La costa norte del lago Superior se extiende desde Duluth , Minnesota , Estados Unidos, en el extremo occidental del lago, hasta Thunder Bay y Nipigon , Ontario , Canadá, en el norte, hasta Sault Ste. Marie, Ontario, en el este. La costa se caracteriza por la alternancia de acantilados rocosos y playas de adoquines, con colinas y crestas boscosas por las que descienden pintorescos ríos y cascadas que desembocan en el lago Superior.
Los nativos americanos se establecieron en el lago Superior alrededor del año 8000 a. C., cuando los glaciares de Wisconsin comenzaron a retroceder. Hacia el año 500 a. C., los laureles ya habían establecido asentamientos en la zona y habían comenzado a comerciar con metales con otros pueblos nativos. Los laureles eran animistas y probablemente crearon muchos de los pictogramas presentes en las paredes rocosas de la costa norte y otras paredes rocosas canadienses para comunicarse con los espíritus.
En el siglo XII, en la parte más oriental de la costa norte, los antepasados de los ojibwa migraron a la zona. Estas personas dejaron atrás pequeños pozos excavados en el suelo que los arqueólogos ahora llaman pozos Pukaskwa . En la parte de Minnesota de la costa norte solo hay tres sitios arqueológicos y no se sabe quién los excavó. [ cita requerida ]
En el siglo XVIII, los ojibwa se habían establecido a lo largo de la costa norte, aproximadamente hasta la actual frontera entre Canadá y Minnesota. La parte de Minnesota de la costa norte estaba poblada principalmente por los cree , y los dakota vivían al sur.
El primer explorador blanco que llegó al Lago Superior fue el francés Étienne Brûlé , quien fue enviado por Samuel de Champlain a buscar el Paso del Noroeste en 1623 o 1624. [1] Su exploración le permitió a Champlain crear el primer mapa del lago en 1632. [1]
Charles Raymbault e Isaac Jogues , misioneros jesuitas , fueron los siguientes exploradores importantes, que intentaron establecer un puesto misionero más permanente más al oeste, pero solo llegaron hasta Sault Ste. Marie. [2] En 1658, dos exploradores franceses, Pierre-Esprit Radisson y Médard des Groseilliers , se convirtieron en los primeros blancos en circunnavegar el Lago Superior navegando hacia el sur a lo largo de la costa norte. Cuando regresaron, trajeron una flotilla de nativos americanos con pieles, lo que inició el interés en el comercio de pieles en la región del Lago Superior.
Los conflictos entre tribus nativas comenzaron a escalar hacia la guerra durante este período cuando se formó una alianza de tribus Anishinaabe y derrotaron a los Dakota en una batalla al oeste de Sault Sainte Marie en 1662. Esta guerra entre las tribus a lo largo del Lago Superior impidió el comercio europeo en el área durante varios años.
En 1670 se fundó la Compañía de la Bahía de Hudson , que, no obstante, inició el comercio de pieles. A finales de la década de 1670, Daniel Greysolon , Sieur du Lhut, ayudó a negociar una paz más permanente entre estas tribus, lo que proporcionó un comercio seguro a través del lago Superior para los franceses. Con esto, se sentaron las bases para el asentamiento europeo en la costa norte. Fort Kaministiquia , alrededor de la actual Thunder Bay, se estableció en 1683. En 1688, Jacques de Noyon se convirtió en el primer europeo en visitar la actual región de Boundary Waters Canoe Area al oeste del lago Superior.
Una guerra [ ¿cuál? ] entre Gran Bretaña y Francia, seguida de una fuerte caída de los precios de las pieles, frenó la exploración durante varias décadas. En 1732, el francocanadiense La Vérendrye construyó el Fuerte St. Pierre en el lago Rainy, cerca de la cabecera del río Rainy, para acceder al oeste.
En 1763, según los términos del Tratado de París , los británicos tomaron posesión de todas las posesiones francesas al este del río Misisipi , incluida la costa norte. En 1784, la Compañía del Noroeste , la recién organizada rival de la Compañía de la Bahía de Hudson, comenzó a trasladar comerciantes a su nuevo fuerte en Grand Portage . Con una nueva sede en la costa norte, la Compañía del Noroeste comenzó a construir 40 nuevos fuertes y puertos a lo largo de la costa norte y el norte de Minnesota. En 1821, la Compañía del Noroeste se vio obligada a fusionarse con la Compañía de la Bahía de Hudson.
Con la disminución gradual de los animales de piel, el comercio de pieles y los asentamientos asociados disminuyeron.
Cuando los colonos americanos se trasladaron al oeste, los gobiernos de Estados Unidos y Gran Bretaña comenzaron a disputarse la frontera entre el territorio que se convertiría en Minnesota y el territorio que se convertiría en Ontario en años posteriores. Debido a estas disputas se realizaron muchos estudios geológicos que revelaron los ricos recursos minerales de esta zona. En 1854, el Tratado de LaPointe entregó todas las tierras ojibwa al gobierno de los Estados Unidos.
Debido a esto, los colonos blancos se trasladaron a la región para extraer los recursos naturales, lo que dio inicio a los asentamientos estadounidenses en la parte de Minnesota de la costa norte. Se hicieron reclamos de tierras cerca de la actual Duluth, Knife River , Beaver Bay , Buchanan, Burlington Bay, French River, Stewart River y Silver Creek. Noventa y nueve pescadores se habían establecido en el norte de Minnesota en 1857, cuando un pánico económico hizo que la mayoría de los reclamos fueran abandonados. En 1865, la fiebre del oro del lago Vermilion trajo una nueva ola de asentamientos a la costa norte.
El asentamiento de los estadounidenses comenzó en serio en 1869. Cuando se construyó el ferrocarril del lago Superior y Mississippi , la gente podía trasladarse a través del país en días en lugar de meses. En 1869, Duluth creció de 14 familias en enero a una población de 3.500 en julio. Se inició la construcción del puerto de Duluth para permitir el transporte en barco de vapor entre Duluth, Buffalo , Detroit y Chicago . La ciudad de Beaver Bay se fundó en 1869 como una comunidad pesquera, y Henry Mayhew y Sam Howenstine fundaron Grand Marais en 1871. Otro pánico en 1873 puso fin a este crecimiento, y Duluth se redujo a una población de 1.300.
En la década de 1880, Minnesota volvió a experimentar un crecimiento significativo, y por primera vez en Canadá. En 1881 se inauguró el Canadian Pacific Railway, que trajo consigo una oleada de colonos del oeste. En Minnesota, se fundó Two Harbors , que se convirtió en un importante puerto de mineral de hierro y una fuente de mano de obra para las minas de hierro del interior de la costa norte. Además de la minería, la pesca se convirtió en la otra industria importante de las comunidades de la costa norte. En 1885, en Duluth vivían 195 pescadores comerciales. Las capturas de pescado de Duluth aumentaron hasta alcanzar un máximo de 10 000 toneladas de pescado capturado en 1915. Desde entonces, ha disminuido. Las capturas anuales de pescado actuales han caído a menos de 1000 toneladas al año.
En 1875, el financiero de Filadelfia Charlemagne Tower , que poseía amplios intereses en el Ferrocarril del Pacífico Norte , comenzó a investigar la posibilidad de la minería de hierro en el interior de la Costa Norte. ( Se habían depositado grandes cantidades de formaciones de hierro bandeado hace unos 2.000 millones de años en el Grupo Animikie ). Aunque el susto de 1873 había deprimido el precio del hierro a 5,50 dólares por tonelada, en la década de 1880 había vuelto a unos 9,25 dólares por tonelada. Tower comenzó a adquirir tierras en la cordillera Vermilion , donde el mineral tenía un contenido de hierro del 69%. Tower también adquirió los derechos de la Duluth Iron & Railway Co. , que le daban derecho a 10 millas cuadradas (26 km 2 ) de tierra por cada milla (1,6 km) de ferrocarril construido entre Duluth y Agate Bay (Two Harbors), 25 millas (40 km) al noreste a lo largo de la costa.
Los especuladores compraron tierras en Agate Bay; la línea ferroviaria no se completó hasta 1887, por lo que originalmente todos los viajes a Agate Bay se hacían en barco de vapor. Entre 1884 y 1885 se construyeron dos grandes muelles de carga de madera en el puerto para el envío de hierro. En 1887, cuando se completó el ferrocarril, la Minnesota Iron Company poseía 95,7 millas (154,0 km) de vías, 26.800 acres (108 km 2 ) de propiedad, 13 locomotoras, 340 vagones, los muelles de carga de Two Harbors y cinco minas a cielo abierto.
Este crecimiento atrajo el interés de Henry H. Porter, propietario de un ferrocarril de Chicago. Compró 25.000 acres (100 km2 ) de tierra más arriba de la costa norte que las propiedades de Tower en torno a Two Harbors y Tower, un asentamiento minero del interior que lleva el nombre de su fundador. Porter obligó a Tower a vender la Minnesota Iron Company por 8,5 millones de dólares. Abrió las minas Chandler, Pioneer, Zenith, Savoy y Sibley entre 1889 y 1899. En 1896, el hierro que circulaba por Two Harbors superó los 2.000.000 de toneladas. Two Harbors construyó constantemente más muelles y reemplazó los muelles de madera por hormigón a lo largo de las siguientes décadas.
La producción de hierro continuó de manera constante durante muchas décadas más; en la década de 1950, las minas de hierro tradicionales habían agotado la mayoría de sus recursos. Se sabía desde hacía muchos años que en el norte de Minnesota había un mineral llamado taconita , que podía refinarse para obtener hierro mediante un proceso llamado beneficio . Se construyó una planta de procesamiento de taconita más al norte, a lo largo de la costa norte, en Silver Bay , y rápidamente se convirtió en el principal puerto de envío de taconita. La taconita de Minnesota produce más de la mitad del hierro extraído en Minnesota en la actualidad.
El norte de Minnesota está cubierto esencialmente por un gran bosque. Aunque el potencial para una industria maderera se reconoció al principio del proceso de colonización europea, las distancias que habría que recorrer para transportarla la hicieron poco económica. Pero a medida que se talaban los bosques del este, la industria maderera se trasladó a Wisconsin y Minnesota. La madera y los productos forestales se enviaban por ferrocarril desde Duluth y Superior, Wisconsin, a los aserraderos del sur y el este. Gracias a los esfuerzos de conservación, muchos de los bosques a lo largo de la costa norte están ahora protegidos de la deforestación, pero todavía hay una fuerte industria papelera que depende de la madera para pulpa . [ cita requerida ]
En 1855, cuando un sistema de esclusas permitió que los barcos de vapor ingresaran al lago, los turistas del este comenzaron a viajar al lago Superior con fines recreativos. En ese momento, viajaban en canoa o en ferry desde Duluth hasta la costa norte y se alojaban en campamentos de caza y pesca.
En la década de 1920 se construyó la autopista North Shore , que ayudó a que la costa norte fuera accesible por tierra. Al mismo tiempo, los pescadores comerciales comenzaron a abandonar el negocio a medida que disminuían las capturas. Muchos de estos pescadores construyeron cabañas y complejos turísticos, que fueron habitados por personas más ricas en viajes recreativos. Algunos clubes exclusivos también compraron terrenos para fines turísticos y deportivos. El Naniboujou Club Lodge se construyó para atraer a una clientela exclusiva, y un grupo de empresarios de Duluth, el Tettegouche Club, compró 9.346 acres (37,8 km 2 ) de tierra para usarlos como un retiro privado.
A principios del siglo XX, el gobierno decidió que la explotación continuada de la Costa Norte la destruiría. En 1909, el presidente Teddy Roosevelt organizó el Bosque Nacional Superior , poniendo bajo protección más de 3 millones de acres (12.000 km2 ) de los bosques entre la Costa Norte y la frontera entre Canadá y Estados Unidos . El gobierno de Minnesota comenzó lentamente a adquirir las tierras que se convirtieron en los modernos parques estatales de la Costa Norte. El primer parque que se organizó formalmente fue el Parque Estatal Jay Cooke en 1915. En la década de 1930, el Cuerpo Civil de Conservación estableció varios campamentos organizados a lo largo de la Costa Norte y construyó estructuras rústicas en lo que se convertirían en varios parques estatales de la Costa Norte.
Hoy en día, la North Shore Scenic Drive sigue siendo una ruta turística popular, que comienza en la histórica Glensheen Mansion, pasa por varios parques estatales y llega hasta Grand Portage.
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La costa norte se encuentra en el lado norte del sistema de rift del mediocontinente que se extendía 1.300 millas (2.000 km) al noroeste desde el sur de Michigan, a través de lo que ahora es el lago Superior, y al sur-suroeste hasta Kansas . [4] A medida que la corteza granítica se desgarró por la deriva continental , la lava fluyó desde 30-60 millas (50-100 km) debajo de la corteza y formó basalto . Las fuerzas tectónicas no fueron lo suficientemente fuertes como para continuar separando los dos lados de la grieta continental; cuando la ruptura se detuvo, la lava se enfrió y la corteza pesada se hundió y se llenó de sedimentos .
Durante las glaciaciones recientes, los glaciares eliminaron una gran cantidad de basalto y arenisca , que se erosionan mucho más fácilmente que el granito . Esto formó la costa accidentada y accidentada de la costa norte actual. A medida que los glaciares se retiraron, dejaron atrás material ígneo erosionado , gran parte del cual cubre las playas rocosas de la costa norte. El lado de Wisconsin de la cuenca y el fondo de la misma se llenaron con los residuos de la arenisca erosionada y, por lo tanto, hoy son playas arenosas.
El agua derretida por el retroceso de los glaciares se deslizó hacia la cuenca y comenzó a llenarse, formando los Grandes Lagos . La línea de costa en su punto máximo llegó a más de 500 pies (150 m) por encima de su altura actual, y en su punto mínimo cayó a 250 pies (75 m) por debajo de su nivel actual. Cuando los niveles del lago Michigan y el lago Huron bajaron hace 2000 años, se crearon rápidos en Sault Sainte Marie, que restringieron la liberación de agua del lago Superior y llevaron la línea de costa a su nivel actual.
La costa actual está formada por coladas de lava basáltica. En el sur, cerca de Duluth, se encuentran otros materiales, como pizarra , grauvaca y arenisca, a poca distancia tierra adentro; pero en el norte, todo el lecho rocoso formado por basalto y gabro está expuesto en parches a kilómetros de la costa. Cuando el lecho rocoso golpea la superficie del lago en un ángulo lo suficientemente bajo, la playa se cubre de rocas arrastradas por el agua. Cuando golpea el lago en un ángulo pronunciado, se rompe y forma acantilados afilados que terminan en el lago.
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Para las personas que acampan en los parques estatales de la costa norte de Minnesota, el término costa norte se refiere tanto a la orilla del lago como a todos los ríos que desembocan en él. Por lo tanto, existen numerosos "parques estatales de la costa norte", la mayoría de los cuales no están en la orilla del lago y varios de los cuales ni siquiera están particularmente cerca de ella.
La mayoría de los parques provinciales de Ontario son reservas naturales no desarrolladas sin campamentos formales ni centros de visitantes.
47°39′N 90°40′O / 47.650, -90.667