encalló mientras entraba en el puerto. [4]
El 6 de junio de 1928, el America zarpó de Duluth siguiendo su ruta habitual. [4] Llegó al puerto de Washington en Isle Royale en las primeras horas de la mañana del 7 de junio para dejar pasajeros y partió de nuevo antes del amanecer. [4] Una vez que el barco salió del muelle, el capitán le entregó el timón al primer oficial. [4] Cinco minutos después, el America chocó contra un arrecife sumergido cuando salía del puerto de Washington. [2] [4] Aunque el capitán regresó al timón e intentó vararla, el America encalló en un segundo arrecife. [2] Los 16 pasajeros y 31 tripulantes a bordo fueron transportados con éxito a los botes salvavidas. [4] [2] En una hora, el America se había asentado en el fondo en la brecha norte del puerto de Washington, dejando solo su proa, cubierta delantera y timonera por encima de la línea de flotación. [2] [4]
Se hicieron esfuerzos para reflotar el barco, pero el proceso de licitación se retrasó y una empresa de salvamento no se alineó hasta 1929. [4] Durante el invierno de 1928-29, la timonera se cortó y el barco se desplazó por el hielo para quedar más bajo en el agua. [4] En ese momento, se pensó que sacar a flote el naufragio no sería financieramente viable y, de hecho, la empresa de salvamento nunca pudo reunir el capital necesario para sacar a flote el naufragio. [4]
En la década de 1960, un grupo de buzos intentó sacar a flote al America y llevarlo a Duluth para usarlo como barco museo. [2] Este último intento tampoco tuvo éxito debido a las tormentas del Lago Superior y, según se rumoreaba, al sabotaje de un buzo que quería que el America se quedara donde estaba. [2]
El barco se encuentra a lo largo de un acantilado submarino escarpado, con los restos a una profundidad de 85 pies y a tan solo dos pies de la superficie, [6] y los visitantes que llegan al puerto de Washington pueden verlo fácilmente. [2] El barco se encuentra a unos 190 pies de Isle Royale. El casco está completamente intacto, al igual que las cabinas bajo cubierta y la popa. [2] La parte delantera de la superestructura falta debido a los elementos y las operaciones de salvamento. [6] [7] Los efectos del hielo invernal se pueden ver hasta a 30 pies debajo de la superficie, y las alteraciones en el barco de intentos de salvamento anteriores son evidentes. [4]
El naufragio de América es uno de los naufragios más populares para bucear en el Parque Nacional Isle Royale , [5] con más de 210 inmersiones en 2009 de las 1062 inmersiones realizadas en naufragios del parque. [8] La presión de la cantidad de inmersiones y el movimiento del lago cerca de la superficie han provocado que el naufragio se deteriore. [2] Casi todos los objetos portátiles han sido retirados del naufragio por buceadores en busca de recuerdos. [4] El Parque Nacional Isle Royale se ha unido en una asociación informal con la Sociedad de Preservación de Naufragios de los Grandes Lagos (GLSPS) para preservar y monitorear el naufragio de América . [7] En 1996, la GLSPS reparó una de las paredes interiores del barco, y han vuelto a unir otras piezas y han trabajado de otras maneras para estabilizar el barco. [7]
Uno de los botes salvavidas de América estaba en exhibición en el muelle América en Snug Harbor en el canal Rock Harbor en Isle Royal, pero fue arrastrado al lago en 2017. [9]
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